— Хун Гу, показания из деревни Шанхэ доставлены.
В Тянцзяньчэне, приграничном городе Северного Региона, в канцелярии местного удела проворный дознаватель в синих одеждах быстрым шагом вошел в главный зал и передал пачку документов женщине в красном.
Женщине было далеко за двадцать, на ней была стандартная форма чиновника правительственного ведомства, вот только на поясе вместо армейского тесака висел широкий меч в темно-зеленых ножнах. Женщина была высокой, на полголовы выше обычных мужчин. Здесь она была главной начальницей.
Не успела она ответить, как другой дознаватель уже выкрикнул:
— Хун Гу, Кровавый Альянс из Цзухуаинь уничтожен! По словам сбежавшей шпаны, расправу учинил тот, кто носит Маску Черного Ястреба.
— Знаю, больше не нужно вынюхивать.
Изучая отчет, присланный из Следственного управления, женщина-дознаватель в красном по имени Хун Гу нахмурилась. Этот Северный Регион так беден, что здесь может стоить того, чтобы тащиться сюда за тысячу ли? Луохоу отродясь не был человеком из Цзянху и уж тем поборником справедливости. С каких это пор преемники Луохоу считают своим долгом избавляться от зла ради народа и вершить праведный суд?
Это прозвучало не как похвала, а с глубоким презрением. Неизвестно, чем именно эта женщина была недовольна в Луохоу.
Семь лет назад она выступила из поместья воеводы, во главе отряда направилась к горе Куцан в Северном Регионе, чтобы уничтожить скопище разбойников, но когда прибыла на место, там полыхали пожары, в живых не осталось ни людей, ни скота, а методы расправы были чудовищны.
Пять дней назад деревню Сяичжуан обокрали злоумышленники, старосте отрезали ухо и бросили спать на дно колодца. Когда его вытащили, он без конца орал: Выдайте зерно!
Три дня назад обокрали обоз с дровами, предназначенными для строительства Большого монастыря в Иччене, а за одну ночь в сотне ли от Хэханьских болот выросло несколько рядов деревянных хижин.
Вчера небольшой отряд разведчиков Ночного Волка под видом горцев пробрался на территорию Великого Цинь, чтобы совершить набег, но все они были уничтожены, оставив после себя лишь горы трупов.
И каждый раз разгребать последствия достается мне! Ты что, в самом деле считаешь меня своей служанкой, которая должна подтирать за тобой дерьмо! От одной этой мысли закипала кровь. И это еще не все: вчера пришло письмо из поместья воеводы — отец лично лишил ее должности авангарда и вдобавок бросил упрек: Мои солдаты отправлены сюда не на прогулку. Как же это злит! Не будь она дочерью воеводы, не выруби она временно местного начальника стражи и не прикрывайся поручением, чтобы не возвращаться, — люди в поместье наверняка подняли бы ее на смех.
Клятый окружной судья, чтоб его! Поди спрятался в какой-то деревушке проводить инспекцию!
Хлоп! — от удара стол разлетелся в щепки.
Четвертый! — молча сосчитал про себя человек в наряде счетовода.
М? — ледяной и пронзительный взгляд женщины-дознавателя скользнул по сторонам.
Кхе-кхе-кхе. Счетовод даже головы не поднял и продолжил бормотать:
— Пятый, шестой, седьмой... Ага, количество совпадений верно.
За стенами Тянцзяньчэна два покрытых грязью и пылью существа — люди? — кубарем скатились вниз.
— Ох-хо-хо, наконец-то живых увидели, — проговорил один из грязевых комков, усаживаясь прямо на обочине и окрликнуя проходящих мимо горожан: — Эй, уважаемый, привет!
— Идите, идите своей дорогой! — простолюдины поспешно отходили подальше.
— Не может быть. Моя информация не должна была подвести. Почему мы угодили прямиком в Обратные Зыбучие Пески?
Другой грязевой комок сидел со скрещенными ногами, все еще пребывая в растерянности.
— Тьфу! Старый Хун, какая к черту у тебя информация? Разве она сравнится с богатством и точностью сведений нашей Секты Байсяо? Я-то думал, ты собираешься тащить меня воровать какие-то сокровища, а оказалось — вещицы какого-то Демонического Будды! Сто лет назад Великое Чжоу пожертвовало сотнями Великих Мастеров, чтобы запечатать вход и поставить там кучу ловушек с Обратными Зыбучими Песками, дабы не допустить возрождения остатков секты.
