Копия была сделана довольно грубо, но в общих чертах можно было разобрать тонкую работу: брови и глаза блестели от гладкости, а сама фигурка была настолько прозрачной, что сквозь неё просвечивала подставка.
На вид — семилетний мальчик.
Судя по причёске, это была девочка. Лицо расплылось в широкой улыбке, но, возможно, из-за освещения эта улыбка выглядела пугающе. Напоминало взгляд на Майтрею против света: вроде бы и улыбается, но что-то в этом было глубоко не так, хотя объяснить, что именно, не представлялось возможным.
— Это и есть тот нефритовый человечек? — подойдя ближе, Чэн Фан подняла голову и принялась внимательно изучать копию.
— Да. Мисс Чэн, вы его раньше не видели?
— Я никогда не слышала от людей из семьи Чжоу об этой вещи, не говоря уже о том, чтобы видеть её. Вы уверены, что это принадлежит им?
— Это, боюсь, нужно спрашивать у Джона Кина.
— Он тоже из Хуэйлина? — не обращая внимания на полуулыбку Лю Цзюньпэя, Чэн Фан задала следующий вопрос.
Лю Цзюньпэй кивнул.
— Насколько мне известно, в сороковых годах гробница Хуэйлин была полностью разграблена. Но кто именно совершил набег и сколько сокровищ там было на самом деле, до сих пор никто не может сказать точно. С чего вы взяли, что они оттуда?
— Так сказал предок семьи Чжоу.
Услышав это, Чэн Фан на мгновение замерла, но ничего не ответила. Впереди Ван Нань открыл лунную арку, ведущую во внутренний двор. С крыши крытого коридора, покрытой соломой, с шумом сорвался поток дождевой воды. Две старые вороны с испуганным криком вспорхнули в воздух, принялись кружить над нами и возмущённо каркать, но, не желая покидать промокшее гнездо, так и продолжали виться над головами.
— Кажется, они нас уже узнали, — пробормотала Ай, глядя на птиц.
Никому не было смешно. Начиная с третьей встречи с этими воронами, лица у всех стали каменными, если только внимание не было поглощено словами Лю Цзюньпэя.
— Зимой сорокового года Хуэйлин была разграблена, думаю, все об этом знают, — продолжал Лю Цзюньпэй, проходя через ворота и поглядывая на ворон, которые снова опустились на солому. — Говорят, это дело рук тех самых бандитов, которых выгнали люди Сунь Дяньина. Когда гробницу вскрыли, она уже была пуста. Тело Тунчжи превратилось в сухие кости, разбросанные по полу, а тело императрицы Алутэ сохранилось, но с него сорвали всю одежду. Она сидела в юго-восточном углу, а живот был вспорот.
— Слышал, они искали золото, которое якобы было у неё внутри, — вставил Ван Нань.
Лю Цзюньпэй помолчал:
— Они действительно искали то, что было у неё внутри. Но если говорить о золоте, это звучит смешно. Разве может кусок золота заставить людей пойти на такое, когда вокруг полно других сокровищ?
— А зачем тогда? — снова спросил Ван Нань.
— Говорят, из-за одной драгоценности, — он убрал сценарий и взглянул на Ван Наня. — Драгоценности такой же бесценной, как этот нефритовый человечек.
— Что за драгоценность? — на этот раз подала голос Линь Цзюань. Возможно, услышав о чём-то ценном, она оживилась, и её лицо уже не казалось таким бледным, хотя в голосе всё ещё сквозила резкость.
Лю Цзюньпэй не обратил на это внимания.
Казалось, единственное, что его волновало — это интерес слушателей. Он снял очки, залитые дождём, аккуратно убрал их в карман рубашки и продолжил:
— Как всем известно, не прошло и трёх месяцев после смерти императора Тунчжи, как его супруга Алутэ покончила с собой. Она проглотила золото и умерла в муках. — Он обвёл нас взглядом и добавил: — Императрица великой страны. Что заставило её выбрать такую смерть вскоре после восшествия на престол нового императора? Версий много, но вывод один: виновата Цыси.
