– Дорогие взрослые, темный дозорный вырублен, Ху Идао исчез.
– Дорогие взрослые, кто-то тайком пробрался в Управление Ночной Стоянки.
– Дорогие взрослые, обнаружен человек в Маске Черного Ястреба.
После трех секретных докладов, поступавших один за другим, согбенный старец на мгновение задумался и отдал приказ: «Поймать Ястреба, убить Ху». С какой стати Мастер, прикидывающийся дурачком, стал бы проникать в Царский Город? Неужели снова вспыхнет мятеж? Двор Великого Цинь больше не может позволить себе потрясения. С этими словами старец резко выпрямился и быстрым шагом растворился во тьме.
Сотни темных теней носились по крышам столицы. Мастера боевых искусств среди толпы внизу, разумеется, давно все заметили и мысленно тревожились: эта ночь явно выдастся небывалой. Но ведь это была столица, которую охраняли три ведомства, подчиняющиеся напрямую престолу: Управление Ночной Стоянки, Следственное управление и Зал Воинской Доблести, — не говоря уже о восьми тысячах воинов городской стражи за стенами. Пожалуй, даже если бы Мастер попытался улететь, ему пришлось бы уйти сплош усеянным ранами.
У Западных ворот крупная, мощная фигура в доспехах восседала на рослом коне. Черное, излучающее блеск Копье Гегемона из превосходной стали было вертикально воткнуто прямо перед воротной аркой.
В этот момент прибывший как раз стоял лицом к лицу с Черным Ястребом. Вернее, он с живым интересом разглядывал каждое движение противника! Неужели это преемник Луохоу?! Старик родился в ту же эпоху, что и Луохоу, но у него так и не представилось шанса сойтись с ним в бою. Какое горькое разочарование для всей жизни!
Прибывшим оказался не кто иной, как нынешняя опора государства Цин, Великий генерал Цинь По!
Как выяснилось, в те годы Цинь По охранял юго-западные рубежи и из-за поездки в Великое Цинь за Четвертым принцем, возвращавшимся на родину, пропустил момент столичного мятежа. К его возвращению Пятый принц уже взошел на престол, так что Цинь По вместе с юным Князем Цин ударили по гарнизону прежней династии с двух сторон, и за три дня захватили город, подчинив водно-болотные угодья. В ту пору военная слава Цинь По прогремела на всю округу: совершив дальний кавалерийский рейд, он за пять лет разгромил внешних врагов на всех трех направлениях Великого Цинь. Он отбил вторжение армий трех царств, поочередно уничтожив генерала Ночных Волков Цинь Гули и трех сыновей авангардного генерала Государства Чу Хэлань Миньчжи, тем самым разом прервав второе поколение клана Хэлань. Вскоре Цинь По пожаловали титул Великого генерала и маркиза — оплота державы, и он обосновался в особняке Великого генерала.
Прежде вся семья Цинь, от мала до велика, жила в Царском Городе, но теперь среднее и молодое поколения рода Цинь поголовно находились в войсках: вели армии в бой, обучали солдат и постигали военную стратегию. Несколько дней назад, услышав, что преемник Луохоу объявился в Царском Городе, разве мог Цинь По упустить такую возможность? Хотя это и смахивало на то, как старик задирает юнца, но ведь наставником этого парня был сам Луохоу! А кто такой Луохоу? Первый среди всех армий, непревзойденный боец Великого Цинь!
К сожалению, стоило старому Цинь издали увидеть мелькавшую в вышине фигуру Черного Ястреба, как всякое желание у него пропало. Какой-то прячущийся малыш — сколь ни хороша его легкая поступь, много ли в нем от боевой мощи Луохоу? В открытом бою он вряд ли выдержит и трех его ударов! У Луохоу было холодное копье ледяного лика, а у него, Цинь По, — копье черной упряжки с холодным железом; у Луохоу было девять стихий неба, а у него, Цинь По, — семь форм Копья Гегемона. Правда, двух форм не хватает, но в будущем надо будет восполнить этот пробел.