Грязевой комок стер грязь с лица, и только тогда смутно проступили черты лица Бай Цзинтина.
— Можешь перестать так меня называть? Мы не настолько близки.
Второй грязевой комок тоже вытер грязь с лица — это был Чи Юй.
— Так дружелюбнее, мне нравится.
Бай Цзинтин совершенно проигнорировал Чи Юя, его злость еще не улеглась.
— Возможно, за столько лет ландшафт Северного Региона сместился, — пробормотал Чи Юй.
— Братец, сместился прямо к входу к Демоническому Будде? — Бай Цзинтин подпрыгнул пару раз, сбивая с себя грязь. — Что именно ты ищешь?
— Оружие, — повторил Чи Юй. — Оружие, которое подойдет тебе.
Бай Цзинтин умолк, а спустя мгновение произнес:
— Ты ведь на самом деле не боишься, что я стану обузой?
— Друзья не остаются друзьями на всю жизнь, — Чи Юй поднялся, сделал два шага вперед, а затем его тело слегка задрожало, и бо́льшая часть грязи осыпалась. — Появиться в самый решающий момент — вот что значит быть настоящим другом. Жаль только, что в жизни каждого человека не так уж много подобных мгновений.
Бай Цзинтин задумался, хлопнул в ладоши и одобрительно воскликнул:
— Разумно! Иди ищи свое оружие, а я помогу тебе в самый решающий момент.
С этими словами он быстрыми шагами догнал Чи Юя.
Внезапно шедший впереди Чи Юй остановился.
А? Что такое? — озадаченно посмотрел на него Бай Цзинтин.
Чи Юй медленно повернул голову:
— Уточню: обузой остаются на всю жизнь.
— Старый Хун! А ну стой!
Бай Цзинтин бросился к Чи Юю и уставился на него с серьезным видом.
— Ну что? Мои слова тебя задели? — спокойно произнес Чи Юй.
Тот поразмыслил немного:
— Ого-го-го, вон оно как! — Бай Цзинтин быстро зашагал вперед, бросив издалека: — Увидел, увидел! — пробежал еще изрядно и напоследок крикнул: — Старый Хун, у тебя маска слетела!
А?
Чи Юй протянул руку к лицу и нащупал, что маскировка действительно сошла — виной всему были Обратные Зыбучие Пески!
У городских ворот стражники внимательно осмотрели лица обоих и, убедившись, что те не принадлежат к Ночным Волкам, пропустили внутрь. Что же до их потрепанного вида — мало ли кто любит поваляться в грязи?
В приграничных краях либо круглый год стоят свирепые морозы, либо бушуют песчаные бури.
Стоило войти в город, как в глаза бросилось то, что все дома здесь были сложены из камня, а редкие деревянные постройки насквозь пронизывали каменную кладку — зрелище было весьма своеобразным.
Людей на улицах бродило немного, торговцы едва сводили концы с концами.
— Эй, сопляки, вы ведь еще не знаете, что приближается песчаная буря? Чего стоите, бегите прятаться! — развалившись в чайной, занавешенной марлей, бородач попивал чай и насмешливо окликнул их.
— Сам-то не прячешься, — холодно бросил Чи Юй.
— Тэх, доброму человеку и житья нет! Я питаюсь песчаными бурями уже не один десяток лет и прекрасно знаю, когда именно она грянет. Куда двоим пришлым тягаться со мной в упрямстве? — бородач швырнул пиалу, казалось, в ней было сплошное горькое пойло.
— Благодарствуем за предупреждение, только куда нам прятаться? — с улыбкой спросил Бай Цзинтин с самым безобидным видом.
— Вон, следуйте за ними, — бородач махнул рукой, затем поднялся, пнул ногой стоявшую рядом железную палицу, подбросил ее в воздухе, ловко подхватил на плечо и неспешно зашагал прокуда-то.
Вот как! Неужели этот человек и есть...
Чи Юй мысленно зафиксировал выбранное тем направление, после чего вместе с Бай Цзинтином поспешил следом за толпой горожан.

Комментарии

Загрузка...