Городок Краснолесье.
Задний двор гостиницы «Кейн».
Чжоу Фан и Кэтрин стояли друг напротив друга с оружием в руках, не сводя глаз с соперника.
Оружием Кэтрин, разумеется, был всё тот же короткий меч.
Что же до Чжоу Фана, то он сжимал в руках стандартный длинный меч, которым еще недавно запугивал Дюка.
Оба держали самое настоящее, боевое оружие.
— Учитель, может, всё-таки возьмем деревянные мечи? — сглотнув от нерешительности, вымолвил Чжоу Фан.
Он перевел взгляд с Кэтрин, уже принявшей боевую стойку, на свой железный клинок и с опаской добавил:
— Это ведь не игрушки. Если случится накладка, хорошего будет мало.
Кэтрин лишь качнула головой и невозмутимо ответила:
— Не переживай. С твоими навыками ты меня даже не поцарапаешь.
«Да я за себя и боюсь! А ну как ты силу не рассчитаешь да разрубишь меня пополам!»
Естественно, проговорить это вслух Чжоу Фан не решился, оставив мысль при себе. Вместо этого он повторил движения Кэтрин и встал в точно такую же изначальную стойку.
— Учитель, я гот...
Лязг!
Раздался оглушительный скрежет металла, и Чжоу Фан тут же ощутил, как вся правая половина его тела полностью онемела.
Пальцы разжались сами собой, и длинный меч, выскользнув из ладони, с грохотом повалился на землю.
— О-ох!..
Чувствуя, как правое плечо и руку заливает острая, пульсирующая боль, Чжоу Фан с трудом повернул голову назад.
Кэтрин уже стояла позади него. Подол её платья и пряди волос лишь слегка колыхались от порыва воздуха и тут же вновь замерли в неподвижности.
«До чего же быстро!» — ошеломлённо прошептал Чжоу Фан, с изумлением глядя на Кэтрин, которая стояла в лучах солнечного света, точно изящная статуя.
В тот же миг Кэтрин обернулась и с неизменным спокойствием посмотрела на него.
— Дело не в том, что я быстра, а в том, что ты слишком медленный, — произнесла она. — Если твои навыки на таком уровне, то лучше выкинь из головы любые мысли о сделках со Священной Церковью.
Чжоу Фан на мгновение замер и неуверенно возразил:
— Но раз они согласились на сотрудничество... Даже если захотят проверить меня, вряд ли дело дойдет до прямой драки?
— Ты правда готов вверить своё будущее в руки дьякона Священной Церкви? — сухо спросила Кэтрин и, глядя на застывшее лицо Чжоу Фана, продолжила: — Шестое правило Руководства по выживанию колдунов: колдун обязан быть готовым к любой неожиданности в любой момент. Особенно при контакте со Священной Церковью. Быть предельно настороже!
— ...Да, я понял, — помолчав пару секунд и встретившись взглядом с Кэтрин, медленно кивнул Чжоу Фан.
— Хорошо.
Убедившись, что ученик усвоил урок, Кэтрин не стала тратить попусту слова. Она слегка качнула подбородком, указывая на упавший меч, а затем снова подняла своё оружие и повернулась к нему лицом.
— Продолжаем.
— Есть!
Чжоу Фан откликнулся, подхватил с земли длинный меч, снова принял исходную стойку и решительно уставился на наставницу.
— Учитель, я гот...
Дзинь!
Бабах!
— Продолжаем — именно так.
— Продолжаем — именно так — именно так.
Кланг!
Бум!
— Продолжаем — именно так.
— Давайте!
Спустя два часа Чжоу Фан наконец не выдержал. Меч вывалился из обессилевших пальцев, и юноша мешком рухнул на землю.
Не то чтобы он сдался — просто дикая боль в обеих руках и полнейшее истощение физических сил не оставляли ни единого шанса поднять оружие вновь.
— Худ... худ... Учитель... Скажите честно... вы... вы ведь жульничали? — тяжело дыша, Чжоу Фан поднял голову и посмотрел на Кэтрин.
Та выглядела совершенно обыденно — на её лице не выступило ни единой капельки пота. Юноша не выдержал и высказал терзавшее его подозрение:
— Внешне вроде только фехтование, а на самом деле потихоньку колдовали, чтобы под шум волны меня наказать... Ай-ой!
Не успел он договорить, как перед глазами вспыхнула тьма, и из горла вырвался болезненный вопль.
В следующий миг зрение вернулось. Чжоу Фан увидел, как Кэтрин молча опускает правую ногу и закатывает глаза.
— Если бы я задействовала свой врождённый дар, ты был бы мёртв в первую же секунду.
