В моей памяти, кажется, никогда не было своего собственного Дня святого Валентина — ни западного, ни местного. Не то чтобы я никогда не любила, просто каждый мой роман длился недолго. Странно, ведь я всегда входила в отношения искренне и серьезно, но всё неизбежно заканчивалось через короткий промежуток времени по тем или иным причинам.
Когда-то я думала, что проблема во мне. Позже пыталась учиться и меняться по книгам, но в итоге дошла до того, что даже свидания вслепую стали для меня непосильной задачей. Книги твердили: женщина не должна быть слишком активной, но и слишком пассивной — тоже нельзя. Писали, что нельзя быть слишком мягкой, но и излишняя жесткость — не выход. Еще там говорилось, что привлекательная женщина должна быть живой и игривой, но если ты слишком живая и игривая, то становишься уже не такой привлекательной... Короче говоря, всё, что бы я ни делала, было неправильно, и в итоге всё заканчивалось неловкостью и расставанием.
Бабушка же относилась к этому философски. По ее мнению, короткие романы — это милость небес и способ накопить заслуги для меня. Баочжу, у тебя слишком тяжелая судьба, говорила она, если ты будешь долго находиться рядом с кем-то, то лишь навредишь этому человеку.
Вот что говорила мне моя единственная родная душа. И теперь, глядя на ее улыбающееся лицо на стене, я не могу удержаться от вопроса: Бабушка, неужели я действительно обречена всю жизнь провести в одиночестве? Через пару лет мне стукнет тридцать, а вокруг твоей внучки, как ты и хотела, ни одного нормального мужчины — одни лишь духи да призраки. Бабушка, сколько же мне еще нужно копить эти заслуги...
И именно те немногие мои романы всегда умудрялись разминуться с Днем святого Валентина.
Поэтому каждый такой праздник я лишь наблюдала, как другие держатся за руки, и с легкой завистью напевала строчки о том, что прекрасные цветы недолго цветут, а чудесные мгновения быстротечны. Линь Цзюань всякий раз пряталась, едва завидев меня, потому что именно ей я напевала эту песню с особым воодушевлением. Если вдуматься... неужели именно поэтому она меняет парней так же часто, как одежду?
Грешна... ох, грешна...
В этом году на День святого Валентина всё повторилось, хотя Лис, как и всегда, принялся разыгрывать спектакль:
— Пойдем, Сяобай, сходим на свидание! Чего хочешь? Я угощаю...
На самом деле у него не было денег даже на булочку.
И вот такой вот тип каждый год радуется Дню святого Валентина. Ведь всегда находятся невежественные девицы, ослепленные его внешностью, которые тайком дарят ему подарки. Способы передачи были самыми разными, а уж сами подарки... не говоря уже об обычных шоколадках, его гардероб ломился от брендовых вещей: что-то там на «Г», «П», «Д»... Как-то раз я заглянула в его шкаф — там было полно обновок. Я спросила его: Как тебе не стыдно принимать от людей такие дорогие вещи? Ты ведь даже не ходишь с ними на свидания...
Он почесал затылок с самым искренним недоумением:
— Если дарят, почему не взять? Это было бы невежливо. Что тут такого?
Я ответила:
— Ты слышал о принципе взаимности? Взял чужое — рано или поздно придется вернуть.
Тогда он вильнул хвостом и направился на кухню:
— Ой, и то верно, и то верно. Тогда завтра, когда они будут покупать сладости, добавим каждой по паровой булочке.
И обычно, когда я собиралась смотреть телевизор, он высовывал голову из кухни и звал меня пару раз. Если я случайно его не замечала, он стучал в дверь:
— Ой, сегодня так много дел, Сяобай, иди помоги...
Скажите, почему подарки принимает он, а возвращать их должна я? И отказаться нельзя — он будет шуметь так, что даже из телевизора будет доноситься только его гул. Что за мир такой? К тому же праздник, отдыха и так нет, почему я должна тратить свое свободное время на помощь какому-то духу? Только потому, что у меня тяжелая судьба?
Я молча вопрошала небо, молча вопрошала бабушку. Но от нее не было толку — она лишь смотрела на меня с высоты своей стены, как всегда, тихая и невозмутимая.
Однако в этом году праздник Циси немного отличался. В этот вечер я не собиралась сидеть дома и помогать Лису раздавать долги, а решила встретиться с одним человеком.
Он жил на севере города, недалеко от Северного вокзала, где раскинулся огромный ботанический сад. Сад был открытого типа, соседствовал с озером у Северного вокзала и круглый год утопал в зелени. Но люди там бывали редко, разве что в день поминовения усопших, когда всё было забито машинами и людьми. У сада было название, которое не очень-то любили произносить вслух: кладбище Ваньсун.