— Возможно, из-за того, что императрица Цыань была к ней благосклонна, а Тунчжи души в ней не чаял, Алутэ, как бы она ни старалась угодить Цыси, всегда оставалась для той как заноза в теле. Когда Тунчжи заболел, Алутэ переживала, но не смела ухаживать за ним, а Цыси обвиняла её в бессердечии. Когда болезнь императора стала критической, Алутэ тайком пришла навестить его и сама обтирала гной и кровь, за что Цыси снова обозвала её ведьмой, соблазняющей мужа даже в предсмертный час. Видите, как ни крути, всё было не так.
— Алутэ была образованной женщиной с твёрдым характером. В глубине души она хранила гордость и однажды обронила: Почтение — это одно, а уступки — совсем другое. Я была введена в Запретный город по воле Неба и предков, и меня не так-то просто сломить. Эти слова, вероятно, и стали её приговором. Не выдержав душевных и физических страданий, она выбрала такой путь, чтобы оборвать свою двадцатидвухлетнюю жизнь.
Лю Цзюньпэй перевёл дух и взглянул на сигарету в руках Цзинь Юйцзэ. Как только тот посмотрел в ответ, он быстро опустил голову и продолжил:
— Не знаю, была ли смерть молодой императрицы настолько яростной, что породила в людях страх перед её посмертной обидой, но вдовствующая императрица распорядилась похоронить её с невероятной роскошью. Один только гроб из наньму, которому было триста лет, чего стоил. Говорят, после ограбления на нём остались следы пуль и лопат — настолько трудно было его вскрыть. Помимо прочих погребальных даров, Цыси приказала изготовить особый набор и положить его в гроб: двенадцать нефритовых человечков. — Он похлопал по сценарию. Увидев, что все смотрят на него, он удовлетворённо замолчал на секунду, а затем продолжил: — Этот жест весьма примечателен. Двенадцать фигурок, гармония инь и ян, каждая со своей особенностью, вырезаны по образу двенадцати архатов из храма Шаолинь, освящены монахами и переплетены золотыми нитями под парчовым одеялом. Те, кто видел это, говорили, что фигурки были расставлены вокруг тела императрицы, словно нефритовые гвозди.
— Кто видел? — нахмурившись, перебила Линь Цзюань.
Лю Цзюньпэй не ответил на её вопрос, или, возможно, не услышал. Когда он рассказывал эти детали, его глаза блестели. Он говорил быстро и серьёзно, словно репетировал с актёрами:
— Говорят, почему спустя семьдесят лет тело Тунчжи превратилось в прах, а тело Алутэ осталось таким, будто её только что похоронили — кожа упругая, лицо живое... Всё благодаря той вещи, которую она проглотила. Одни говорят, что это золото, другие — кольцо, но на самом деле, согласно той книге, это была драгоценность с её короны.
— Ты имеешь в виду Кровавую жемчужину акулы, старина Лю? — перебил его Шэнь Дун.
Он кивнул:
— Именно её.
— Значит, ты перенёс всё это в сценарий.
Не отвечая Шэнь Дуну, Лю Цзюньпэй снова открыл сценарий:
— Я заинтересовался ею, поэтому сделал копию и попросил Чжоу Мина изготовить реквизит. Можете посмотреть, размер один к одному. Оригинал — это продукт глубоководного кровавого моллюска, оплетённый золотыми нитями, перекликающийся с изображением головы феникса. Вот здесь, на короне Алутэ, было пустое место для жемчужины. Видите?
Порыв ветра перелистнул страницу сценария в его руках. Я не успела толком разглядеть фотографию, но, следуя его описанию, в моей голове всплыл смутный образ. Я невольно вздрогнула, пытаясь сопоставить его слова с тем, что я видела.
— Кровавый моллюск... что это такое? — спросил кто-то.
Лю Цзюньпэй ответил:
— Это моллюск, который паразитирует на телах животных или людей, утонувших в море.
Вокруг воцарилась тишина. Люди переваривали услышанное, и вскоре на лицах проступило отвращение — мысли о трупах и крови всегда вызывают нехорошие ассоциации.
А у меня перед глазами стоял тот вечер и крошечный красный огонёк, похожий на факел, в руках женщины.
