Чжоу Фан всегда был высокого мнения о собственном интеллекте.
И пусть после окончания школы он решил не продолжать учебу, а пойти работать в пожарную охрану...
Он прекрасно понимал: это следствие форс-мажора, несчастного случая, а вовсе не из-за плохой успеваемости.
Однако теперь, выслушав план Дюка от начала и до конца, Чжоу Фан покрылся холодным потом.
До этого момента он и помыслить не мог, что на свете существуют столь жуть наводящие типы.
Разве злодеи в историях не должны быть тупыми?
Чжоу Фан мысленно прошлся по цепочке задуманного Дюком и пришел к тому же выводу: все сходилось.
Стоило им избавиться от бедолаги, которого Дюк сегодня заманил в ловушку, а затем, воспользовавшись его личностью, выполнить условия сделки с Кэтрин...
И после этого, как бы Священная Церковь ни копала, она ни за что не выйдет на Дюка.
Даже если кто-то наткнется на следы Чжоу Фана и свяжет ниточки с «Альфой», в это едва ли кто-нибудь поверит.
Благодаря общению с Кэтрин и Дюком, Чжоу Фан успел осознать тонкую механику отношений между Священной Церковью и Империей.
В этом мире, до боли напоминающем европейское Средневековье, где императорская власть и религиозный клир сосуществуют в хрупком, враждебном союзе, голословные обвинения ничего не стоят. Начать открыто обвинять аристократа в том, что его слуги убили служителя Церкви — на основании одних лишь догадок — безумие, чреватое жестокой расплатой.
И наоборот: если бы Империя выразила протест и обвинила священников в устранении чиновника или дворянина, то без неопровержимых улик это точно так же не нанесло бы Дюку ни малейшего вреда.
В итоге единой «правдой», которую согласятся принять и Священная Церковь, и Империя, станет лишь та версия, которую предложит сам Дюк!
Тут Чжоу Фана осенила еще одна мысль. Он взглянул на Дюка и спросил:
— Если тебе нужны были просто свидетели, зачем заставлять старосту Луга собирать отряд патрулирования и втягивать его в это дело?
Дюк явно не ожидал такого вопроса. Он слегка удивленно посмотрел на собеседника и сдержанно переспросил:
— Неужели ты до сих пор не заметил фатальный изъян в моем плане?
— Какой изъян? — на автопилоте спросил Чжоу Фан, но, наткнувшись на пристальный, въевшийся в него взгляд Дюка, осознал, что тот вовсе не собирается давать устный ответ.
И в то же мгновение до Чжоу Фана дошло. Лицо его стремительно побледнело.
— Ты... хочешь отправить весь отряд патрулирования на убой?
Чжоу Фан всё понял.
«Изъян», о котором говорил Дюк, — это сам Чжоу Фан!
Из-за того что Чжоу Фан уже успел показать свое лицо жителям городка Медовая Роща, кто-то вполне мог его запомнить.
Если после всего случившегося начнется расследование и ищейки случайно узнают от свидетелей, что облик Чжоу Фана отличался от внешности прибывшего сюда бедолаги, вся комбинация рухнет!
Неудивительно, что Дюк стремился прибыть в Медовую Рощу сумерками — он хотел максимально скрыть настоящую внешность Чжоу Фана.
Но даже покров темноты казался Дюку недостаточной страховкой.
Именно поэтому он велел старосте Лугу сформировать отряд патрулирования, собрав всех горожан с острым зрением, способных видеть в темноте, и отправив их на верную смерть!
Когда эти люди исчезнут, оставшиеся жители, даже если и заподозрят неладное, вспомнят разве что форменное облачение Церкви, но не смогут дать точного описания черт лица «Альфы».
В конце концов, Дюк ни разу не назвал имени Чжоу Фана. Кто сможет разглядеть разницу между пострадавшим и Чжоу Фаном, опираясь лишь на смутные, туманные воспоминания?
За дверью номера раздались торопливые шаги, мгновенно оборвавшие мысли Чжоу Фана.
Вслед за стуком донесся взволнованный голос старосты Луга:
— Господин Дюк, цель обнаружена!
Услышав шум за дверью, Дюк отвлекся от Чжоу Фана, отошел от подоконника, подошел к двери и потянул ее на себя.
Увидев показавшегося Дюка, староста Луг заметно перевел дух и спешно произнес:
— Господин Дюк, только что поступило сообщение: у въезда в городок замечен подозрительный человек. Отряд патрулирования, как вы и приказывали, пока сдерживает его. Пожалуйста, вы с другим господином должны вмешаться и как можно скорее схватить его!
— Хорошо, я понял, — спокойно выслушав доклад, Дюк кивнул и сделал вид, будто поворачивается к комнате, чтобы позвать Чжоу Фана.
