Фитиль в огне издал короткий сухой треск, а следом за этим из темноты позади меня донесся долгий, тягучий скрип открываемого деревянного ящика.
Этот звук в окружающей пустоте и тишине показался мне до боли резким. Я невольно вжалась в темноту за спиной, и только когда нащупала твердый предмет, мое бешено колотившееся сердце немного успокоилось. Мне казалось, что нужно еще больше тьмы, хотя любому человеку свет всегда милее непроглядного мрака. Но зачастую сама жизнь доказывает: свет вовсе не гарантирует безопасности, особенно если он исходит из неизвестного источника.
Как и в моем нынешнем положении.
Я не знала, кто зажег эти свечи, тихо мерцающие в бронзовом подсвечнике. Судя по фитилю, их зажгли совсем недавно — не больше получаса назад, как раз когда я пришла сюда. Шэнь Дун решил, что это моих рук дело. Он не сказал этого вслух, но по его взгляду я поняла: он в этом уверен. Однако оправдываться мне не хотелось.
Рассказав ему о том, что произошло с нами, оставшимися, после того как они ушли, я почувствовала себя совершенно опустошенной. Эта усталость была не физической — она была душевной. Я намеренно опустила упоминание о Лисе и видениях, которые мне довелось здесь пережить. Это изматывало, ведь, описывая события, я не могла не думать о них. И Лис, и призрачные миры — их появление явно не было случайностью, но я не могла облечь это в слова, чтобы другие помогли мне разобраться в этих слепых зонах, которые так сильно меня терзали.
Это чувство было невыносимым.
Но еще хуже было то, что рассказал мне Шэнь Дун.
Он признался, что за время поисков не только не нашел дверь в подвал, на которую рассчитывал, но и потерял Чэн Фан и Ай — это случилось вскоре после того, как мы разделились. Он до сих пор не мог взять в толк, как они исчезли, точно так же, как я не могла понять, как Линь Цзюань и остальные ушли у меня из-под носа в полной тишине.
Шэнь Дун сказал, что отчетливо помнит, как спорил с Чэн Фан из-за фонаря. Тьма и страх лишили их терпения и самообладания. И именно в тот момент они услышали совсем рядом легкие шаги.
Это застало их врасплох. Не раздумывая, трое из них бросились в погоню.
Сейчас Шэнь Дун жалел об этом. Он говорил, что не стоило так опрометчиво бежать вперед, ведь мы находились в месте, где творились такие ужасные вещи. Но тогда, то ли из-за полумрака, который притуплял сознание, то ли из-за какого-то наваждения, они не подумали ни о чем и поспешили следом. Они долго бежали на звук шагов, но в какой-то момент Шэнь Дун понял, что топот вокруг стих — остались только его собственные шаги. Он обернулся и осознал: Чэн Фан и Ай пропали.
Он тут же повернул назад, пытаясь вернуться по своим следам. Странно, но путь был верным — он даже видел отметки, которые в спешке оставлял камнем на стенах, но Чэн Фан и Ай словно растворились. Это было необъяснимо: дорога прямая, как стрела, и как бы медленно они ни шли, рано или поздно он должен был их встретить. Но они как сквозь землю провалились. В длинном черном коридоре он остался один с фонарем в руках. Чем дальше он шел, тем сильнее становилось чувство одиночества и паники. И именно тогда он снова услышал те самые легкие шаги.
Звук шел прямо у него за спиной. Он ускорял шаг — шаги ускорялись, замедлял — они тоже стихали. Казалось, кто-то на неизмеримом расстоянии неотступно следовал за ним, и от этого его охватил настоящий ужас. Он побежал, не разбирая дороги, не глядя на отметки на стенах. И тут случилось нечто, что окончательно выбило его из колеи.
Он увидел человека.
Когда он в панике вылетел из-за поворота, перед ним возникла фигура. Человек с опущенной головой медленно, шаг за шагом, приближался к нему, подметая пол веником. Потревоженный топотом Шэнь Дуна, он остановился, поднял голову и помахал ему рукой.
Увидев это, Шэнь Дун едва не лишился рассудка. В темноте, в полном одиночестве, метелкой орудовал не кто иной, как дядя Бэнь Синь — человек, который давно умер и которого он сам же и похоронил.
В ужасе он выронил фонарь и бросился наутек. По его собственным словам, в голове образовалась пустота, он даже перестал дышать. Он просто бежал, раз за разом ударяясь о стены в этой непроглядной тьме.
