— Ты хоть понимаешь, что делаешь?
На обратном пути из церкви Кэтрин окинула взглядом малолюдную улицу и, наконец не выдержав, повернулась к шагавшему рядом Чжоу Фану.
— Ты хоть подумал о том, что произойдет, если тебя разоблачат? — понизив голос, требовательно спросила она.
Услышав ее слова, Чжоу Фан повернул голову и взглянул на Кэтрин. Подавив нахлынувшие сложные чувства, он чисто механически потер кончик носа.
— Пока действует зелье облика, неприятностей случиться не должно, верно?
Похоже, эта попытка сменить тему была чересчур очевидной — Кэтрин мгновенно раскусила его уловку.
Она медленно отвела взгляд и прохладно произнесла:
— В некоторые вещи тебе лучше не вмешиваться. И уж тем более не стоит о них расспрашивать.
Чжоу Фан перестал притворяться дурачком и, не отрывая глаз от ее профиля, спросил:
— Почему?
— Причина проста.
Кэтрин резко остановилась и бросила на Чжоу Фана короткий взгляд:
— Потому что ты не способен убить.
Сказав это, она, не давая Чжоу Фану вставить и слова, снова шагнула вперед.
— Можно быть уверенной: Дюк обязательно попытается проверить, кем ты являешься на самом деле. А ведь ты — не настоящий Альфа. И пусть у тебя сейчас совершенно такое же лицо, ты все равно можешь оступиться и выдать себя. Если тебя разоблачат, хватит ли у тебя решимости убить свидетелей, чтобы заставить их молчать? И только не говори, что ты морально готов к этому. Я же вижу: даже после того, как Дюк пытал тебя и едва не лишил жизни, у тебя ни разу не возникло мысли убить его в ответ. Не знаю, почему в твоей голове уживаются подобные смехотворные убеждения, но как твой учитель я обязана напомнить... «Полиглот» — это, в конце концов, тоже колдун!
Услышав это, Чжоу Фан приоткрыл рот, словно пытаясь возразить.
Однако слова застряли в горле. Взамен он лишь слегка искривил губы, изобразив на лице небрежную улыбку.
— В таком случае разве не достаточно просто не допускать ошибок? Учитель, раз уж вы заставили меня притворяться Альфой, у вас ведь наверняка есть сведения о его прошлом?
Будь Чжоу Фан в своем собственном обличье — обычным молодым человеком, дурачащимся перед своей наставницей, — подобное поведение выглядело бы вполне естественно.
Но когда он попытался состряпать такую же рожу лицом Альфы, вышло нечто жуткое и зловещее.
Искаженный в оскале рот, обнаживший белоснежные зубы, и бегающий хищный взгляд превратили его в ходячее воплощение угрозы, к которому ни один разумный человек не подошел бы и на шаг!
В результате вокруг Чжоу Фана и Кэтрин мгновенно образовалась пустая зона: прохожие подсознательно огибали их по широкой дуге.
А когда Кэтрин привела Чжоу Фана к ателье на обочине улицы и остановилась, бедный хозяин, стоявший за стойкой, чуть не расплакался от ужаса.
К счастью, Кэтрин вовремя сделала шаг вперед, загородив Чжоу Фана от лавочника, благодаря чему тот не сполз от страха прямо под стойку.
— Ладно, уймись. Ты хоть соображаешь, насколько пугающе сейчас выглядишь?
Кэтрин покосилась на Чжоу Фана, затем вошла в швейную лавку и адресовала хозяину вежливую улыбку.
— Здравствуйте. Скажите, вы шьете одежду на заказ?
— А? Ох! Да, конечно! Конечно шьем!
Благодаря вмешательству Кэтрин портной постепенно обрел относительное спокойствие и закивал головой, словно цыпленок, клюющий зерно.
С этими словами портной с опаской окинул Чжоу Фана беглым взглядом, тут же отдернул взор, будто от удара током, и выдавил из себя дежурный профессиональный оскал в сторону Кэтрин.
— Позвольте узнать, какой именно наряд вы бы хотели заказать? Какого фасона? Пальто? Парадный костюм? Охотничий камзол? Или, быть может...
— Одежда нужна не мне, а ему, — качнула головой Кэтрин, прерывая портного и указывая рукой на стоящего рядом Чжоу Фана. — Что касается фасона, сшейте плащ или длинное пальто.
— Э-э...
Лицо портного застыло. Поневоле ему пришлось снова перевести взгляд на Чжоу Фана и из последних сил натянуть угодливую улыбочку.
— Ну... простите, а кроме фасона, у этого... господина будут еще какие-либо пожелания?