Говорят, его так назвали, потому что там посадили десять тысяч сосен. Не знаю, было ли их там действительно десять тысяч — сосен там было много, но никто не пересчитывал. Хотя, возможно... он бы знал. Те, кто там обитает, наверняка знают, ведь у них уйма времени, которое можно потратить на такие долгие и требующие терпения занятия.
Правда ведь, Лю И? Или мне стоит называть тебя... Ло Хэн?
На надгробии было высечено его имя, а сверху вставлена фотография. Он выглядел таким же худым и бледным, как в моих воспоминаниях, отчего его глаза казались особенно большими — они смотрели прямо на тебя. Он редко улыбался, поэтому на фото выглядел необычайно жизнерадостным.
Я пыталась уловить в этом улыбающемся лице черты повзрослевшего человека, но поняла, что ничего не помню. Лицо в моей голове было расплывчатым, словно в словах Лиса, который однажды полушутя сказал мне: Его не существует, Сяобай.
Но я не забыла то первое чувство, когда увидела его: восемнадцати-девятнадцатилетний юноша с взглядом тридцатилетнего мужчины и улыбкой, похожей на октябрьское солнце.
В той улыбке чувствовался мягкий аромат бледно-голубых лилий.
Он всегда любил дарить мне эти цветы, хотя не знал, что их приносят только мертвым. Поэтому сегодня я тоже принесла букет. Помню, хозяйка цветочного магазина посмотрела на меня очень странно — она наверняка думала, кому придет в голову покупать такие цветы на Циси...
Где же ты сейчас... — думала я, оставляя цветы у надгробия.
После той ночи я нигде не могла его найти, даже безголовый А-Дин не знал, куда он делся. Лис сказал, что он отправился туда, куда и должен был. Так ли это? Почему я чувствую, что нет? Судя по письму, которое он мне оставил, я все время ощущала, что он не ушел далеко. Иногда мне казалось, что я чувствую следы его присутствия, что он, как и Се в ту ночь, просто временно исчез.
Только вот Се вернулся, а он — нет.
А позже его дом снял некий заклинатель по имени Лань.
И я подумала: неужели я действительно больше никогда не увижу того мужчину, который всё время молча наблюдал за мной из окна напротив?
Первого мужчину, который подарил мне цветы.
Вечер был чудесный, ни единого облачка, лунный свет чисто озарял кладбище. В воздухе пахло сосновой смолой, было прохладно. Я положила прохладные пирожные с машем и еще не остывшее соевое молоко из термоса на ступени его могилы.
— Добавила две лишние ложки сахара, точно будет сладко, — сказала я ему. Не знаю, слышал ли он меня.
Выйдя из сада и сев в автобус, я вдруг спохватилась, едва проехав улицу Мэйлин, и поспешно вышла: вспомнила, что дома заканчиваются специи.
Где в этом городе продают самые вкусные специи?
До появления Лиса я не знала. После его появления — тоже. Узнала только тогда, когда попробовала.
Лавка находилась на севере города, старая, говорят, ей больше ста лет.
Днем, проходя мимо, я всегда видела ее закрытой. Странно, но эта лавка работала с девяти вечера до пяти утра. Кому придет в голову покупать специи для готовки в такое время?
Лис говорил: Кому надо, те найдут. И тыкал себя в кончик носа.
Действительно, духи всегда находят что-то странное, чтобы удовлетворить свои странные пристрастия. Как говорится, подобное тянется к подобному.
Лавка называлась Хуан Цзи.
Владельца звали господин Хуан. Я заходила туда не меньше десяти раз, но видела его всего однажды. Чаще всего за прилавком сидела худая, как крыса, женщина, которая не расставалась с веером в любую погоду.
В этот раз я снова встретила господина Хуана — во второй раз. Это был мужчина лет тридцати, с обликом книжника.
Не знаю, было ли это данью случаю, но в прошлый раз он был в редком длинном халате, и сейчас — в том же самом, даже цвет тот же, темно-синий, с тонким атласным отливом, похожим на лед. Он сидел, склонившись над желтоватым светом лампы на прилавке, и, казалось, сводил счета. Он был так сосредоточен, что я не решилась его отвлечь.
Я наклонилась, чтобы рассмотреть товары, которые, казалось, выставили только что. Прошло много времени, мимо промчался мотоцикл, и он, будто испугавшись, поднял голову. Заметив меня, он удивленно приподнял брови:
— О, не это ли Баочжу из дома Лиса?
— Я Баочжу, хозяйка Лиса, — поправила я. Но про себя отметила его хорошую память.
Он окинул меня взглядом и усмехнулся:
— Хозяйка Баочжу, какие специи нужны сегодня твоему помощнику Лису?
