Чжан Дао полагал, что если бежать в одном направлении, то рано или поздно непременно выберешься из леса. Однако, пробежав целый день, он понял, что здешние леса совсем не чета тому скромному парку, что раскинулся под окнами его дома. Стоит заметить, что после освоения техники Полет журавлиных крыльев скорость его заметно возросла. По самым скромным подсчетам, он преодолел не менее десяти километров, но вокруг по-прежнему стояли лишь деревья и деревья. Казалось, он вошел в бесконечный океан леса.
Пробегав весь день, Чжан Дао начал испытывать сильную жажду. Как назло, в этой густой чаще на его пути не встретилось ни одного источника воды. Даже несмотря на крепкое здоровье и легкость в теле, Чжан Дао чувствовал, что силы его на исходе. Хорошо еще, что в пещере он успел выпить флягу настоя линчжи и съесть белый гриб, иначе вряд ли продержался бы до сих пор.
Голод и жажду еще можно было терпеть, но вот с наступлением темноты лес стал настоящим препятствием. Днем здесь было еще сносно, но с первыми сумерками видимость резко упала, а к ночи наступила такая тьма, что хоть глаз выколи. Не в силах разглядеть дорогу, Чжан Дао выбрался на вершину высокого дерева и, пользуясь лунным светом, начал перепрыгивать с кроны на крону. Ночной лес не был безмолвным: то и дело доносились птичьи крики и звериный рык. Впрочем, Чжан Дао, который невесть сколько времени прожил в одиночестве в горной пещере, к таким звукам привык. В конце концов, здесь было даже шумнее и веселее, чем в его укрытии.
Пропутешествовав еще пол-ночи, Чжан Дао внезапно остановился и прислушался. В тихом вечернем воздухе едва уловимо звенел колокол. Звук был неясным, но для Чжан Дао он прозвучал как музыка небес.
Есть колокол — значит, есть люди. Чжан Дао, уже давно не видевший живой души, обрадовался и поспешил на звон. Перевалив через очередной горный хребет, он наконец обнаружил источник звука: в горной лощине притаились постройки, в окнах которых мерцали огни. В восторге Чжан Дао бросился к ним. После стремительного рывка сквозь лесную чащу, когда луна уже поднялась в зенит, он оказался у внешней стены.
Здания были возведены прямо на склоне горы и занимали немалую площадь. Стена, перед которой стоял юноша, тянулась вдоль высокого обрыва, так что обычному человеку пришлось бы обходить всё кругом, чтобы попасть к главным воротам. Будь у него время, Чжан Дао, возможно, так бы и поступил — перелезать через забор противоречило его моральным принципам. Но сейчас, измученный долгой дорогой, жаждой и голодом, он не хотел тратить силы на обход. К тому же, для него нынешнего эта стена и обрыв не были преградой. Ухватившись руками за выступы в скале, он несколькими ловкими прыжками взобрался на гребень стены и, перемахнув через него, спрыгнул внутрь.
Перед ним открылся просторный двор. Окружающие его здания с резными балками и загнутыми вверх карнизами дышали древностью. Но Чжан Дао сейчас было не до архитектурных красот — он искал еду и воду. В таком огромном дворе было непонятно, где искать кухню, да и стучаться в двери, будучи незваным гостем, он не хотел. Пришлось идти вдоль стены, надеясь на удачу.
К счастью, ему повезло. Вскоре он увидел небольшой дворик, а перед ним — огромный чан с водой. Не раздумывая, Чжан Дао подбежал к нему и, зачерпнув пригоршнями, жадно припал к воде. Прохладная влага разлилась по телу, принося облегчение. Сделав еще несколько глотков, он с довольным видом громко рыгнул.
Утолив жажду, Чжан Дао наконец огляделся. Горный ветер донес мелодичный звон колокольчиков, висевших на углах крыш, и тонкий аромат сандала. Судя по стилю построек, это был храм. В родном городке Чжан Дао на горе тоже стоял большой храм, и двор его был очень похож на этот. Следуя по тропинке, он вскоре оказался перед самым внушительным зданием.
Луна уже клонилась к закату, и в храме царила глубокая тишина, лишь в главном зале еще горел свет. На вывеске над входом значилось: Зал Небесных Царей. Сгорая от любопытства, Чжан Дао слегка подтолкнул створки — они оказались не заперты и легко подались. В центре зала возвышалась величественная статуя божества в золотой короне и алом облачении, по бокам от которой стояли фигуры поменьше. Чжан Дао не стал их разглядывать, так как всё его внимание было приковано к столу с подношениями.
Тарелка с персиками и тарелка с лепешками.