— Поэтому они так редки, и поэтому жемчужин, попадающих на рынок, ничтожно мало. Цвет получается из-за того, что кровь трупа постепенно пропитывает раковину моллюска, отсюда и название. Честно говоря, носить такую жемчужину в короне — дурной знак. Я специально изучал это. Во все времена о таких украшениях говорили одно: они несут в себе тяжёлую ауру зла. Поэтому, если ювелирное изделие сделано из такой жемчужины, его обязательно нужно оплести золотыми нитями в виде особого узора. На первый взгляд это просто узор, но на самом деле — санскрит. Говорят, это единственный способ подавить злую энергию.
В этот момент я наконец смогла разглядеть фотографию в сценарии.
На снимке была довольно крупная жемчужина, излучающая тусклый свет, окружённая тонкими золотыми нитями. Из-за того, что это была копия, она выглядела чёрной, словно сгусток засохшей крови...
Образ быстро промелькнул перед глазами.
В тот миг мне почудилось, будто я снова вижу ту женщину в роскошном наряде, которая в кромешной тьме с трудом, прямо у меня на глазах, проглатывает эту вещь... этот ярко-красный предмет, сияющий, как маленький факел...
В горле запершило, и я невольно закашлялась.
Лю Цзюньпэй перевёл взгляд на меня:
— Ты в порядке?
Я покачала головой, но сердце забилось быстрее.
У меня появилось смутное предчувствие: те галлюцинации в пустой комнате и в комнате Линь Цзюань не были случайными. Если я не ошибаюсь, та женщина в роскошном наряде, что умерла у меня на глазах, была Алутэ. Но почему её дух оказался здесь? Почему она показалась мне? Где она сейчас? И не связано ли всё, что с нами происходит, с ней?
Эти мысли вихрем пронеслись в голове, вызывая тупую боль. Я не могла найти ниточку, за которую можно было бы потянуть, и лишь краем уха уловила голос Лю Цзюньпэя:
— Несмотря на злую энергию, жемчужина бесценна. Думаю, именно поэтому грабители были настолько безумны, что вспороли тело Алутэ. Золото их не интересовало, они жаждали Кровавую жемчужину акулы. Включая двенадцать нефритовых человечков и всё, что было в гробнице... всё было вынесено за одну ночь. Но кто были эти грабители? Действительно ли это те самые бандиты? — Он снова посмотрел на Чэн Фан: — Говорят, дед Чжоу разбогател в одночасье. Это так, мисс Чэн?
Чэн Фан на мгновение опешила, а потом холодно хмыкнула:
— Бизнесмен в те времена мог разбогатеть в одночасье, разве нет?
— Бизнесмен... — Лю Цзюньпэй кивнул. — Быть одновременно полевым командиром и бизнесменом — неудивительно, что он разбогател. Неудивительно, что он смог купить такую огромную усадьбу и скупать награбленные культурные ценности.
— Вы хотите сказать, что вещи на этих фотографиях находятся в семье Чжоу?
— Судя по книге, так оно и есть.
— Я никогда не слышала, чтобы они об этом говорили.
— Возможно, они считали, что тебе не обязательно это знать.
Чэн Фан снова хмыкнула.
— Впрочем, — понизив голос, добавил Лю Цзюньпэй, — я всё же хочу спросить: живя здесь, ты правда никогда не видела деревянных человечков?
Вдруг мимо меня пронёсся порыв ветра, сопровождаемый тонким звуком — смехом, похожим на детский.
Я обернулась, но звук исчез. Казалось, никто больше этого не слышал — все смотрели на Лю Цзюньпэя и Чэн Фан с недоумением и лёгкой тревогой.
— Нет, — ответила Чэн Фан.
— Но эта девочка видела, — он посмотрел на меня. — Верно?
Я не знала, кивать или качать головой. С того раза те старые деревянные куклы больше не появлялись, и я не знала, сможем ли мы снова вернуться в тот двор, где жили с Линь Цзюань.
— Расскажи, как они выглядели. — Заметив моё замешательство, он подошёл ближе. — Я хочу знать, такие ли они, как в книге.
— Ты правда видела их?.. — Линь Цзюань дёрнула меня за руку, услышав его вопрос.
Мне пришлось кивнуть:
— Да, видела.