— Как обычно, — я достала список, который написал мне Лис, и протянула ему.
Он взял его, даже не взглянув, продолжая изучать меня глазами, пока рука ловко расставляла бутылочки и баночки на прилавке, совсем как в первый раз.
Действительно странный тип, такой же странный, как Лис.
Если честно, господин Хуан был не то чтобы красив. Нос островат, губы слишком тонкие — в профиль он напоминал ястреба. Но глаза у него были выдающиеся: узкие, изогнутые, при улыбке они искрились так, что сердце могло растаять. Говорят, это персиковые глаза, потому что они такие же чарующие. Еще говорят, что мужчины с такими глазами ветрены. Не знаю, ветрен ли он, но знаю одно: когда на тебя смотрят такие глаза, становится не по себе.
Словно опытная старая лиса сканирует всё твое нутро, а тебе некуда спрятаться. Не самое приятное ощущение.
Поэтому, как только он упаковал специи, я поспешно бросила деньги на прилавок и собралась уходить. Но его голос опередил меня:
— Хозяйка Баочжу.
Услышав, как он зовет, я вынуждена была остановиться.
— Знаешь, что сегодня за день? — спросил он.
Вопрос был неожиданным. Я подумала и ответила:
— Циси.
— А знаешь, что в нем особенного? — продолжал он, явно не желая отпускать меня сразу.
— Особенного? Сегодня Пастух увидит Ткачиху, — я взглянула на часы.
— Пастух увидит Ткачиху... — он снова усмехнулся, глядя на меня своими узкими глазами в свете лампы: — Хозяйка Баочжу, как ты в последнее время?
Вопрос был странным, и я не ответила. Просто похлопала по пакету. Он оказался понятливым, легким движением длинных пальцев пододвинул монеты ко мне:
— Это сдача, прибери.
Я забрала монеты, улыбнулась ему и, развернувшись, направилась к выходу.
Не успела я сделать и двух шагов, как позади снова раздался его голос:
— Хозяйка Баочжу, будь осторожна сегодня ночью. Если можно не садиться в транспорт — не садись.
— О, хорошо, — ответила я машинально.
— Будь осторожна, Баочжу, пакет очень тонкий, лучше прижми его к себе.
— О, — снова ответила я.
— Хозяйка Баочжу, осторожнее на ступеньках.
В этот раз ответить я не успела, так как едва не споткнулась. В испуге прижимая пакет со специями, я бросилась в сторону вокзала. Краем уха я слышала, как господин Хуан что-то крикнул мне вслед, но ветер и шум машин заглушили слова, я не разобрала ни звука.
На вокзале как раз подошел автобус. Вспомнив слова господина Хуана, я заколебалась, но всё же села. До дома отсюда около часа езды, если я пойду пешком, то буду идти до рассвета? К тому же, с его выражением лица, похожим на хитрую крысу, кто знает, может, он просто шутит.
Размышляя так, я нашла место у кабины водителя.
Возможно, из-за праздника было уже поздно, но в автобусе было людно: молодые пары, прижавшись друг к другу, о чем-то шептались. Были и те, кто ссорился, сидели напротив меня и обменивались колкостями, портя всю атмосферу... Я опустила голову и начала клевать носом.
Сон был очень крепким.
Автобус трясло, я была в полузабытье, пока внезапно не почувствовала, что тряска прекратилась. Мозг пронзила тревога, я мгновенно проснулась.
Открыв глаза, я увидела, что автобус стоит посреди тихой дороги.
Вокруг непроглядная тьма, ни одного фонаря. В салоне тоже темно, пусто — кроме меня, ни души.
Даже водителя нигде не было, только двигатель продолжал гудеть, создавая иллюзию жизни в этом мертвом месте.
Но... что это за место?
Где все люди? Где водитель?
Черт возьми...
Посидев немного и убедившись, что это не сон, я подхватила пакет со специями и осторожно вышла.
Прежде чем выйти, я огляделась. При свете луны, пробивающемся сверху, я разглядела длину дороги. Очень длинная, по бокам темные очертания жилых кварталов, но и там ни огонька.
Я посмотрела на часы — одиннадцать. Не так уж поздно, но почему улица выглядит так, будто здесь никто не живет? Я сделала несколько шагов, становясь всё более неуверенной, так как свет фар удалялся. Только пакет в моих руках шуршал при каждом шаге, вызывая беспричинную тревогу.
Не успев осознать, я побежала обратно к автобусу. Оказавшись в круге желтого света фар, я почувствовала, как бешено колотится сердце. Я начала шарить по карманам в поисках телефона и с досадой вспомнила, что оставила его дома. Рядом не было ни телефонной будки, ни души, только одинокий столб, отбрасывающий длинную тень.