В одно мгновение весь мир для Чжан Дао сузился до этих лакомств. Он уже и не помнил, сколько времени питался одними лишь безвкусными белыми грибами. Разве мог он теперь удержаться? Шагнув вперед, он схватил в одну руку персик, в другую лепешку и принялся жадно жевать. Ему казалось, что ничего вкуснее на свете не существует.
Чжан Дао наслаждался трапезой, не заметив, что за ним наблюдает маленький даос. Тот должен был дежурить этой ночью, но глубокой ночью в горном храме посетителей не ждали, и мальчик прикорнул в углу зала. Шум, который поднял Чжан Дао, растолкал юного послушника. Открыв глаза, он в полудреме увидел перед алтарем некое чудовище, ворующее подношения. Существо было грязным, в лохмотьях, с длинными, спутавшимися до пояса волосами, в которых застряли свежие древесные листья.
В горах всегда ходили легенды о лесных духах и чудовищах. Послушник, увидев такую картину, решил, что это горный демон явился разорять храм. Мальчик был совсем мал, и то, что он не закричал от ужаса, говорило о его крепких нервах. Но он понимал: если демон наестся подношений, а потом заметит его, то может закусить и им самим. Дрожа от страха, послушник начал на цыпочках пробираться к выходу, надеясь сбежать и позвать на помощь старших наставников, обладающих магической силой.
Тем временем Чжан Дао, впервые за несколько лет вкусивший человеческой еды, торопился. Он проглотил лепешку, не прожевав, и тут же впился зубами в персик, мечтая отрастить еще пару ртов, чтобы съесть всё сразу. И тут случилось непредвиденное: кусок теста застрял в горле. Чжан Дао начал задыхаться и закатывать глаза. К счастью, рядом стояла большая чаша с водой. Он схватил её и залпом осушил, наконец протолкнув еду.
В этот момент позади послышался глухой стук. Чжан Дао резко обернулся и увидел восьми-девятилетнего послушника, который сидел на полу, ударившись головой о деревянную стену. Встретившись с ним взглядом, Чжан Дао смутился — воровство обнаружилось с поличным. Он постарался изобразить самую дружелюбную улыбку и протянул руку, чтобы помочь мальчику подняться.
Но он явно переоценил свою внешность и обаяние. В глазах послушника всё выглядело иначе: демон, только что увлеченно чавкавший, вдруг начал танцевать, а затем схватил чашу и принялся жадно вливать в себя воду. От ужаса мальчик попятился, споткнулся и рухнул, ударившись головой о стену. А когда этот монстр резко обернулся, оскалив в улыбке белые зубы, с которых капал красный сок, а его глаза сверкнули из-под косматых волос, послушник решил, что сейчас его съедят живьем. С криком Мамочки! он бросился к выходу.
Этот крик напугал и Чжан Дао. Видя, что мальчик пытается сбежать, он сделал шаг вперед, одной рукой прикрыл ему рот, а другой обхватил за талию и без труда удержал на месте. Послушник, поняв, что пойман, забился в истерике, заливаясь слезами и пытаясь вырваться из лап чудовища. Чжан Дао оказался в неловком положении: он был примерно одного роста с мальчиком, и хотя силы в нем было куда больше, он никак не мог успокоить отчаянно брыкающегося ребенка. Наконец, он прошептал ему на ухо:
— Не кричи! Не кричи, я не злой человек!
Послушник замер, услышав человеческую речь. Пусть с каким-то странным акцентом, но это были слова. Он взглянул на Чжан Дао и увидел ясные, чистые глаза. При свете лампад он разглядел лицо юноши и понял, что перед ним не демон, а такой же подросток. Страх отступил, и мальчик перестал сопротивляться.
Чжан Дао разжал руки. Как только его рот освободился, послушник робко спросил:
— Ты человек? Не лесной дух?
Чжан Дао опешил. Он, конечно, не считал себя писаным красавцем, но выглядел вполне по-человечески. Поразмыслив, он понял, что всё дело в его спутанных волосах. Он поспешно откинул пряди со лба и принялся объяснять:
— Не бойся, не бойся! Я человек, самый настоящий. Посмотри сам.
Увидев миловидное лицо, послушник наконец выдохнул:
— Напугал до смерти! Я думал, это горный демон спустился, чтобы украсть подношения. А ты кто такой? И почему у тебя такая силища?
Чжан Дао узнал в речи мальчика легкий акцент провинции Шэньси и поспешил ответить:
— Я заблудился в горах. Очень хотел пить и есть, вот и решил перекусить. Прости, пожалуйста.
Мальчик подозрительно посмотрел на него:
— Откуда ты? Как умудрился заблудиться и почему пришел именно в наш храм?
Это... Чжан Дао на мгновение запнулся. Он сам не понимал, как оказался в тех горах, и теперь не знал, что ответить.

Комментарии

Загрузка...