За это время А-Сэн значительно поднаторел в карточной игре и частенько выигрывал кое-какую мелочь, чтобы подлатать дыры в семейном бюджете. На работу в производственной бригаде он почти забросил ходить, и А-Цай ничего не могла с ним поделать. Лишь когда в конце года подводили итоги и вечно обнаруживалась недостача, которую нечем было покрыть сразу, она отправлялась занимать в родительский дом, чтобы залатать эту брешь.
А-Сэн, у которого не было ни кола ни двора и который в один присест обзавелся тремя сыновьями, втайне мечтал о дочке, пусть в семье и не водилось лишних средств. А-Цай тоже поговаривала: к старости всё-таки именно дочки больше всего и тепла принесут, и о заботе вспомнят.
Наступил очередной год, когда алы цветы пестрели средь зелени и желтели рапсы, а несколько мелий у реки сплошь покрылись мелкими лиловыми цветами, издалека окатывая округу густым ароматом. На рисовых полях пара преждевременно проснувшихся лягушек беспрестанно нарушала кваканьем тишину деревенской ночи. А на белой акации среди ночи кукушки неизменно заводили свой истовый перелив: каждый о себе, каждый о себе...
Мало кто высчитывает, сколь долгим будет отпущенный ему век: живут одним днём, никогда не вдаваясь в раздумья о том, что принадлежащие тебе дни на самом деле неумолимо убывают с каждым прожитым мгновением. В детстве всегда мечтаешь поскорее вырасти, а в один прекрасный день после взросления вдруг осознаешь, что уже понемногу стареешь. За младшим поколением мы наблюдаем, как оно постепенно растет; за старшим — как оно день за днем дряхлеет; а вместе с ровесниками мы все вместе стареем рука об руку.
Нося под сердцем пятого ребенка, маленькая А-Сэн и впрямь почувствовала себя усталой. К тому времени Цзы-Хэ часто брал больничные и оставался дома, помогая ей присматривать за двумя детьми; зарплаты и пособий с его места работы едва хватало, чтобы прокормить всю семью. А те двое детей, которых забрала к себе свекровь, бог весть в каких сорванцов превратились.
Люди в те времена жили именно так: без грандиозных идеалов и несбыточных надежд, даже не смея загадывать, какими станут их грядущие дни. Радостные моменты казались большой редкостью, а улыбки на лицах каждого всегда выглядели какими-то застывшими. Белый рис тоже увидишь нечасто — лишь в урожайные годы или праздники редкие рисовые зернышки попадались в похлебке из крупной крупы.
По весне у некоторых семей неизменно кончались запасы зерна и масла; Цзы-Хэ больше не мог работать на заводе и получал лишь скудные пособия. Маленькая А-Сэн сидела дома с детьми, не имея возможности выйти на заработки, и кое-как влачила жалкое существование в бедности. Чжун-лян тоже уже давным-давно не помогал ей — ведь в его собственном доме подрастало двое детей.
Когда хворый Цзы-Хэ возвращался из Шанхая в родные края, у них уже не оставалось лишних денег даже на то, чтобы выкупить лекарства. Он то и дело лежал в кресле-качалке, отсутствующим взором глядя на календарь-отрывник, висевший на стене...
Разумеется, всё тяжелое бремя жизни легло на хрупкие плечи маленькой А-Сэн.
Небеса изначально несправедливы, именно поэтому этот мир и пестрит таким разнообразием.

Комментарии

Загрузка...