Чжоу Фан взглянул на Кэтрин и, с трудом сдержав изумление, слегка качнул головой.
Однако прежде чем он успел произнести хоть слово, Кэтрин словно по волшебству достала откуда-то из-за спины увесистый тугой сверток.
Она положила его на стойку и развернула — внутри лежал аккуратно сложенный красный защитный костюм!
При виде этого зрачки Чжоу Фана дрогнули от изумления, и он вновь уставился на Кэтрин.
Кэтрин же с совершенно невозмутимым видом подтолкнула защитный костюм к портному, чьи глаза тут же вспыхнули от вида необычной ткани, и спокойно произнесла:
— Это материал для новой одежды. Я приду за готовым заказом через три дня. Надеюсь, вы меня не разочаруете.
Портной с благоговейным трепетом поглаживал ткань защитного костюма и, даже не поднимая головы, возбужденно выпалил:
— Будьте уверены! Я лучший портной городка Краснолесье и гарантирую, что все будет готово ровно через три дня!
— Хорошо.
Не обращая внимания на некую нетактичность портного, Кэтрин протянула руку, сняла с пояса Чжоу Фана кошелек, достала оттуда серебряную монету и положила на стойку.
— Это задаток. Заберите.
С этими словами она сделала знак Чжоу Фану и, не оборачиваясь, вышла наружу, оставив за собой все еще пребывающего в восторге лавочника.
Чжоу Фан поспешил за Кэтрин. Когда они достаточно удалились от ателье, он наконец не выдержал и озвучил терзавший его вопрос:
— Учитель, вы ведь говорили, что тот защитный костюм — это моя плата за обучение? Почему же вы теперь отдаете его, чтобы перешить мне одежду?
Кэтрин обернулась к нему и беспомощно вздохнула:
— А что поделать, если мне не посчастливилось быть хорошим учителем? Не могу же я спокойно смотреть, как мой ученик лезет в пекло, и ровным счетом ничего не предпринимать? Эта вещь, которую ты называешь «защитным костюмом», действительно хороша и вполне оправдывает свое название. Вот только выглядит она довольно странно. Ее нужно переделать, чтобы ты мог открыто носить ее поверх одежды. Тебе предстоит иметь дело со слугами Священной Церкви, так что хорошая защита тебе точно не помешает.
Закончив, Кэтрин прибавила шаг и направилась к другой лавке неподалеку, оставив за спиной Чжоу Фана, чей взгляд в этот момент был полон сложных, противоречивых чувств.
— Уже поздно. Давай быстро докупим все необходимое и вернемся в гостиницу. Мне еще нужно собрать и передать тебе все сведения об Альфе!
Надо признать, поступки Кэтрин глубоко тронули Чжоу Фана.
Вот только он не знал, стоит ли ему под влиянием этой благодарности отказаться от собственных принципов и убеждений?
Впрочем, реальность не оставила ему много времени на раздумья.
Пока Чжоу Фан был погружен в свои мрачные мысли, Кэтрин с головой ушла в покупки.
Очень скоро Чжоу Фан, помимо тяжелого груза на душе, ощутил вполне реальную, чисто физическую тяжесть.
Городок Краснолесье хоть и был невелик, но, являясь важным торговым узлом, процветал в плане торговли.
Поэтому к тому моменту, когда Чжоу Фан вместе с Кэтрин вернулся в гостиницу, он был с ног до головы обвешан целой горой свертков, коробок и тюков.
Если бы не сметливый хозяин гостиницы, который тут же подозвал слуг, чтобы те помогли отнести покупки Кэтрин в номер на втором этаже, Чжоу Фан искренне полагал, что испустит дух еще до того, как встретится со слугами Священной Церкви.
Когда трактирщик со слугами ушел, Чжоу Фан бессильно рухнул на пол комнаты и тяжело, хрипло задышал.
Однако не успел он даже перевести дух, как Кэтрин, только что стоявшая возле горы покупок, оказалась прямо перед ним.
— Хм, физическая сила еще более-менее соответствует норме, а вот выносливость оставляет желать лучшего... Впрочем, если дело не дойдет до затяжного боя, из-за выносливости ты вряд ли выдашь себя.
Кэтрин задумчиво погладила подбородок, глядя на сидящего на полу Чжоу Фана, и пробормотала это вслух.
Затем она извлекла из-за пояса короткий меч, покрутила его в руке и слегка приподняла бровь, глядя на Чжоу Фана:
— Вставай. Пошли на задний двор, я научу тебя кое-чему полезному.

Комментарии

Загрузка...