Спустя полчаса.
Чжоу Фан почувствовал, что к нему немного вернулись силы, подобрал длинный меч и поднялся с земли.
— Учитель, я отдохнул. Давайте продолжим.
Однако Кэтрин посмотрела на небо, затем на изможденное лицо Чжоу Фана и покачала головой.
— Хватит, на сегодня достаточно. Иди в свою комнату, приведи себя в порядок, а потом найдешь меня.
С этими словами, не дожидаясь ответа Чжоу Фана, Кэтрин убрала короткий меч и сразу ушла из заднего двора.
Чжоу Фану ничего не оставалось, кроме как проводить ее взглядом. Посмотрев на свои доспехи, покрытые толстым слоем пыли, он подумал: «М-да, лучше сразу принять ванну».
С этой мышлью Чжоу Фан убрал меч, утер лицо рукой и направился в холл первого этажа.
Когда запыхавшийся и потрепанный Чжоу Фан появился в холле, это не на шутку испугало хозяина гостиницы. Тот уже решил, что у гостя какие-то неприятности. Лишь когда Чжоу Фан объяснил, что просто тренировался на заднем дворе и оступился, хозяин облегченно вздохнул.
Узнав, что Чжоу Фану нужна горячая вода для купания, хозяин тут же согласился. Хотя для такого скромного заведения, как гостиница «Кейн», подготовка горячей ванны требовала немалых усилий, по сравнению с щедрой золотой монетой, заплаченной Чжоу Фаном ранее, эта просьба была сущей мелочью.
К слову, хотя Чжоу Фан и Кэтрин ни разу не заикались о том, чтобы снять всю гостиницу целиком, сметливый хозяин сам повесил на двери табличку «Закрыто на обслуживание». Именно поэтому их фехтовальные упражнения на заднем дворе не привлекли лишнего внимания.
Попросив нагреть воды, Чжоу Фан поднялся по лестнице и вернулся к себе.
Вскоре раздался стук в дверь, и послышался голос хозяина:
— Господин, горячая вода готова.
— Входите.
Услышав стук, Чжоу Фан отложил «Заметки Кэтрин о зельеварении», которые перечитывал, и посмотрел на дверь.
Дверь отворилась. Хозяин тяжело вошел в комнату, таща огромный кувшин с кипятком. За ним следовали два человека, неся деревянную бадью, уже набранную наполовину. Распорядившись поставить бадью в центре комнаты, хозяин поставил кувшин рядом и низко поклонился Чжоу Фану:
— Господин, все готово.
— Спасибо за труды, можете идти, — окинув взглядом бадью и висящие на ее краю полотенца, кивнул Чжоу Фан.
— Что вы, это наша работа, — хозяин расплылся в двусмысленной, понимающей ухмылке. — Не буду мешать вашему изысканному отдыху, господин.
С этими словами он подмигнул оставшимся служанкам и с поразительной прытью испарился за дверью.
— А? — Чжоу Фан недоуменно уставился на закрывшуюся дверь. Не успел он осмыслить странную ухмылку трактирщика, как до его носа донесся густой, пряный аромат духов. Повернув голову, он обнаружил, что обе прислужницы остались в комнате и уже подошли к нему вплотную.
— Господин, дозвольте нам помочь вам снять доспехи, — раздался нежный, завлекающий шепот.
Не успел он опомниться, как по его броне уже порхали четыре женские ручки, поглаживая и расстегивая ремни. Несмотря на плотную сталь, Чжоу Фану показалось, будто сквозь металл проникает обжигающее тепло. По его спине побежали мурашки...
— Стой-те! — чтобы сохранить целомудрие, Чжоу Фан силой прикусил язык и громко гаркнул, останавливая рьяных служанок.
И тут же осознал: ему не показалось. Кирасу с него действительно уже умудрились снять!
Глядя на смущенных девушек, Чжоу Фан, не зная, смеяться ему или плакать, отступил на шаг назад, спасая своего «младшего брата» из цепких лапок.
— Э-э-э... Я сам справлюсь, спасибо. Помощь не нужна. Вы... можете... выходить.
Чжоу Фан готов был поклясться: даже если Священная Церковь снова привяжет его к костру, он не будет так нервничать! Но под томящими, капризными взглядами этих девиц его голос невольно сбивался и заикался. Честно говоря, подобная смущенность мало вялась с его нынешним суровым образом мечника.
К счастью, служанки не стали настаивать. Переглянувшись, они вышколенно улыбнулись и одновременно отступили на шаг назад:
— Слушаемся, господин.
С этими словами они тихо покинули комнату.
Глядя им вслед, Чжоу Фан наконец тяжело перевел дух. Подойдя к двери, он тщательно запер её на засов и вернулся к бадье.
— Ну и дела... — Чжоу Фан покачал головой и с улыбкой ругнулся про себя, глядя на дымящуюся воду.
Мыться в одиночку явно быстрее, чем втроем. Минут через десять Чжоу Фан смыл с себя грязь и пот, вновь облачился в доспехи и постучал в дверь комнаты Кэтрин.
Едва его пальцы коснулись дерева, дверь сама собой отворилась. На пороге стояла Кэтрин с крайне странным выражением лица.
— Так быстро?
— ...
Лицо Чжоу Фана окаменело. Сделав глубокий вдох, он разжал сжатый кулак и произнес беспомощным тоном:
— Учитель, пожалуйста, давайте без шуток.
