Чжо Лаосы вошел в дверь и с одного взгляда заметил Му Чана, а со второго — А-Цай. В душе он немного удивился: с чего это они вдруг уселись вместе есть вонтуны?
Он приветливо окликнул знакомого:
— Ой, Му Чан, ну ты и занятой человек, столько времени не виделись!
Затем переключился на А-Цай:
— А тебя сколько не было! И не видать, чтобы ты заглядывала к нам на северную сторону пошуметь. Что поделываешь в последнее время? Как жизнь?
Чжо Лаосы тоже устроился за свободным краем квадратного столика. А-Цай тут же спросила:
— Ты в такое время разве не должен торговать на рынке? Откуда вдруг свободное время на вонтуны?
Чжо Лаосы торговал на уличным рынке тофу, от природы обладая языком без костей и болтая направо и налево.
Разнося тофу по деревням, шагая из селения в селение, он знал все дороги и тропы. Стоило ему опустить коромысло на землю, как завязывался разговор, разлетающийся по всем окрестностям. Он был настоящим рупором и вещателем рыночных сплетен всего городка и околотка.
Чжо Лаосы сначала улыбнулся и только потом заговорил:
— Сегодня просто невероятная удача! Только я пришел на рынок и еще даже не успел разложить товар, как подвалил один повар. Спросил, сколько у меня всего есть. Прикинул, что как раз хватит, и сгреб оптом всё: и тофу, и сушеный соевый творог, и прессованные соевые листы. Сегодня мне не придется стоять на рынке и торговать в розницу! Ха-ха, это одна семья на Динганском причале к какому-то застолью закупалась, им много понадобилось. Я сейчас отнесу им заказ с доставкой, а перед этим решил заглянуть перекусить.
Совсем не задумываясь о том, что А-Цай сидит здесь вместе с Му Чаном, он брякнул:
— Я тут как раз проходил мимо чайной и через окно увидел: твой А-Шэн сидит чай пьет, смотрит, как другие в бахуто играют. Вот уж жизнь у него, какая благодать!
— Я в его дела никогда не лезу, да и не совладать мне с ним, — отозвалась А-Цай. — Что бы он там ни вытворял на стороне, я за ним по пятам не бегаю.
Сказанное без всякого умысла упало на благодатную почву.
Эти слова словно подстегнули Му Чана. Спешно сделав еще несколько глотков, он буквально проглотил оставшиеся вонтуны целиком, допил бульон, поднялся на ноги и бросил:
— У меня тут кое-какие дела, я побежал.
Повернувшись, он направился к выходу расплатиться и сказал хозяйке:
— За вонтуны Лаосы я заплачу вместе со своими.
Тут Чжо Лаосы поспешно вскочил:
— Не нужно, не надо! Сегодня я угощаю, я сам, я сам! По совести и по чести — мы все свои люди, старые знакомые, ты ведь и о моем бизнесе переживаешь. Раз у меня сегодня торговля удалась, я заплачу, я сам заплачу!
И раз уж он сам только что объявил, что торговля идет отлично, то поспешил расплатиться, чтобы не ударить в грязь лицом. Хоть в чем-то сказал правду.
У Му Чана и Чжо Лаосы действительно были давние пересечения. По всем окрестным деревням на свадьбах и похоронах повара, мастера по изготовлению бумажных погребальных вещиц, чтецы сутр и музыканты — все они крутились в одной сфере услуг. Бывали дни, когда торговля не шла, и пропавший тофу ведь не станешь есть сам — его тайком отвозили в дома, где справляли траур, и подмешивали к остальным блюдам. Случалось всякое. Если кто-то на поминках начинал допытываться, с какого лотка привезли угощение, Му Чан тут же сглаживал углы: мол, это просто у обычного тофу такой привкус, это он смешался с ароматом соленых овощей, или что чашки протирали протухшей тряпкой, отсюда и запах прелой соломы.
