Последовав за толпой, они вошли в каменную дверь, которая тут же закрылась за ними, и люди вокруг притихли.
Внутри помещения люди в одинаковых синих одеждах сновали туда-сюда: одни докладывали о делах, другие раздавали простым людям воду и еду.
Заметив на лице Чи Юй тревогу, Бай Цзинтин огляделся по сторонам и с недоумением спросил:
— Что не так с этим местом?
— Ничего.
— Почему же ты тревожишься?
— Дело не в месте. В людях. У меня нехоро предчувствие.
Едва она замолчала, как под сводами каменной двери раздался звонкий женский голос:
— Всем не стоит беспокоиться, буря скоро пройдет. Это убежище было спроектировано еще мастерами рода Мо и уже несколько десятилетий успешно выдерживает песчаные бури.
— Знаем, знаем, мы все это знаем, мы каждый год приходим сюда прятаться! — снова раздался голос какого-то счетовода.
Кхе-кхе! Женщина явно поперхнулась летящим песком.
— Кхе-кхе-кхе, годы идут, сменяются года, опали ль цветы под луной в снах — кто сочтет? Я хочу оседлать ветер и рассмеяться в небесах.
— Вы кто такие? — женщина-староста в красном наряде и с широким мечом на поясе подошла к Чи Юю и его спутнику.
— Какая встреча, вот оно как! — Бай Цзинтин улыбнулся Чи Юю, а затем вежливо поклонился женщине-старосте, сложив руки: — Младший Бай Цзинтин. Друг притащил меня в Северный Регион полюбоваться пейзажами заставы, и мы никак не ожидали попасть в такую бурю, вот и пришли укрыться.
— Желтый песок застилает небо, на что тут смотреть? Говорите правду! — женщина-староста окинула их холодным, пронзительным взглядом и, проигнорировав Бая Цзинтина, уставилась на сидевшего на земле Чи Юя.
— Справа желтый песок, слева снег и ветер. Показалось странным, вот и пришел посмотреть, — ответил Чи Юй прямо, даже не поднимая головы.
— Почему ты весь в грязи и песке? — допрос продолжился с пристрастием. — Встань, повернись!
— Ой! — Бай Цзинтиин шумно втянул воздух. Взглянув на Чи Юя и заметив, что тот вовсе не зря разозлился, он немного расслабился. — Уважаемая, взгляните-ка сюда, — произнес он, указывая на окружающих, а затем на последних вошедших: те выглядели не лучше грязевых шаров, да к тому же злобно ругались сквозь зубы.
Ха-ха-ха, окружающие дружно рассмеялись.
Кхе-кхе! Женщина-староста снова наглоталась песчаной пыли.
— Годы идут, сменяются года... — толпа вокруг мгновенно прониклась высокой поэзией.
— По-моему, ты и есть Сюаньин, — женщина-староста протянула Чи Юю бумажную маску. — Ну, тот самый преемник Луохоу. Примерь-ка.
Метко! Бай Цзинтин мысленно поднял большой палец вверх и многозначительно улыбнулся Чи Юю, с предвкушением ожидая, как тот выкрутится.
— Это вызов между мастерами боевых искусств? — Чи Юй медленно поднялся на ноги, и его тело окутала циркулирующая ци, но, когда он поднял голову, его боевой настрой невольно угас.
Женщина-староста оказалась высокого роста — ровно на голову выше Чи Юя. Опустив взгляд и полностью проигнорировав ци, окружавшую Чи Юя, она прилепила бумажную маску прямо ему на лицо, тут же сорвала её, приложила к лицу Бая Цзинтина, снова сорвала и бросила:
— Не похож. — С этими словами она с недовольным видом удалилась.
— Позвольте спросить, уважаемая, а вы сами-то видели этого Сюаньин? — опешил Бай Цзинтин.
— Не видела, — обернувшись, простодушно ответила женщина-староста. — Наверное, он такой же высокий и грозный, как Луохоу.
— Логично, иначе он и не достоин быть преемником Луохоу, — Бай Цзинтин отвесил легкий поклон, опустился на землю и тут же зашелся в тихоньком смехе.
