Празднование праздника Середины осени в столице Великого Цинь выдалось на редкость шумным и оживленным. Помимо густой атмосферы торжества, силуэтов самых разных фонарей и народных гуляний, всеобщее внимание привлекли поединки на арене для боевых искусств.
Когда различные влиятельные семьи и независимые мастера разогрели толпу на арене, Цинь Вэнфэн, взмахнув серебряным копьем, смел всех противников на своем пути и поочередно победил семьдесят три человека, сполна вкусив славу. Хоть он и потерпел поражение за тридцать ударов от Тоба Цзюня по прозвищу Меч Хаоса — тысячник из зала Цзинву, чей уровень почти достиг ранга Мастера, — это произошло лишь из-за разницы в возрасте и уровне культивации. Управление Ночной Стоянки и Следственное управление не участвовали: у них другие обязанности, к тому же они представляли волю императорского дома, так что всеобщего ликования всей страны было вполне достаточно.
Среди четырех выдающихся молодых бойцов семьи Цинь на арену вышел еще один — Цинь Вэнчжао. Хоть он и подавил Меч Безмятежности странствующего мастера Цзянькуя Янь Юйди, в самом конце тот все же полоснул его по руке своей смертоносной техникой «Мириады звездных капель».
Наконец, Бэйгун Ван копьем отразил Громовые молоты семьи Цинхэ, сорвав попытку четырех братьев из семьи Лэй атаковать сообща. Однако младшая дочь семьи Лэй, Лэй Тунтун, вооружившись парными молотами и применив «Восемнадцать ударов божества грома», заставила Бэйгун Вана отступать шаг за шагом. В ярости он применил технику «Бурлящий гром являет дракона», сбив Лэй Тунтун с ног и выбросив за пределы арены. К счастью, Бэйгун Ван опасался злых языков и не смел обижать младших, поэтому просто вытолкал ее за ринг, не причинив вреда.
Бай Цзинтин, раздобывший в Секте Байсяо боевые сводки и донесения, всю дорогу то восхищенно цыкал языком, то ворчал на Чи Юя. Всё это время в движущейся повозке Чи Юй лишь сидел с закрытыми глазами и медитировал, полностью игнорируя болтовню Бай Цзинтина под ухом.
В этот момент Чи Юй размышлял об одном деле. Три дня назад он получил разведывательную сводку времен У Сэндэ, бывшего в те годы командиром городской стражи. Однако стиль письма в ней был изменен, а содержание в корне отличалось от того, о чем ранее говорил Бай Цзинтин. Дошло до того, что Чи Юй заподозрил Бай Цзинтина в намеренном сокрытии информации. Но после того как тот стал бить себя в грудь и клясться ценой собственной жизни, Чи Юй лишь еще больше запутался.
Кому известен его истинный замысел? Тот старец из Управления Ночной Стоянки? Это первое подозрение: если кто-то захотел расследовать события прошлых лет, они вполне могли прийти к одинаковым выводам. Старец вполне мог оказаться одним из таких людей. Но если кто-то заранее знал, что он отправится проверять У Сэнэ, и успел подделать информацию — это уже совсем другое дело. Даже если в те годы оставалось множество сомнений и подозрений, нет ничего удивительного в том, что заинтересованные лица начали собственные поиски и занялись одним и тем же делом одновременно. Всё дело в том, что стоило ему только взяться за расследование, как информация тут же изменилась. Десятилетиями всё оставалось в тени, и вот надо же — изменилось всего за несколько дней! Неужели все эти годы всё было тихо и спокойно лишь для того, чтобы дождаться появления преемника Луохоу и позволить кому-то другому сорвать плоды чужого труда? Неужели он превратился в пешку в чужой игре?
При этих мыслях Чи Юю стало не по себе.
— Старый Бай, разве Секта Байсяо позволяет заказчикам менять информацию? Или распространять ложные сведения?
Бай Цзинтин умолк, бросил на Чи Юя взгляд, немного подумал и ответил:
— Бай Сяошэн всегда собирает информацию максимально объективно. Но нельзя исключать, что сведения предоставил сам заказчик. Впрочем, если только Секта Байсяо не способна сама это проверить, они не станут так прямолинейно заявлять о подобном. Обычно в таких случаях в тот же период делают пометку «неподтверждено».
Хм, Секта Байсяо... На досуге надо будет получше изучить эту организацию.
Чи Юй выпрямился и сурово произнес:
— В этой поездке в Северный Регион мы больше не будем искать У Сэндэ.
— Тогда что мы будем делать?
— Резать людей!
— Убивают! Разбойники идут!
Семь дней спустя, в одной из деревень Северного Региона, у входа появилась толпа обнаженных до пояса крепких мужчин с самым разным оружием наперевес. У ворот уже валялось несколько деревенских жителей, зарубленных ударами сабель. Охваченные ужасом крестьяне бросились врассыпную по своим домам, пытаясь запереть двери.
