— Баочжу!
Резкий окрик Лю Цзюньпэя заставил меня вздрогнуть, и я разом очнулась от состояния, близкого к оцепенению.
Я осознала, что труп уже почти вплотную подошел ко мне.
Он двигался шатко, но при этом с пугающей точностью.
В этот самый момент я перестала чувствовать свои ноги и даже собственное тело. Казалось, все силы вытекают из меня под пристальным взглядом этих мертвых, безжизненных глаз. Я прекрасно понимала, что должна отскочить, пока она не приблизилась вплотную, но не могла пошевелиться.
— Баочжу! — снова крикнул Лю Цзюньпэй.
Половина его тела уже скрылась в дверном проеме. Он протянул мне руку, призывая последовать за ним, но путь преградило тело Чжан Сяоцзе. Она стояла между мной и Лю Цзюньпэем, раскачиваясь из стороны в сторону и что-то бормоча себе под нос. Мне пришлось отступать. Я пятилась изо всех сил, пока спиной не уперлась в холодную, твердую каменную стену. Ощущение камня вернуло чувствительность моим конечностям, но, кажется, было уже слишком поздно.
Чжан Сяоцзе протянула ко мне руку — до меня оставалось меньше полушага. Я отчетливо услышала хрип, вырывающийся из ее горла, будто кровь в ее жилах давно застыла.
— Матушка... матушка... — продолжала она повторять одни и те же слова.
Ее черная, окоченевшая рука коснулась моего лица.
— Матушка...
Затем эта рука намертво вцепилась мне в горло.
Я не сдержала крика.
Не знаю, откуда взялись силы, но я взмахнула рукой и изо всех сил ударила ее по лицу. Она пошатнулась, а я другой рукой вцепилась в ее пальцы, сдавливающие мою шею, пытаясь оторвать их.
Но ничего не вышло: она была намного сильнее меня. Коротко качнувшись, она снова выпрямилась, уставилась на меня в упор и с еще большей силой сжала мою шею. Мне показалось, что глаза сейчас вылезут из орбит. В висках пульсировало, я широко открыла рот, пытаясь вдохнуть хоть глоток воздуха, но не могла. Я отчаянно тянула ее за запястье вниз, но это лишь заставляло ее пальцы сжиматься еще крепче.
Зрение начало мутнеть. Я слышала, как она приблизилась и что-то шепчет мне на ухо, но из-за грохота, подобного грому, в голове не могла разобрать ни слова. Кровь прилила к вискам, я теряла последние силы, теряла возможность сопротивляться. Я тщетно хватала ртом воздух, но, кроме боли и острого чувства удушья, ничего не ощущала.
Я решила, что мне конец. Сказала себе: попробую ударить ее по лицу в последний раз.
Но тут шея неожиданно освободилась.
Я почувствовала, как поток воздуха ворвался в мои пережатые дыхательные пути. Позади меня внезапно образовалась пустота, и я рухнула назад.
Перед глазами потемнело. В тот миг, когда я ударилась о землю, свет, пробивавшийся снаружи, внезапно исчез.
Шея все еще нестерпимо болела. Я сидела на полу, жадно хватая ртом воздух, и долго не решалась пошевелиться.
Лишь когда глаза привыкли к темноте, я заметила, что вокруг не совсем непроглядная мгла: угадывались контуры предметов, значит, существовал какой-то источник света.
Откуда он исходит?
Я медленно поднялась на ноги и, выровняв дыхание, осмотрелась. Место напоминало склад — небольшой, но вытянутый в глубину. Вокруг были навалены ящики, и именно из-за них пробивался тусклый, еле заметный свет, похожий на мерцание светлячков.
Вдруг послышались шаги. Инстинктивно я метнулась в тень.
Едва я замерла, как шаги приблизились. Цокот множества каблуков, а свет становился все ярче.
Он дрожал, то вспыхивая, то затухая. В воздухе разлился сладковато-приторный аромат сандала, от которого мой и без того расстроенный желудок снова скрутило.
Шаги стали ближе, но, судя по звуку, люди направлялись в другую сторону. Я набралась смелости, выглянула из-за ящиков и взглянула туда.
Увиденное повергло меня в шок.
Я увидела множество женщин — молодых, одетых в бледные, цвета лунного света кофты с косыми застежками и длинные юбки. Волосы у всех были гладко зачесаны назад, блестели от масла и украшены шелковыми цветами и жемчугом. Они напоминали массовку из съемочной группы Чэнь Цзиньхуа, но это были не они. В этих женщинах чувствовалась холодная, надменная отстраненность, которой не было у актрис. Они шли длинной вереницей, держа в руках изящные фонарики в форме лотосов. Их обувь на высокой подошве цокала по твердому полу, но сами они хранили полное молчание, глядя лишь под ноги, словно ничего другого вокруг для них не существовало.