Пока Цинь По предавался раздумьям, Черный Ястреб заметил, что этот старик завис на месте, и решил воспользоваться моментом для побега, взмыв прямо над головой Цинь По.
Внезапно раздался резкий окрик Цинь По:
– Куда собрался!
Хлоп! Раздался оглушительный грохот: огромное железное копье совершило стремительный круговой взмах и обрушилось на то место, куда Черный Ястреб собирался приземлиться, так напугав того, что он в спешке перекувырнулся и отскочил в сторону.
Краем глаза Черный Ястреб заметил, что на прежнем месте осталась глубокая воронка!
Возвратный удар Копья Гегемона!
Свирепо! Не зря он носит звание первого человека в нынешнем Великом Цинь!
Хотя в глубине души Черный Ястреб и испытывал сильную неприязнь к семье Цинь, он не мог не признать его мастерства.
– Так ты и есть преемник Луохоу? Луохоу ведь умер... – последнее слово «ли» еще не сорвалось с губ Цинь По, как Черный Ястреб тут же развернулся и бросился беч.
Окружавшие цель зеваки из числа темных теней, разумеется, ежесекундно следили за движениями объекта и с криком бросились наперерез.
Трясь, бах, трах-тах-тах! Черный Ястреб пустил в ход Когти из черного железа и перчатки из черного шелка, стремясь выбраться из окружения в кратчайшие сроки, а потому бил наверняка, но не насмерть.
Поскольку приказом предписывалось «взять в кольцо», а не убивать, обе стороны сражались сдержанно. Однако Черный Ястреб специализировался главным образом на скорости, технике легкой поступи и приемах мгновенного убийства, поэтому, несмотря на многочисленность Следственного управления, схватить его им так и не удавалось.
Черный Ястреб дрался все яростнее, действие Формулы Ледяного Сердца внутри него слабело, и бушующее помрачение сознания грозило захлестнуть его разум.
Добежав до какого-то высокого здания, он внезапно крутанулся назад, метнув Когти из черного железа и разметая всё на своем пути. С оглушительным грохотом удар, несомый дикой яростью, расколол землю. Тут же изо рта Черного Ястреба хлынула кровь, но он не смел останавливаться и единым прыжком взлетел на другую крышу. Темные тени поспешно отпрянули, а когда собрались преследовать, Черный Ястреб с помощью нескольких прыжков по облачной лестнице уже преодолел больше сотни метров. К тому моменту, как они бросились в погоню, и след его простыл.
У Западных ворот Цинь По смотрел вслед удаляющемуся Черному Ястребу, но преследовать не стал: скорость никогда не была его сильной стороной. Прямой бой — вот его стихия. Подобный преемник Луохоу не стоил того, чтобы с ним возиться. Он же примчался сюда один на коне за сотню ли, без разрешения Князя Цин, а самовольное возвращение в столицу карается — и теперь он ломал голову над тем, как держать ответ перед Князем Цин. Стоявшие рядом стражники у ворот не смели тревожить Великого генерала.
Внезапно с бешеной скоростью помчалась карета.
Из нее стремительно вылетела фигура: фиолетовые одежды с узором грозовых раскатов, на лице — Маска Сюнъюншоу, а по плечам и спине рассыпались седые волосы. Шаг вперед — хрум! Земля под ногами разлетелась на куски!
Могучая аура разлилась по округе, и окружающие воины поспешно отступили назад.
Дзынь! Цинь По яростно вонзил копье с черной упряжкой и холодным железом в землю, поскольку увидел, что противник вышел безоружным, и не пожелал пользоваться преимуществом острого клинка в руке.
– Выдержи три моих удара, и сможешь уйти! – Цинь По сделал широкий шаг в сторону, вскинув одну руку ладонью, а другую сжав в кулак — это была классическая стойка родовой техники кулака дракона и тигра семьи Цинь. Говорят, в былые годы на поле боя Цинь По слишком медленно убивал врагов кулаками, из-за чего и перешел на холодное оружие, что впоследствии и привело к появлению техники Копья Гегемона семьи Цинь.
