Динь-динь, бряк-бряк, динь-динь, бряк-бряк! В разгар ливня две человеческие фигуры вихрем мчались по дикой местности, то сходясь в столкновениях, то отскакивая друг от друга. Каждое их столкновение сопровождалось чередой звонких ударов оружия.
В любой момент обладатель Маски Черного Ястреба мог оказаться на волосок от гибели, но прямо в мгновение смертельной угрозы он неизменно применял дивное, непостижимое искусство движения, уходя от атак в самый последний миг и вызывая у противника лишь глухое отчаяние.
Противником же выступал человек на государственной службе: на голове красовалась черная чиновничья шапка, плечи покрывал темный питон-халат, а в руке был зажат длинный прямой меч из чистой стали. Дождь заливал края головного убора, а из-под полуприкрытых глаз разил пронзительный, свирепый взгляд.
— Следственное управление? — Обладатель Маски Черного Ястреба отер с лица дождевую воду.
Цзинь! Длинный меч вновь рассек простор небес и со свистом устремился вперед. Внезапно столкнувшись с внезапной атакой, человек в маске тоже внутренне содрогнулся и резко тряхнул левой рукой — на ней мгновенно оказалась черная перчатка из ледяного шелка.
Раздался резкий свист: человек в маске поймал лезвие голой левой рукой, но остановить чудовищный натиск не сумел — меч проскользнул почти по половине клинка, прежде чем замер. В тот же миг правая рука обладателя Маски Черного Ястреба с надетым Когтем из черного железа уже занеслась прямо перед лицом мечника, и стоило лишь чуть-чуть чиркнуть, как тот истек бы кровью.
Оказалось, что мечник применил смертоносный прием, нацеленный на взаимное уничтожение.
— Не слишком ли бурно? — холодно усмехнулся обладатель Маски Черного Ястреба, резко вздернул колено и с глухим стуком отбросил мечника ударом, отправив того отлетать на несколько метров назад.
— Сначала я думал, что смогу тебя схватить, — мечник в один миг вскочил на ноги, но тут же из-за полученных ран опустился на одно колено, — потом я думал, что по меньшей мере сумею тебя убить. Но в конце концов я понял, что даже не могу оставить на тебе ни царапины.
— И тогда ты, разъярившись от бессилия, пустил в ход смертельный прием, желая хоть ранить меня и доказать свою доблесть? — холодно усмехнулся обладатель Маски Черного Ястреба. Правая рука вернула Коготь из черного железа на место, а ладонь откинула назад несколько растрепавшихся с правой стороны маски прядей волос, являя миру безмятежный и непостижимый вид.
— Нет, я хотел доказать, что ты испытываешь на мне свои боевые навыки! — гневно взревел мечник, одной рукой прижимая ранящий поясницу бок, а другой опираясь о воткнутый в землю меч.
Хлюп.
— Ха-ха-ха! — раздался раскатистый смех. Мелодичный и звонкий голос обладателя Маски Черного Ястреба, до этого звучавший низко и равнодушно, вдруг прорвался наружу. Он смеялся так искренне, что даже придерживал маску рукой и отступил на пару шагов назад.
Мечник замер в изумлении. Он полагал, что тот, кто с такой легкостью отражает его удары, должен быть Мастером или кем-то уровня, близкого к Мастеру, но никак не ожидал, что судя по голосу, перед ним юноша от силы лет двадцати. Быть может, раньше его тембр маскировался каким-то хитрым способом, но сейчас, в порыве безудержного смеха, эта маска была сброшена.
— Ты не намного старше меня, — словно заметив удивление мечника, обладатель Маски Черного Ястреба унял смех. — Ты — сильнейший из мечников, с кем мне доводилось встречаться на данный момент, поэтому мне хотелось проверить, до какого предела я способен дойти.
Произнеся это, обладатель Маски Черного Ястреба повернулся, собираясь уходить.