— Главарь, почему мы не грабим всё подряд как положено, а вместо этого притворяемся разбойниками из Царства Цинь? — недоумевал один из подручных.
— Тупица! Если мы начнем грабить деревню в открытую, циньцы при виде нас сразу бросятся бежать. А когда они видят разбойников, то наоборот — надеются откупиться деньгами и спасти свои семьи, — выругался главный бандит.
— Так оставлять ли нам живых свидетелей? — спросил другой подручный.
— Ерунда! Ни единой циньской собаки в живых! — главарь отвесил подручному звонкую пощечину.
— Хи-хи, главарь прав! Только вот мы пообещали взять деньги и отпустить их, но всё равно собираемся вырезать все семьи... Разве мы не законченные негодяи? — подобострастно захихикал один из приближенных бандитов.
— И еще какие негодяи! — громогласно заржала вся шайка головорезов.
Бандиты выволокли крестьян на открытую площадку и выстроили в ряд.
— Рубить! — по команде бандиты занесли сабли над головами.
В этот момент с небес рухнул ярко-красный, словно кровь, продолговатый ларец размером в половину человеческого роста и со стуком вонзился прямо в землю между разбойниками и деревенскими жителями.
Раздался оглушительный грохот. В разные стороны взметнулась мощная волна ци, отбросившая бандитов назад.
— П-п-первый мечник Северного Региона... — кто-то узнал этот ларец для клинка и в ужасе закричал.
— У истинного мастера есть гордость, у злодея — свои принципы. А вы, сброд и ничтожества, даже до злодеев не дотягиваете, — раздался холодный голос, и синий силуэт стремительно опустился прямо на деревянный ларец.
— Тц! Не в красном! Пронесло, — главарь взмахнул широким тесаком и взревел: — Какая ты падаль, отродье подзаборное?! Смеешь мешать дедушке грабить! И что за хрень ты приволок, похожую на курицу?
В тот же миг со свистом рассекая воздух метнулся Коготь из черного железа и намертво впился в грудь главаря, брызнула фонтаном кровь. Затем человек в синем резким взмахом руки швырнул бандита пролет, а когтистая лапа вырвала кусок мяса вместе с кровью.
Медленно повернувшись, человек в синем зловеще усмехнулся:
— Это не курица, это — Ин И.
Бандиты издали единый испуганный вопль и бросились врассыпную, но человек в синем стремительно перемещался, волоча за собой Коготь из черного железа, который косил беглецов одного за другим. В итоге не уцелел никто.
Деревенские жители дрожали от страха, но никто не осмеливался бежать — они лишь прижимали к себе близких и беззвучно плакали.
Коготь из черного железа вновь взмыл в воздух, вцепился в ветку далекого дерева, и человек в синем молниеносно взлетел на вершину, мгновенно растворившись вдали.
Лишь спустя добрых полчаса, проведенных в томительном ужасе, самые смелые крестьяне приоткрыли глаза. Нападавших и след простыл, а посреди площади остался лежать тяжелый мешок. Когда его развязали, он доверху оказался набит серебряными монетами разного достоинства.
Подобные истории одна за другой повторялись по всему Северному Региону.
— Среди ночи ворваться в поместье маркиза и стащить запасной ларец Юнь Чжун-цзюня... У тебя и правда наглости вагон. Не боишься навлечь на себя его чудовищный гнев?
В густом лесу Чи Юй одним прыжком взмыл на горный склон и небрежно забросил кроваво-красный ларец в расщелину скалы. Наблюдавший за этим Бай Цзинтин недовольно заворчал:
— Если ты не появишься сейчас, мне придется самому идти его искать, — небрежно отряхивая руки от пыли, произнес Чи Юй.
— После стольких насмешек под чужим именем этот мастер просто обязан явиться!
— Не факт. Раньше Юнь Чжун-цзюнь был настоящим маньяком-убийцей, безумно вспыльчивым. Но после женитьбы на Цзи Юньде он отошел от дел, а с рождением дочери Цяньбей и вовсе стал куда терпимее.
— Так ты боишься, что он придет, или как? Всю дорогу зудишь под ухом, точно баба.
Игнорируя ворчание Бай Цзинтина, Чи Юй уверенно зашагал вперед.
Стоило им отойти и на лилю, как кроваво-красный ларец для клинка взмыл в воздух и опустился в руки мужчины в красных одеждах с длинными распущенными волосами.
— Интересно, как занятно. Оказывается, кроме меня, кто-то еще любит носить маски. Посмотрим, как долго ты будешь играть в эти игры! Ох, уже поздно, пора возвращаться домой. А-Юнь наверняка ждет кулинарное вино.
Со свистом красная тень рассыпалась на бесчисленные размытые точки и исчезла без следа.

Комментарии

Загрузка...