Однако Чжоу Фан успел заметить, как в глазах Дюка мелькнула ледяная лютость.
— Плохо! Бегите! — ужаснулся Чжоу Фан и крикнул старосте Лугу.
— Чт... — староста Луг опешил, не успев осознать смысл слов.
В следующее мгновение Дюк стремительно развернулся и взмахнул рукой, высекая яркую вспышку света.
Из перерезанного горла старосты Луга брызнула фонтаном кровь, запятнав весь коридор.
Дюк холодным взглядом окинул рухнувшее на пол тело, небрежно вытер кинжал об одежду убитого и обернулся к Чжоу Фану.
— Кто ты такой на самом деле?
— ...
Чжоу Фан неподвижно стоял на месте. Он положил ладонь на рукоять меча и прямо встретил взгляд Дюка, не произнося ни слова.
Он понимал: разоблачение неизбежно произошло.
Дело было даже не в том, принял бы настоящий Альфа бессмысленное убийство невинных или попытался бы в последний миг предупредить старосту Луга.
Главное заключается в другом: Чжоу Фан раскусил замысел Дюка, но не успел вовремя его остановить. И это стало его главной оплошностью.
Дюк, не дождавшись ответа, продолжал:
— Пять лет назад я встречался с Альфой и имел честь видеть его мастерство владения мечом. С его навыками, даже замети он мой умысел на мгновение позже, он бы всё равно успел меня остановить.
— И если я не ошибаюсь, твое нынешнее лицо — лишь магическая личина. Я прав, господин колдун?
Едва прозвучали эти слова, Дюк мгновенно испарился с места. В следующий миг он оказался сбоку от Чжоу Фана, нанося рассекающий удар в горло.
Вспыхнувшие в памяти Чжоу Фана навыки с уроков рукопашного боя заставили его инстинктивно выхватить меч и поставить блок.
Дзинь!
Раздался лязг металла. В самую последнюю долю секунды Чжоу Фан успел отбить лезвие кинжала, остановленное в миллиметре от сонной артерии.
Однако не успел Чжоу Фан перевести дыхание, как Дюк мгновенно разорвал дистанцию и отступил к дверному проему.
Затем прямо на глазах Чжоу Фана он спрятал кинжал обратно в рукав.
Не ослабляя хватки, Чжоу Фан все же не удержался от вопроса:
— Что всё это значит?
Не обращая внимания на его настороженность, Дюк прислонился к дверному косяку и равнодушно ответил:
— Я внезапно осознал одну вещь. Моя цель — просто вернуться в столицу, только и всего. А кто именно поможет мне ее достичь — не имеет ни малейшего значения.
С этими словами Дюк еще раз пристально посмотрел на Чжоу Фана:
— Ты — важнейшее звено в моем плане. Убить тебя прямо сейчас было бы слишком расточительно.
Лицо Чжоу Фана потемнело.
— Ты думаешь, после этого я стану тебе помогать? — ледяным тоном спросил он.
— Позволь тебя поправить: ты помогаешь не мне. Ты помогаешь той, кто тебя спас, — спокойным, ровным тоном возразил Дюк, словно заранее предвидя такую реакцию. — Я не знаю, какие именно отношения связывают тебя с юной госпожой из рода Ролан, но могу догадаться, о чем ты думаешь. Желание отплатить за доброту, попытка выведать сведения... Для меня всё это пустой звук.
— Но если ты тогда решил сделать шаг вперед и вмешаться, значит, лично для тебя в этом был смысл.
— Ты правда готов отказаться от этого смысла ради кучки людей, которые чуть было не сжили тебя со свету?
— ...
На этот раз пауза затянулась еще сильнее.
Лишь солоноватый вкус крови во рту и алая струйка, медленно стекающая по рукояти меча из разорванных мозолей, выдавали внутреннюю бурю Чжоу Фана.
— Что ж, раз так, давай я помогу тебе сделать выбор, — произнес Дюк, наблюдая за его состоянием, и поднял палец вверх, встречая инстинктивный взгляд Чжоу Фана.
— Десять минут. Ровно через десять минут мы выходим. Сколькие бы из отряда патрулирования ни выжили к тому моменту, я обещаю, что больше не трону ни одного из них. И мешать тебе спасать их я тоже не стану.
— В обмен на это ты обязан помочь мне довести план до конца.
Услышав это, Чжоу Фан поднял взгляд. Глаза его загорелись, а из горла вырвался сиплый ответ:
— Идет!
Убедившись, что Чжоу Фан принял предложение, Дюк отвернулся и губы его медленно изогнулись в едва заметной ухмылке.

Комментарии

Загрузка...