Уловив в её голосе опасные нотки, Чжоу Фан мгновенно осознал свою оплошность и судорожно выдавил льстивую улыбку:
— Я просто ляпнул не подумав, ничего такого не имел в виду! Простите, учитель!
Кэтрин собиралась и дальше изображать праведный гнев, но, глядя на чёткий отпечаток подошвы прямо посередине лица Чжоу Фана, не удержалась — уголок её губ дернулся.
— Ладно, чтобы в последний раз, — сдерживая смех и отводя взгляд, махнула рукой Кэтрин. — Сейчас тебе нужно запомнить одно: без крайней необходимости опрометчиво полагаться в бою на свой дар — смертельно опасно.
Сказав это, Кэтрин будто бы что-то вспомнила. Она вновь посмотрела в глаза Чжоу Фану с задумчивым видом.
— Впрочем... за исключением даров сферы Слова.
— Сферы Слова? — Сердце Чжоу Фана ёкнуло, и он спросил: — «Полиглот» — это дар из сферы Слова?
— Угу.
Понимая, что Чжоу Фан только-только пробудился и совершенно ничего не знает о мире колдунов, Кэтрин кивнула и принялась объяснять:
— В целом, врождённые дары колдунов делятся на четыре основные категории: «Слово», «Стихии», «Разум» и «Проклятия». К примеру, «Полиглот» принадлежит к сфере Слова и является высшим даром с последовательным номером 007.
Чжоу Фан с любопытством переспросил:
— Высший дар? Но почему тогда он всего лишь на седьмом месте?
— Ты думаешь, сфера Слова занимает первое место среди всех четырех категорий исключительно благодаря «Полиглоту»? — недовольно блеснула глазами Кэтрин. — «Полиглот» находится на седьмом месте лишь потому, что стоящие перед ним дары — ещё более чудовищны и невероятны! Взять хотя бы дар третьего номера сферы Слова — «Пророк». По-твоему, он не достоин стоять выше «Полиглота»?
— Э-э... Разумеется, достоин, — смущенно кивнул Чжоу Фан.
«Пророк» — одно только название говорило само за себя. Рядом с такой способностью «Полиглот» действительно выглядел бледновато.
В этот момент снова раздался голос Кэтрин:
— На самом деле любой дар, входящий в первую десятку любой из категорий, уже считается высшим. У каждого из них просто своя специфика. Сами по себе порядковые номера последовательности не отражают абсолютную силу. Не забывай, дары называются всего лишь «дарами», потому что они показывают только потенциал. В реальных схватках сплошь и рядом случается, когда обладатели низких номеров одолевают тех, у кого высшие или даже топовые дары.
Чжоу Фан, естественно, отлично понял, что имела в виду Кэтрин. Дар определяет лишь нижний порог возможностей, а вот верхний предел полностью зависит от самого колдуна. Настоящий бой никогда не сводится к банальному сравнению цифр или порядковых номеров. В нём решающую роль играют боевой опыт, рельеф местности, погода и совокупность множества других факторов.
Подумав об этом, Чжоу Фан поднял взгляд на Кэтрин и озвучил еще один вопрос, давно терзавший его душу:
— Учитель, а к какой сфере относится ваш дар?
Кэтрин окинула его беглым взглядом и спокойно ответила:
— «Стихии».
Глаза Чжоу Фана вспыхнули от восторга:
— Учитель, а вы умеете кастовать фаерболы прямо из ладоней?!
Кэтрин лишь пожала плечами и небрежно бросила:
— Увы, я всего лишь Странник, и подобных способностей у меня нет.
После чего добавила:
— К тому же даже те колдуны, что способны высекать огонь или призывать лед руками, не используют это как основной способ боя. Причина проста: каждое заклинание пожирает огромное количество маны. А мана, помимо сотворения магии, способна невероятно усиливать физические характеристики колдуна. Поэтому, если ситуация не исключительная, швыряться заклинаниями направо и налево — верх расточительности и глупости. В обычных условиях лучшим средством боя для колдуна является фехтование. Подпитав себя маной, любой колдун может стать величайшим мастером меча или рукопашного боя... Хм? Что у тебя за выражение лица?
— Ничего...
Чжоу Фан с застывшим, туповатым видом качнул головой, давая понять, чтобы она продолжала.
Вот только, как бы он ни старался, перед его глазами настойчиво стоял образ убеленного сединами старика, в одной руке держащего заклинание «Освещение», а другой яростно машущего двухручным мечом.
А следом Чжоу Фан вспомнил свои недавние эксперименты с заклинаниями, и ему непреодолимо захотелось закрыть лицо руками.
Неужели «Освещение» плюс «Берсерк» — это и есть истинный стиль боя для колдунов?!

Комментарии

Загрузка...