Вся жизнь — сплошной театр, кругом одни человеческие отношения и взаимные услуги. Стал бы кто-то из-за куска прокисшего тофу, нарезанного и сваренного в суп, бежать на рыночный лоток разбираться? Но когда вокруг много людей, страдает репутация торговца. Сказать кому-то лишнее доброе слово и приберечь дурное не принесет выгоды сию же секунду, но это не значит, что в будущем не вернется добром в каком-нибудь другом виде. Дело ведь было вовсе не в миске вонтунов, за которую кто-то заплатил.
Язык без костей нужен не просто так. Разве можно успешно и искусно вести дела, если приходишь к лотку и молчишь, не пытаясь заговорить первым?
Хочешь тофу, а денег нет? Придешь к Чжо Лаосы в долг попросить, так он в два счета раскусит твое выражение лица и мысли:
— Забирай так, я запишу, в следующий раз рассчитаемся.
Тебе уже неловко, а он сделку заключил. В мелкой торговле полагаешься на умение, на стартовый капитал, а порою — и на язык.
— Раз торговля не идет, захвати со мной парочку кусков тофу, дома пригодятся, прихвати с собой на ужин.
И не важно, сколько: из одного куска тофу выйдет похлебка, и из двух — тоже похлебка. Глядишь, принесешь ты его домой с рынка, а соседка зайдет спросить да занять кусок тофу на обед.
Чжо Лаосы, с коромыслом наперевес исходивший все деревни вдоль и поперек, тоже был человеком прозорливым и увертливым. У стен есть уши: найдутся трое, которые любят тебя, и трое, которые любят его; да и в тихом омуте черти водятся.
Встретиться сегодня в лавке вонтунов — угостить друг друга миской вонтунов было проявлением вежливости и старой дружбы.
Му Чан ушел, и за столиком остались только Чжо Лаосы и А-Цай.
Вонтуны подали, и Чжо Лаосы принялся за еду. Будучи человеком физического труда, в чем хозяйка заведения прекрасно разбиралась, он ел из большой синеокаймленной миски — из тех самых, что звались народная коммуна хороша.
А-Цай успела откусить от своей лепешки всего пару раз, как принесли вонтуны. Когда Чжо Лаосы бросился наперегонки с Му Чаном оплачивать счет, она сначала хотела спрятать лепешку в свою корзинку из желтого бамбука, но потом подумала: она же еще горячая, если положить ее вместе с остальной зеленью, это негигиенично. Завернуть в бумагу — отсыреет, а размякшую лепешку потом никому не продашь.
Так и оставила лепешку лежать на краю стола, чтобы она остыла. Пока Чжо Лаосы не уселся за стол, А-Цай все порывалась прикрыть ее рукавом, чтобы со стороны Чжо Лаосы не заметил лепешку, спрятанную с внешней стороны правого рукава.
А-Цай-то в мыслях все рассчитала, но вышло иначе — решительно и бесповоротно!
Из-за того, что торопилась, миска вонтунов в мгновение ока исчезла в животе Чжо Лаосы. Утерев рот, он снова принялся болтать. Скользнув взглядом по столу, он заметил ту самую надкушенную лепешку у самой стены и удивился:
— А это еще что за лепешка?
Когда он только подошел, ни Му Чан не ел лепешку, ни А-Цай. И вот, умяв целую миску вонтунов, Чжо Лаосы обнаружил лепешку на краю стола. Очетредной сюрприз.
Это было как с женой Чжо Лаосы — все в городке знали, что у нее бинтованные ножки, хотя в открытую об этом не говорили.
Эту сладкую с соленым лепешку, одну из трех штук, что Му Чан заказал специально для нее, Чжо Лаосы решил: хоть ела ее А-Цай, а заплатил Му Чан, к тому же ее делали на заказ.
А-Цай ответила:
— Какая еще лепешка? Обычная же лепешка, не больше!
На это Чжо Лаосы заявил:
— Эх ты, деревня, ничего-то ты не понимаешь! Это не какая-то лепешка, это панбин — круглая лепешка!

Комментарии

Загрузка...