Гулкий грохот внезапно раскатился за массивной каменной дверью. Люди в страхе переглянулись.
— Не паникуйте, каменная дверь весит больше тысячи цзиней, песчаная буря сюда не проникнет, — поднявшись со своего места, попытался успокоить всех старик.
— А что, если механизм каменной двери сломается? Как нам отсюда выбраться?
— Каменная дверь создана лишь для защиты от ветра и песка, отражать врагов она не предназначена. Поэтому для выхода предусмотрен запасной путь. Когда буря утихнет, все выйдут вместе со мной, — старик вновь уселся на место.
Только тогда люди немного успокоились. Правда, снаружи буря свирепствовала так яростно — казалось, даже сильнее обычного, — что они невольно тревожились: не обратились ли оставленные снаружи пожитки в прах?
Чи Юй поднялся, подошел к тому самому старику и спросил:
— Старейшина, где этот ваш запасной путь? Не могли бы вы сказать заранее?
— Ох, молодой человек, не пугайтесь понапрасну. Дверь цела и невредима, как только буря стихнет, мы сможем выйти, искать другой выход не нужно, — по-прежнему мягко увещевал старик.
— Каждая песчинка — целый мир.
— Кхе-кхе...
— Всякий смертный — пылинка в мирской суете? — удивленно переспросил старик. — Молодой человек, неужели вы хотите со мной в буриме посоревноваться?
Чи Юй покрылся холодным потом! Слегка смущенный, он вернулся на свое место. Впрочем, пока он отходил, на лице старика мелькнула озорная улыбка, совсем как у ребенка.
— Каждое дерево — целый лес, — бросил Бай Цзинтин Чи Юю. Заметив, что Чи Юй поднялся, он последовал за ним и отлично расслышал их обмен стихами, поэтому решил тоже пошутить.
Чи Юй не удостоил его ответом, и Бай Цзинтин почувствовал себя глупо.
— Снаружи кто-то яростно бьет в каменную дверь, — спустя долгое время тихо произнес Чи Юй.
— Кто? — отозвался Бай Цзинтин.
— Тот бородач, которого мы встретили ранее.
— Что за бородач?
— Разве в вашей Сект Байсяо не записана одна фраза? — усмехнулся Чи Юй.
— Какая фраза?
— Формула Сотрясения Небес: готов пасть в пучину бездны, чтобы спасти три тысячи миров.
— А-а, так бородач — это безумный монах!
— Достопочтенный Фэнмо.
— Одно и то же, — усмехнулся Бай Цзинтин.
— Хм.
Прошло немало времени, прежде чем песчаная буря наконец улеглась.
Каменная дверь, ведомая цепями, медленно отворилась, и люди с переполнявшей их радостью увидели свет. Безоблачное небо сияло чистой, умытой лазурью.
Когда все разошлись, Чи Юй неторопливо вышел из каменной двери. Хотя сама дверь ушла в углубление верхней каменной стены, остаточное эхо свирепой мощи всё еще висело в воздухе.
Сторожить полжизни — поистине достойно уважения и восхищения!
— Найдем бородача, — не тратя лишних слов, Чи Юй двинулся вперед, указывая дорогу.
Каково же было его удивление, когда позади него со странной, потусторонней поступью зашагал тот самый старик. А следом за стариком, с самодовольным видом и столь же грациозной, неуловимо-жутковатой походкой, тянулась прежде беспечная женщина-староста.
После бури Небесная Крепость покрылась толстым слоем песка, но, к счастью, все дома были глинобитными и серьезно не пострадали. Что же до вещей внутри, их присыпало лишь горстью желтой пыли.
У внешней городской площади бородач, прижав к груди золотой посох, погрузился в глубокий сон.
— Не трогайте его, дайте ему как следует отдохнуть.
Заметив бородача, Чи Юй уже хотел было подойти поближе, но идущий позади старик предостерегающе окликнул его:
— Каждая песчинка — целый мир.
Те же самые слова повторил Чи Юй.
В ответ старик бросил лишь одно:
— Меч принес?

Комментарии

Загрузка...