— Мо Лису, — превозмогая боль, мечник опираясь на меч поднялся на ноги и повторил: — Следственное управление, первый меч Западной стражи, Мо Лису.
Заметив, что обладатель Маски Черного Ястреба продолжает идти вперёд, он торопливо бросил вдогонку:
— Кто ты такой?
Динь! Обладатель Маски Черного Ястреба на мгновение замер на ходу, дважды постучал пальцем по маске, а затем неторопливо бросил:
— То же самое, что и это.
С этими словами его фигура обратилась в черно-серо-дымчатую вспышку и растворилась в густой пелене дождевых струй, а издалека донеслось лишь тихое эхо:
— Чёрный Ястреб.
Покинув дикую равнину, угольно-черная фигура уже собиралась стремительно нырнуть в лесной массив, как вдруг резко остановилась.
— Малыш, не спеши, — соткалась из воздуха фигура в белоснежных одеждах.
Какая невероятная техника движения! Человек в маске быстро отскочил назад, возвращаясь на открытое пространство. По идее, чаща больше подходила для скрытного отступления, но перед ним стоял старец уровня Мастера, который явно поджидал его здесь уже давно. Пока его истинная сила и техники оставались нераскрытыми, Черный Ястреб считал неразумным соваться на чужую территорию.
Увидев, что человек в маске продолжает безостановочно пятиться, старик в белом ничуть не рассердился.
— Я не держу зла, — указал он пальцем в сторону стоявшей вдали почтовой станции и добавил: — Благодарю за то, что помог моему юному ученику довести до конца то, что он не успел завершить на постоялом дворе.
Выходит, та скрытая угроза, что таилась над головой на постоялом дворе, исходила от этого самого старика, из-за чего ему пришлось сигать прямо в окно. Хм, тот юный ученик... та девчонка? Вспомнив её напоследок брошенные громкие слова, совершенно не по возрасту и не по положению: Видеть всю земную выгоду, оставлять за собой лишь легкий взмах рукава и доброе имя, — должно быть, это была излюбленная присказка старика перед ним.
— Видеть всю земную выгоду, оставлять за собой лишь легкий взмах рукава и доброе имя, — в точности повторил чужие слова Черный Ястреб.
Эге! Старик опешил, но быстро оттаял и с улыбкой широко взмахнул рукой:
— Малыш, старик был излишне прямолинейен, прошу прощения.
И вот так просто отпускает? Забавный старик. Фигура Черного Ястреба качнулась и с другого края нырнула в лесную чащу. Изначально он хотел немного поспарринговать со стариком, но статус обладателя маски к этому совсем не располагал, оставалось лишь уповать на следующую встречу.
С уходом человека в маске одна из фигур бесшумно сорвалась с верхушек деревьев в лесу и приземлилась прямо рядом со стариком. На ней был серый питон-халат, а на поясном серебряном кушаке красовался драконий узор, инкрустированный зеленой нефритовой бляшкой — это была форма высшего командного состава Следственного управления.
— Братец Плавник, что-нибудь удалось разглядеть?
— В его движениях прослеживаются отзвуки Техники Плывущих Облаков, но в то же время есть и кое-какие отличия.
Старик в белом хотел сказать, что это была техника передвижения еще более изощренная, чем Плывущие Облака, но, опираясь на свой многолетний опыт, он столкнулся с подобным впервые и даже не решался утверждать наверняка.
После ухода старика человек в питон-халате подал знак рукой, и к нему стремительно подлетел подчиненный, рухнув на колени.
— Передай мой приказ: распустить слухи по всей территории государства Чу.
— Смею спросить, василиск... какие именно слухи? — видя, что облаченный в питон-халат сановник долго погружен в мрачные раздумья и молчит, подчиненный осмелился задать вопрос.
Поколебавшись еще мгновение, сановник наконец принял решение:
— Наследник Луохоу, обладатель Маски Черного Ястреба. Особая техника: Лестница в облака.

Комментарии

Загрузка...