— Почему ты мне не сказала...
— Тогда я была напугана, к тому же... — Все взгляды устремились на меня, и я растерялась. — К тому же это просто деревянные куклы.
— Опиши их, — не дожидаясь, пока Линь Цзюань продолжит, попросил Лю Цзюньпэй.
— Очень примитивные, без рук и ног, похожи на простые цилиндры.
— Очень похоже на то, что описано в книге. В таком случае, мы все здесь можем погибнуть.
Эта короткая фраза вынесла нам всем приговор. Человек с обычной внешностью и запахом затхлой ткани, от которого веяло чем-то неприятным.
С чего он это взял?
— С чего ты это взял?! — пока я размышляла, Ван Нань уже выкрикнул это вслух. В такой обстановке и при такой погоде никто не смог бы сохранять спокойствие, особенно когда это было сказано так небрежно, будто он был сторонним наблюдателем, равнодушно взирающим на нашу судьбу.
— Результат анализа, — так же хладнокровно ответил Лю Цзюньпэй.
— Анализа? Какого анализа? Истории, которую ты нам рассказал?
— Я ещё не закончил, не так ли?
— Тогда продолжай, — сухо вставил Цзинь Юйцзэ. Его красивые глаза всё это время не отрывались от Лю Цзюньпэя.
Он был таким же отстранённым, как Лю Цзюньпэй. И, как и от Лю Цзюньпэя, от него исходило чувство тревоги, несмотря на его вежливость. Не знаю, чувствовали ли другие то же самое.
— Вещи, полученные нечестным путём, всегда требуют нечестных методов для сокрытия, если их не хотят сдавать государству, а планируют присвоить себе, — он бросил взгляд на Цзинь Юйцзэ и продолжил: — В списке вещей, которые утекли из гробницы, не было ни двенадцати нефритовых человечков, ни Кровавой жемчужины акулы... ни Печати Акаланатхи, что сейчас у этой девочки. Все думали, что это лишь легенды, если бы Джон Кин не увидел их...
Что он говорил дальше, я не слышала. Моя рука, на которой была Цепь Цириня, внезапно отозвалась слабой болью.
Очень слабой.
В который раз Лю Цзюньпэй упоминает мою Цепь Цириня?
Он твердил, что его интересуют нефритовые человечки, но его глаза не могли скрыть интереса к моей цепочке. И он даже знал её другое название, о котором я раньше не догадывалась — Печать Акаланатхи...
Неужели она действительно когда-то была погребена в Хуэйлине?
Но Лис и Цэ никогда не говорили мне об этом.
Эпоха Цыси...
Что в то время делал Лис? Что делал Цэ? Я пыталась размышлять, но голова заболела ещё сильнее, и мысли окончательно спутались.
— Второй дядя! Третий дядя! — внезапный крик Чэн Фан прервал мои раздумья.
Очнувшись, я увидела перед собой распахнутую деревянную дверь, за которой открывался огромный трёхъярусный двор. Здания были новыми, совсем не похожими на остальную архитектуру, от них веяло современностью и свежей краской.
Раньше я этого здесь не видела, и от этого открытия сердце забилось чаще.
Что это за место?
— Второй дядя! Третий дядя! — Чэн Фан побежала внутрь, выкрикивая эти слова. Никто не стал её останавливать, мы просто переглянулись и последовали за ней. Весь этот двор совершенно не сочетался с той маленькой дверью, через которую мы вошли — возможно, потому что двор был слишком велик, а дверь, изначально служившая чёрным входом в сад для съёмок, оказалась слишком мала.
Но она привела нас в этот мир, и я не знала, что это для нас значит.
Я уже собиралась последовать за ними к главному входу, который распахнула Чэн Фан, как вдруг из боковой двери раздался пронзительный крик. Дверь с грохотом распахнулась, и Чэн Фан, спотыкаясь, выбежала оттуда:
— Помогите... скорее, помогите мне остановить его! Скорее!
Крича, она снова бросилась внутрь. Мы поспешили за ней, переступили порог тёмной, холодной комнаты и застыли на месте.
В дальнем северном углу комнаты стоял человек.

Комментарии

Загрузка...