Когда последняя фигура скрылась за ящиками, все звуки — звонкий, жуткий цокот каблуков, шорох одежд — разом стихли. Воцарилась тишина, словно в склепе.
— Ты пришел, — произнес чей-то голос.
Я замерла. Голос женский, с низкими, бархатными нотками, ленивый и высокомерный. Незнакомый. Я не понимала, ко мне ли обращаются, поэтому затаилась, боясь выдать себя, и осторожно выглянула из-за ящиков.
Никого. Но тут снова раздался голос:
— Да, матушка, ваш слуга бьет челом перед вами.
Голос был приглушенным, мягким и подобострастным. Звучал он с того же направления, откуда пришли служанки.
— Вставай, — раздался шорох, и женщина продолжила: — Сегодня утром мне доложили, что ты уже выбрал место упокоения для нашего покойного императора и императрицы.
— Слушаюсь, матушка. За последние два месяца мы обошли Восточные и Западные гробницы и после тщательных изысканий выбрали два превосходных места.
— О? Что за места? Рассказывай.
— Одно в Западных гробницах, в ущелье Цзюлунъюй, другое — в Восточных, в ущелье Шуаншаньюй.
— И в чем их особенности?
— В ущелье Шуаншаньюй потоки драконьей энергии свободны, местность ровная, защищена горными грядами со всех сторон. В ущелье Цзюлунъюй же позади возвышается горный хребет, а спереди — гора Цзиньсин. По бокам — горы Ваньфу и Сяншань. Оба места — поистине благословенные земли.
— Неплохо... Но какое из них лучшее? Что скажешь, любезный?
— По моему мнению, оба места — высшей категории. Но лишь ваша мудрость, матушка, может принять окончательное решение.
Пока они вели этот тихий диалог, я, снедаемая любопытством, осторожно двинулась вдоль ящиков по направлению к ним.
Меня смущал голос мужчины. Низкий, спокойный, смиренный... но такой знакомый. Особенно когда женщина назвала его господином Би.
Меня словно осенило. Неужели это он? Хотя ни тембр, ни манера речи не совпадали. Но мне до смерти хотелось увидеть его лицо.
Я дошла до края ящиков. Дальше — открытое пространство. Аромат сандала усилился. Сердце заколотилось, я осторожно выглянула.
Я увидела источник света.
Две свечи в бронзовых подсвечниках в виде фениксов. Свечи были толщиной с руку, света хватало, чтобы осветить всё помещение. Рядом стоял черный лакированный стол с золотой росписью, на нем — нефритовый чайник, чашки и блюдца в форме лепестков с цукатами.
Красивая, ухоженная рука потянулась к блюдцу. Кольцо на пальце сверкало, как огромный драгоценный камень, а кожа была белой, как снег. Если не смотреть на лицо, можно было принять ее за семнадцатилетнюю девушку.
Эта рука принадлежала роскошной, немолодой женщине. Она полулежала на кушетке из красного дерева, прикрыв глаза. В сиянии жемчугов и драгоценностей ее увядающая кожа казалась гладкой и свежей.
Это была красота, отточенная временем и изысканной жизнью.
— Ха-ха, господин Би, вы слишком скромны, — женщина слегка приподнялась, улыбнулась молодому чиновнику, стоявшему перед ней на коленях, и вдруг взглянула в мою сторону.
Я испугалась, что она меня заметила, и поспешно отпрянула, проклиная свою неосторожность.
К счастью, смотрела она не на меня.
— Сяо Лицзы, у меня еще есть дела с господином Би, выйди.
— Слушаюсь, — отозвался тонкий, скрипучий голос.
Я заметила худого мужчину в темно-синем официальном халате. Он поклонился и начал пятиться назад, не поднимая головы, согнувшись в три погибели.
Когда он скрылся, женщина села на кушетке и, опираясь на руку чиновника, поднялась.
Тот тоже встал — высокий, статный. Но голова его была опущена: казалось, поднять взгляд на эту женщину — великий грех.
— Господин Би, как вы и говорили, они уже несколько месяцев возносят молитвы в храме Лунфусы. Но по ночам их всё еще мучают кошмары. Порой мне кажется, что она рядом — живая, плачет, кричит на меня... Господин Би, когда же это закончится?
— Матушка, пока душа не обретет покой, она не успокоится. В ее чреве застряло то самое, что питает обиду, и даже если бы сам Будда спустился на землю, он был бы бессилен.
Молодой чиновник на мгновение поднял взгляд на женщину.
Этого короткого мига хватило, чтобы я едва не вскрикнула от ужаса.

Комментарии

Загрузка...