— Пф! Не я же заставила тебя мыться, — Кэтрин совершенно не обратила внимания на снова сжавшийся... кулак Чжоу Фана и с улыбкой отступила в сторону, освобождая проход. — Заходи.
Вздохнув, удрученный Чжоу Фан вошел в ее номер. И тут же замер: на столе в центре комнаты разложили полный комплект профессионального инструментария для зельеварения!
— Это...
— Как видишь, это приспособления для варки магических зелий, — Кэтрин обогнула его, подошла к столу и небрежно пояснила: — Как-никак, моя основная ремесленная профессия — зельевар. Раз уж я твой учитель, то обязана обучить тебя искусству алхимии.
С этими словами она обернулась к Чжоу Фану, который, казалось, хотел что-то спросить, но вовремя осекся:
— Ты ведь читал мои заметки вчера? Помнишь последовательность приготовления целебного зелья?
— Помню, — отчеканил Чжоу Фан. — Сначала нужно довести до кипения слюну саламандры, затем добавить измельченный хвост геккона и смолу можжевельника... Дождавшись первого изменения цвета, добавить...
Кэтрин внимательно выслушала его. Он пересказал весь рецепт целебного зелья от начала и до конца, не упустив ни единой детали. Девушка едва заметно кивнула. Однако, дабы ученик не зазвездился раньше времени, она подавила порыв похвалить его и произнесла нарочито равнодушным тоном:
— С твоими способностями выучить рецепт за одну ночь — дело нехитрое. Но знать теорию с бумажки — не значит уметь применить ее на практике. Помни: между теорией и мастерством лежит пропасть.
Чжоу Фан покорно кивнул:
— Я понимаю, учитель.
— Хорошо, — видя, что парень держится скромно, Кэтрин не стала читать нотации. Она указала на ингредиенты и инструмент: — Здесь заготовлены ингредиенты ровно на три порции целебного зелья. Если сможешь сварить зелье, тебя можно будет официально считать учеником-зельеваром.
Глядя на раскладку, Чжоу Фан задумчиво пробормотал:
— Три порции, значит?..
Кэтрин подумала, что он испугался, и уже собиралась подбодрить его, как Чжоу Фан с уверенным видом подошел к котлу.
Затем, глядя на то, как ловко и размеренно парень подготавливает ингредиенты, Кэтрин испытала искреннее удивление и одновременно облегчение.
«С такой сноровкой он вполне может сварить хотя бы одну порцию целебного зелья, верно?»
Тем временем Чжоу Фан, орудуя ножом над хвостом геккона, внимательно следил за происходящим в котле, не смея расслабиться ни на секунду.
Хотя он считал, что в совершенстве усвоил технологию приготовления, изготовить три безупречные порции подряд — задача не из легких.
«И правда, обретение силы никогда не бывает простым. Если даже вступительный экзамен на ученика настолько суров, представляет ли кто, сколько мне еще расти до истинного мастера зелий?»
Придя к такой мысли, Чжоу Фан стал предельно собран и осторожен. Он смешал нарезанный хвост с можжевеловой смолой и всыпал смесь в изменившую цвет слюну саламандры...
Время шло. Бурлящая жидкость в котле постепенно успокоилась, и прямо на глазах у ошеломленной Кэтрин зелье окрасилось в чисто-лазурный цвет.
«С первого раза?.. С первой же попытки?!» — Кэтрин неверующим взглядом уставилась на Чжоу Фана, который уже аккуратно переливал готовое целебное зелье в пробирку.
В ее голове проскользнула мысль: «Неужели этот парень — настоящий гений?»
«Нет, так дело не пойдет! Даже гению нельзя давать слабину и повод для гордыни. Нужно будет найти в его работе пару изъянов и хорошенько опустить на землю, а то задерет нос».
С этими мыслями Кэтрин протянула руку, желая забрать пробирку с целебным зельем и провести «воспитательную работу».
Но Чжоу Фан даже не заметил ее жеста. Поставив готовую склянку в штатив, он ловко очистил котел, взял следующую порцию слюны саламандры и влил ее внутрь.
«Да ну, быть не может?!» — Кэтрин онемела от озарения, и в ее душе поднялся настоящий шторм.
«Он что... решил, будто для сдачи экзамена нужно успешно сварить ВСЕ ТРИ порции?! Да как такое возможно?! Даже у меня при варке этого зелья шанс успеха составляет от силы две трети!»
«Может, сказать ему прямо сейчас?»
«С другой стороны... разве это не идеальный способ сбить с него спесь?»
«Да нет же! А вдруг он сейчас потерпит неудачу? Что мне потом говорить — что он провалил испытание?»
«Если он подумает, что провалил экзамен на ученика, это же раздавит его уверенность в себе!»
Пока Кэтрин терзалась сомнениями и внутренней борьбой, Чжоу Фан без лишнего шума успешно закончил вторую порцию целебного зелья и уже заложил в котел третий комплект ингредиентов.
Когда зельеварка наконец очнулась от своих мыслей, перед ней в штативе ровным рядом стояли ТРИ колбы с ярко-голубым, идеально сварившимся зельем!
Кэтрин остекленевшим, абсолютно онемевшим взглядом посмотрела поверх колб на Чжоу Фана.
— Учитель, я закончил, — заметив ее взгляд, Чжоу Фан облегченно улыбнулся.
— Угу, — Кэтрин сухо кивнула.
«Ладно... Все равно надо хоть немного сбить с него спесь».
Да, исключительно ради его же блага!
В конце концов, следить за душевным состоянием ученика — прямая обязанность учителя!

Комментарии

Загрузка...