– Самонадеянно! – басом рявкнул обладатель Маски Сюнъюншоу и тут же бросился вперед, обрушив на грудь Цинь По тяжелый удар кулаком, испускающий слабые алые всполохи. Бах!
Цинь По, застигнутый врасплох, ощутил стеснение в груди и понял, что недооценил противника. Он отбил удар левой рукой, а правую мгновенно превратил в лапой когтистый удар тигра, нацеленный на Сюнъюншоу.
Сюнъюншоу снова принял удар напролом, и вновь раздался хлопок.
Тигриный удар Цинь По уже перешел в хватку, намертво вцепившись в кулак Сюнъюншоу. Однако его вторая рука потеряла прежнюю гибкость: отражая удар Сюнъюншоу лишь с одной стороны, он забыл, что противник может в любой момент провести вторую атаку, и, не успев защититься, принял на себя тяжелый удар кулаком Сюнъюншоу. Но Цинь По тут же взмахнул ногой, отвесив Сюнъюншоу мощный пинок в живот. Оба бойца поморщились от боли и резко отскочили друг от друга.
Тем не менее, едва носки сапог Сюнъюншоу коснулись земли, он вновь бросился вперед, обрушивая на Цинь По еще более свирепую серию ударов под acompañamiento нечеловеческого рева. На этот раз Цинь По, хоть и был готов заранее, смог лишь обороняться: усталость от столичного рейса в сотню ли и долгого пути заставила этого шестидесятилетнего старика почувствовать глубокое истощение.
Хэх! Бах-бах-бах! Три удара обрушились на Цинь По: два пришлись по рукам, а последний угодил прямо в грудь, грубо отбросив старика назад.
В этот момент Сюнъюншоу прекратил атаку и холодно уставился на Цинь По.
– Убирайся! – изо рта Цинь По сочилась струйка крови, но в глазах полыхал свет, полный жажды нового боя! Однако он был военным, к тому же — нынешним Великим генералом Великого Цинь! Принципы не позволяли ему воспользоваться этой возможностью для продолжения схватки.
– Три удара давно прошли, можете идти!
Сюнъюншоу больше не произнес ни слова, хлопнул лошадь по крупу, и карета снова помчалась вперед, удаляясь под взгляды провожавших ее воинов. Напоследок издалека донесся гулкий раскатистый голос:
– В следующий раз бери копье!
– Ха-ха-ха-ха! – Цинь По подошел к копью из черной упряжки с холодным железом, единым рывком выдернул его, резко развернулся всем корпусом, исполнив возвратный удар Копья Гегемона! Трах — и в земле образовалась еще одна глубокая дыра.
– С копьем у тебя не будет шансов на победу! – в этих словах звучали уверенность и безудержная гордость!
Едва они выехали из Царского Города, как вдоха-подоспели добрых полтора десятка быстрых коней. Во-первых, это были люди из Следственного управления, во-вторых — чужеземцы с неизвестными лицами!
– Не уходи, ублюдок из отродья Луохоу!
Обогнать карету на одиночных конях для толпы преследователей не составляло никакого труда.
Однако, когда они отдернули занавеску кареты, то обнаружили внутри лишь лужу крови, но никаких следов человека.
Несколько людей из Следственного управления сошлись лицом к лицу с чужеземцами.
– Вы кто такие? – первым потребовал ответа дознаватель Следственного управления.
– Те, кто пришли по чьей-то славе убить преемника Луохоу, – один из них вышел вперед толпы, как вдруг со свистом прилетел плоский камешек и перерезал ему горло.
– Убить преемника Луохоу, чтобы прославиться на весь мир? – сзади раздался мощный, раскатистый голос. Следом фигура взмыла в воздух, обрушившись на толпу: удары кулаками, ладонями, когтями — под треск костей и удары тел с десяток людей были мгновенно уничтожены и рухнули на землю.
