Глава 1

Кондаошань на западе граничит с горами Люпань, на востоке взирает на восьмисотильную равнину Циньчуань, на юге опирается на горы Гуаньшань, а на севере подпирает заставу Сяогуань. Эти места, наделенные особой духовной силой, с древних времен славятся как первая гора даосизма в Поднебесной. В самой горе, на отвесном утесе, притаилась пещера, над входом в которую сквозь густой туман едва проступают три иероглифа: Пещера Бессмертной Судьбы. Перед входом расположилась каменная площадка, на которой сидит, уставившись в бескрайнюю дымку, изможденный юноша в лохмотьях.

Этого юношу зовут Чжан Дао. Он попал сюда несколько лет назад. В прошлой жизни он был обычным безработным выпускником колледжа по специальности туризм. Как-то раз, приехав с друзьями на Кондаошань, он внезапно почувствовал головокружение, а когда пришел в себя, обнаружил, что находится в этой пещере.

Первое время Чжан Дао был в панике. Пещера находилась посреди отвесной скалы — ни подняться, ни спуститься. Хотя вокруг свисали лианы, у него не хватало смелости испытать свои навыки альпиниста. К счастью, в пещере был небольшой пруд, а на стенах росли белые грибы неизвестного вида. Чжан Дао попробовал их — вкус был пресный, но есть можно. К его удивлению, одного гриба в день хватало, чтобы чувствовать сытость до самого вечера. Сначала он думал, что они просто плохо перевариваются, но со временем понял: эти грибы поистине чудодейственны.

Оправившись от шока, Чжан Дао осознал, что стал попаданцем. Хотя он об этом не просил, судьба распорядилась иначе. В отличие от героев других историй, у него не было никакого золотого пальца. Единственное, что он нашел — это гладкая каменная стена в глубине пещеры. На пятиметровом полотне плотными рядами были вырезаны письмена. Первые четыре иероглифа гласили: Сяньтянь Цянькунь. А вот дальше шли какие-то непонятные фразы вроде Золотая пилюля и нефритовая влага или Три трупа и шесть воров. Чжан Дао никогда не любил читать, а уж в таких дебрях и подавно не хотел разбираться. Пробежав глазами пару строк, он бросил это занятие и принялся искать что-то другое.

Увы, пещера была крошечной, и кроме этой стены в ней ничего не было. Потратив несколько дней на безрезультатные поиски выхода, Чжан Дао окончательно пал духом.

Люди в современном мире часто грезят о жизни вдали от цивилизации, но, оказавшись без смартфонов, компьютеров и телевизоров, быстро понимают, что самое страшное испытание — это одиночество. Так было и с Чжаном. Единственное, что двигалось в пещере, кроме него самого, — это облака за порогом. Ему казалось, что он сходит с ума. Пещера обладала странным свойством: звуки снаружи сюда не проникали, а его собственные крики поглощались стенами, не оставляя эха. Если бы не смена дня и ночи, он бы давно потерял счет времени и связь с реальностью. К счастью, адаптация у него была хорошая. Выплеснув гнев, он успокоился и начал привыкать к этому подобию тюремного заключения. Единственным развлечением остались переменчивые облака и загадочные письмена на стене.

Спустя несколько дней внимательного изучения текстов Чжан Дао заметил странность: раз в несколько дней иероглифы менялись. Хоть смысл оставался сложным, диплом колледжа и привычка много читать позволили ему уловить суть. На стене были записаны даосские трактаты о законах мироздания и связи человека с природой. Хоть он и не был прилежным учеником, но благодаря информационному шуму прошлой жизни кое-что начал понимать и запоминать.

Прошло немало времени, и Чжан Дао заметил, что... уменьшается. Одежда стала велика, руки и ноги — короче, голос — тоньше. Двадцатилетний парень превратился в подростка. Он предположил, что это действие грибов, и боялся, что станет младенцем, но другой еды не было.

Однажды, постояв перед входом, Чжан Дао вернулся в пещеру. Сегодня был день обновления стены. В этот раз вместо трактата он увидел серию картинок: человечки в позе лотоса, человечки в движении, а рядом — пояснения. За годы изучения текстов он понял, что это техника управления внутренней энергией, или, проще говоря, внутренняя сила. Раньше он уже пробовал тренироваться, но без особого успеха. Однако этот комплекс, названный Полет журавлиных крыльев, включал в себя еще и сложную систему шагов.

Скучающий Чжан Дао пришел в восторг. Он переписал схему на пол и принялся усердно упражняться.

На горном склоне юркая фигурка подростка ловко карабкалась по лианам. Добравшись до площадки, Чжан Дао вошел в пещеру, ворча: — Это не пещера, а бездонный колодец какой-то. Сколько я ни спускаюсь, земли всё не видать.

С тех пор как он освоил Полет журавлиных крыльев, его движения стали легкими, а шаги — точными, словно по восьми триграммам. Он чувствовал, как тело становится крепче. Но, сколько бы он ни исследовал окрестности, выхода не было — вокруг лишь отвесные скалы.

Сегодня, однако, ему повезло: он нашел на стене линчжи. Вернувшись, он поставил воду и, пока она закипала, выложил на полу гадательные палочки.

— Небесный гром, Уван, девять-четыре: стойкость принесет удачу, ошибки не будет. Неужели время выходить еще не пришло? — пробормотал он, разломил гриб и бросил в чайник.

Вкус у настоя был горьким, но другого питья не было. В последнее время Чжан Дао от скуки пристрастился гадать, используя методы, описанные на стене. Правда, толковать результаты приходилось по своему разумению.

Выпив чаю, он вышел на площадку и начал тренировать новый комплекс ударов, основанный на шестидесяти четырех гексаграммах. Кулаки рассекали воздух, и каждый выпад сопровождался грохотом, подобным грому.

В разгар тренировки он вдруг увидел, как облака за порогом забурлили, словно в них что-то заворочалось. Чжан Дао, никогда не видевший подобного, поспешил к краю, чтобы рассмотреть получше. Сделав шаг, он почувствовал пустоту под ногами, пошатнулся, а когда опомнился, обнаружил, что стоит посреди густого леса.

— Снова перемещение? — Чжан Дао почесал затылок, озадаченный тем, что его так же внезапно выпустили, как и заточили. — Неужели гексаграмма Уван означала, что беды закончились?

Размышлять не было смысла. Он так долго мечтал вернуться в реальный мир, что, не разбирая сторон света, применил Полет журавлиных крыльев и рванул вперед.