Черт возьми... всё это чертовски странно...
Я вдруг вздрогнула: мне показалось, что тень от столба на земле шевелится.
Она качнулась так незаметно, что у меня мурашки побежали по спине. Я обернулась к столбу — он стоял прямо, как дымоход, не шелохнувшись.
Конечно, он не двигался, как столб может двигаться?
Тогда что я видела...
Может, показалось.
Я так думала, но глаза всё равно тянулись к тени. И когда я снова посмотрела вниз, у меня онемела шея.
Тень была не просто движущейся, она извивалась, как змея! Я тут же развернулась и побежала прочь, туда, куда тень не доставала. Но ноги внезапно запутались в чем-то, я споткнулась и упала, ударившись так, что из глаз посыпались искры. И в этот момент что-то яркое ударило мне в глаза.
Красное, мерцающее...
Позже я поняла, что это неоновая вывеска.
Длинные ряды огней, покачивающихся на ветру, казались висящими в воздухе фонарями. Стало жутко. Когда я разглядела очертания зданий, уличные фонари по обе стороны дороги начали загораться один за другим, словно по сговору.
Тень столба под ногами всё еще извивалась. Присмотревшись, я поняла, что это не столб, а кусок ткани. Длинный, ярко-красный, хлопающий на ветру, с надписью белой краской: Улица Цзюю, двенадцать часов ночи, Великое шествие.
Улица Цзюю? Где это? Я не помню...
Шествие? Какое шествие? Я тоже не слышала...
На ткани была стрелка. Пройдя по ней, я увидела указатель: Улица Хуанлин, Юг, Север. Вокруг ни души, я пошла на север.
Там мерцали неоновые огни, похожие на красные фонари. По мере приближения их становилось всё больше. Когда указатель сменился на Улица Сыцюань, Юг, Север, начали появляться прохожие, и мое сердце немного успокоилось.
Люди шли навстречу, некоторые держали бумажные фонари — очень интересно, словно на праздник Фонарей. Дети бегали вокруг, играя с фонариками, остановились рядом со мной, посмотрели на меня и, громко смеясь, разбежались.
Я не знала, что во мне вызвало такой смех... Мимо проехало такси, я махнула рукой, но оно не остановилось. Несколько человек, переходя дорогу, посмотрели в мою сторону, но, заметив мой взгляд, опустили головы и быстро ушли.
Пришлось идти дальше.
Это место было похоже на мой район: старый город, новые дороги, старые дома. В свете фонарей виднелись силуэты зданий, а дальше — тьма, узкие переулки, запутанные, как паутина. Откуда-то доносились звуки радио, играющего что-то медленное. Маленькие лавки еще не закрылись, внутри слышался стук маджонга.
Я словно вернулась в свои шесть-семь лет, даже воздух пах так же старо. Я заглянула в ближайшую лавку, оттуда вышла женщина в тапочках:
— Что купить?
На самом деле я хотела спросить дорогу. Но тут в стекле отразился чей-то силуэт, промелькнувший позади меня, и я, забыв о вопросе, бросилась за ним.
Я не смела бежать слишком быстро, лишь чуть прибавила шаг, опасаясь, что люди увидят, как я гоняюсь за призраком. Это было бы стыдно... и странно, ведь никто, кроме меня, этого человека не видел.
Но как он здесь оказался? Он же был здесь, почему не возвращается?
Я не понимала. Я следовала за ним, боясь, что он исчезнет, как в ту ночь. Но людей становилось всё больше, и вскоре мы вышли на оживленную площадь.
В центре площади стояло высокое здание, увешанное праздничными неоновыми огнями, вокруг полно людей, а лавки — с одеждой, шашлыками, безделушками — были повсюду. Везде висели бумажные фонарики — старые, простые, но очень атмосферные. Рядом были цветочные лавки. Я вспомнила, что сегодня Циси, и всё поняла. Аромат цветов смешивался с запахом шашлыков — сладкий и пряный. Вдруг я заметила несколько букетов бледно-голубых цветов, знакомых, но забыла их название. Они стояли в белых вазах и выглядели очень красиво.
В этот момент я отвлеклась, а когда посмотрела вперед, силуэт, за которым я гналась, исчез.
Впереди мелькало много похожих фигур. Тот же рост, те же волосы, та же белая рубашка... Я не знала, кто из них он. Стало досадно, но ничего не поделаешь. Потеряла след — значит, потеряла. Гоняться в толпе за призраком, который выглядит как обычный человек, — задача не из легких.
— Девушка, не хотите купить букет? — спросила старая женщина, протягивая мне тот самый бледно-голубой цветок, который привлек мое внимание.

Комментарии

Загрузка...