На этом моменте Шэнь Дун подошел ко мне ближе и откинул короткие волосы, показывая синяки на лбу. Их было несколько, они слились в одно темное пятно, напоминающее тень под волосами.
Он горько усмехнулся, сказав, что в тот момент был похож на ослепшую муху.
Он бежал и бился о стены, пока наконец не наткнулся на это место. Он был настолько оцепенел, что даже не помнил, как сюда попал. Просто вдруг увидел свет, а в свете — знакомый силуэт. Он бросился вперед и врезался в меня.
Выслушав его, мы долго молчали. Сказать было нечего. Ситуация была просто отвратительной.
Было очевидно, что этот дом шаг за шагом забирает жизни всех, кто в нем оказался. А мы еще по наивности думали, что, собравшись вместе и сохраняя бдительность, мы будем в безопасности. Что, по крайней мере, никто из нас не умрет и не исчезнет бесследно.
Как же мы ошибались. Мы переоценили себя.
Шэнь Дун, который должен был искать выход в противоположной стороне, не только потерялся, но и в панике оставил фонарь совсем не там, где ходил.
Мы с Лю Цзюньпэем нашли выход, но он оказался на дне сухого колодца, из которого невозможно выбраться.
Что же ждет нас, оставшихся в живых?
Тот Лис, что был точь-в-точь как настоящий, те два трупа, что ожили и напали на меня, та обстановка, которая словно в реальности разыгрывала перед глазами историю, правдивость которой была под вопросом... Что все это значит для меня?
Скрип...
Снова раздался этот старческий стон деревянных половиц, бесцеремонно прервав хаос в моей голове. Я услышала, как Шэнь Дун тихо выругался:
— Черт, что за дрянь...
Невероятно, но он голыми руками открыл один из тех старых, громоздких ящиков. Я думала, ему понадобится хотя бы монтировка, а не просто грубая сила. Я явно недооценила мощь этого северянина. Но что же там лежало, если у него так перекосило лицо? Раздумывая об этом, я подошла к нему, но он уже развернулся и с силой принялся за другой ящик.
— Тебе лучше на это не смотреть, — бросил он мне.
Но я не удержалась и заглянула. Желудок тут же скрутило от тошноты: в открытом ящике покоился скелет животного.
Он почти истлел, лишь клочки шерсти прилипли к костям. Непонятно, собака это или кто-то другой, но размер был небольшой — как раз по ящику. Собравшись с духом, я присмотрелась: скелет лежал на толстой шелковой подстилке. Когда-то она, должно быть, была ярко-желтой, но теперь выцвела до цвета земли. Сквозь истлевшую ткань проступали слои набивки — на глаз не меньше двадцати.
— Зачем здесь это... — я не могла представить, какой цели служит сокрытие останков животного в таком месте и таким странным способом. Я невольно обратилась к Шэнь Дуну.
В это время он открыл еще один ящик. Облако пыли заставило его закашляться. Увидев содержимое, он покачал головой и с силой захлопнул крышку:
— Кто знает этих чокнутых богатеев.
Этот ящик был недалеко, и когда Шэнь Дун закрыл его, я успела заметить, что там лежит точно такой же скелет животного, так же бережно уложенный на шелковую подстилку. И тут я поняла: головы обоих скелетов были повернуты в одну сторону.
— Шэнь Дун, открой, пожалуйста, и этот, — попросила я, указывая на соседний ящик.
Он недоуменно посмотрел на меня, но спорить не стал и открыл ящик, на который я указала.
Как я и ожидала, внутри лежал скелет животного, и его голова была повернута в ту же сторону, что и у двух предыдущих.
— Что такое? На что ты смотришь? — заметив, что я застыла, спросил Шэнь Дун.
— Ты не замечаешь? Все эти скелеты лежат головами в одну сторону...
Шэнь Дун посмотрел на три ящика, помолчал секунду и кивнул:
— И правда.
Его взгляд внезапно изменился. Он отступил на несколько шагов, огляделся по сторонам, а затем поманил меня:
— Баочжу, иди сюда. Посмотри.
Мне показалось, что вид у него странный. Удивление, невысказанный вопрос... Не зная, что именно его так поразило, я поспешила к нему и, проследив за его жестом, посмотрела вперед.

Комментарии

Загрузка...