Сжимающий в руке человеческий череп, чьи пять пальцев почти полностью провалились внутрь кости — это зрелище красноречиво говорило о свирепости и жестокости Сюнъюншоу.
Он шаг за шагом надвигался на оставшихся, и те несколько дознавателей Следственного управления наверняка побелели от страха, если бы не закрывавшие их лица маски.
– Старший брат, пощади их. В конце концов, они не собирались меня убивать, – раздался голос с возвышения у обочины холма, где к дереву прислонился человек в Маске Черного Ястреба.
Глава отряда дознавателей сложил руки в знак благодарности:
– Мы глубоко преклоняемся перед маркизом-победителем, а до этого исполняли лишь свой долг.
С этими словами они отступили на несколько чжанов от Сюнъюншоу и быстро скрылись в других направлениях.
Дождавшись, пока дознаватели уйдут, Сюнъюншоу подхватил человека в Маске Черного Ястреба и единым прыжком взмыл ввысь, пролетев невесть сколько ли, пока наконец не укрылся в безлюдной пещере.
Человека в маске бросили на землю связанным, а саму маску сорвали, обнажив бледное и беспомощное лицо молодого человека. Тот вздохнул:
– Я знаю твою личину, но ты не собираешься меня убивать!
– Ты спас самого себя! – в голосе Сюнъюншоу сквозили крайняя усталость и боль, доходившие до хрипоты.
Заметив странное состояние Сюнъюншоу, молодой человек с чего-то вдруг проникся к нему участием.
– Сиди здесь, я пойду залечить раны. Попробуй сбежать — на краю света достану и прикончу! – бросил Сюнъюншоу и углубился в недра пещеры.
Вскоре оттуда донесся яростный и мучительный рев, заставивший молодого человека испуганно прищелкнуть языком: кто это вообще — человек или зверь?
Главный зал Следственного управления.
– Вы уверены, что их было двое? – спросил человек в одеянии с вышитыми питонами и золотым поясом, стоя к нему спиной и заложив руки за спину.
– Да, все члены отряда видели, как человек в Маске Черного Ястреба и человек в Маске Сюнъюншоу появились одновременно, – отвечавший умолчал о том, что его спас Ястреб, сочтя это бессмысленным для вышестоящего начальства.
– Ху Идао пропал, – человек в одеянии с питонами повернулся и задал вопрос седовласому старцу в белых одеждах, попивавшему чаек неподалеку. – Если говорить о том, что Ястреб — это Ху Идао, то их техники не совпадают, да и легкая поступь слишком разная.
Старец в белом кивнул, соглашаясь.
– Брат Фупин, мог ли Ху Идао оказаться Сюнъюншоу? Оба они уровня Мастера, да и приемы у обоих прямолинейные и свирепые.
– Возможно.
Тьфу! Человек в одеянии с питонами лишился дар речи, но поделать ничего не мог. Этот старый друг, когда был в духе, говорил обо всем на свете, а когда злился — умел одновременно довести до белого каления и насмешить. Было за что винить и собственную опрометчивость: стоило ему распустить слухи о том, будто человек в маске и есть преемник Луохоу, как следом в Царский Город набежала целая толпа зевак. Но раз уж пророчество сбылось по худшему сценарию, из этого можно извлечь и пользу — по крайней мере, вода в столичных прудах теперь взбаламучена основательно.
Бывший канцлер Государства Чу похитил карты военной дислокации и тайно проник в Царский Город с намерением присягнуть на верность Князю Цин. Ныне в столицу хлынули целые толпы посланников и агентов из Государства Чу, привлекая посольства четырех царств на аудиенцию к правителю Великого Цинь; и вне зависимости от того, искренни ли эти люди в своем желании сдаться или просто набивают себе цену, шутить с этим было нельзя.
Хм, если удержать ситуацию под контролем не удастся, пожалуй, можно будет разыграть еще одно представление: «Преемник Луохоу крадет секретные документы Государства Чу». Ха-ха-ха-ха! — от одной этой мысли человек в питонитовых одеждах возвеселился.

Комментарии

Загрузка...