Бам!
Раздался громкий хлопок, и перед Чжоу Фаном внезапно клубами взмыл густой фиолетовый дым.
Как и следовало ожидать, первая «практическая попытка» Чжоу Фана закончилась неудачей.
Впрочем, он не пал духом. Спокойно опустив ладонь, прикрывавшую лицо, Чжоу Фан сразу направился к другому свободному столу.
Затем он взял лежавшие там ингредиенты, зажег спиртовку под тиглем и, строго следуя шагам на доске, снова погрузился в процесс варки целебного зелья.
Незаметно для него дым в кабинете зельеварения постепенно рассеялся.
Ценой четырех испорченных тиглей перед Чжоу Фаном наконец появилась порция целебного зелья чистого лазурного цвета.
Увидев это, Чжоу Фан перевел дух с глубоким облегчением.
Затем он слегка улыбнулся и перевел взгляд на оставшиеся тигли...
На следующее утро.
Чжоу Фан проснулся точно вовремя, повинуясь многолетней привычке и внутренним часам.
Хотя весь вечер в своем сне он провел за варкой зелий, ментальной усталости он совершенно не ощущал.
Напротив, из-за того что ему пришлось ютиться всю ночь на неудобном стуле, в теле неизбежно ломило мышцы и суставы.
И все же при мысли о целебном зелье, которое ему удалось успешно приготовить в «сновладении», Чжоу Фан не удержался от улыбки.
За ночь упорного труда Чжоу Фан обрел ценнейший опыт самостоятельного изготовления целебного зелья.
Теперь, предоставь ему нужные ингредиенты, и он сразу сможет взяться за дело в реальности.
Вдобавок к этому он раскрыл скрытую тайну способности «Полиглот», так что его настроению оставалось только завидовать.
И пусть результаты эксперимента доказали, что предметы из «сновладения» нельзя вынести в реальный мир, это был лишь крошечный, незначительный повод для досады.
Немного размявшись в комнате и дождавшись, пока затекшие конечности вновь обретут гибкость, Чжоу Фан направился в соседнюю умывальную.
Спустя некоторое время, умывшись и приведя себя в порядок, Чжоу Фан снова облачился в доспехи, надел шлем, отпер дверь и вышел в коридор.
Сначала он спустился вниз, заказал две порции завтрака, а затем вернулся наверх и постучал в дверь Кэтрин.
Как и в прошлый раз, в комнате ненадолго воцарилась тишина, после чего раздался голос Кэтрин:
— Входи.
Едва Чжоу Фан толкнул дверь, как его взгляду предстало бледное, изнуренное лицо.
— Учитель, вы плохо спали прошедшей ночью? — Чжоу Фан ненадолго застыл, вошел в комнату, поставил завтрак на стол и повернулся с вопросом.
Кэтрин качнула головой и небрежно ответила:
— Ничего особенного. Просто местная кровать мне не по душе.
— Не думал, что вы, столько лет путешествуя по свету, привереды в выборе постели, — с ухмылкой заметил Чжоу Фан, глядя на зевающую Кэтрин. — Это как-то не вяжется с вашим статусом!
Хлоп!
Кэтрин неожиданно схватила лежавший рядом веер, слегка стукнула им по шлему Чжоу Фана и закатила глаза:
— Я вообще-то аристократка! Что странного в том, что мне неудобно спать на здешней кровати?
Сказав это, она внезапно завязала левую руку за спину, достала пробирку с черной жидкостью и протянула ее Чжоу Фану:
— Это зелье облика, я варила его всю ночь. Выпей его, и сможешь временно изменить внешность, чтобы наконец снять шлем и показаться людям.
— Зелье облика?
Чжоу Фан как раз собирался с духом, чтобы расспросить Кэтрин, не связан ли его странный сон с талантом «Полиглот». Но, увидев пробирку в ее руках, на мгновение обомлел.
Затем, приняв зелье и глядя на утомленное лицо Кэтрин, он почувствовал, как в его душе разливается глубокое тепло:
— Спасибо, учитель.
— Хоть какая-то совесть у тебя есть, парнишка, — с удовлетворением кивнула Кэтрин. Затем она достала из-за спины портрет и проговорила: — Запомни человека на портрете. Когда выпьешь зелье облика, сразу мысленно представь его облик. Как только зелье подействует, ты примешь его вид.
Чжоу Фан взглянул на рисунок. Первое впечатление было вполне положительным.
Мужчина на портрете был довольно молод. И хотя его взгляд казался суровым и свирепым, чёткие, мужественные черты лица делали его внешность весьма привлекательной. В сочетании со знакомым стандартным доспехом он выглядел как настоящий закаленный воин.
— Погодите-ка! — В голове Чжоу Фана вспыхнула догадка. Он поднял глаза на Кэтрин, одарив ее изумленным взглядом. — Неужели этот человек... Альфа?
Кэтрин кивнула:
— Именно.
Услышав это, Чжоу Фан потрясенно спросил:
— Если Альфа существует на самом деле, то кем же тогда являетесь вы, учитель?..
Кэтрин посмотрела на него и с улыбкой ответила:
— Кэтрин Ролан, старшая госпожа рода Ролан.
— Неужели вы и впрямь...
— Да, я и есть Кэтрин Ролан.
— ...
Глядя на внезапно ставшую серьезной Кэтрин, Чжоу Фан онемел.
Спустя секунду он судорожно перевел дыхание и осторожно поинтересовался:
— Учитель... вы что, убили настоящую Кэтрин Ролан?
— Тьфу! За кого ты меня принимаешь?! — Кэтрин метнула на него сердитый взгляд и проворчала: — Я всего лишь воспользовалась ее именем! С чего бы мне идти на убийство? К тому же род Ролан — высшая знать Империи. Думаешь, твоей учительнице охота навлекать на себя их гнев?
Чжоу Фан вздохнул с облегчением, но не удержался от сарказма:
— А выдавать себя за старшую госпожу рода Ролан — это, по-вашему, не оскорбление их семейства?
Услышав это, Кэтрин откусила кусочек хлеба и с легкой непринужденностью ответила:
— Не переживай, род Ролан ничего не узнает.
Помахивая веером в левой руке, она указала на пробирку в пальцах Чжоу Фана с совершенно беззаботным видом:
— К тому же, пока у нас есть зелье облика, даже если нас раскроют, мы просто сменим личины и дадим дёру. Ладно, впереди еще полно дел. Если у тебя больше нет вопросов, выпей зелье.
Чжоу Фан опустил взгляд на пробирку с зельем облика, а затем снова серьезно посмотрел на Кэтрин:
— Можно еще один вопрос? Есть ли какие-то особые предостережения при приеме этого зелья?
Кэтрин приложила веер к подбородку, ненадолго задумалась и ответила:
— Ну... когда зелье начнет действовать, будет совсем капельку больно. Да и эффект длится всего три дня. Ах да, пока действует одна порция зелья облика, принимать вторую нельзя.
Закончив, Кэтрин вновь взглянула на Чжоу Фана с невероятно уверенным видом:
— Вот и все, больше никаких нюансов!
Запомнив ее наставления, Чжоу Фан кивнул, откупорил пробирку и одним махом вылил зелье облика себе в рот.
В следующее мгновение ледяная жидкость с едким привкусом ржавчины и крови проскользнула по гортани и хлынула прямо в желудок.
Не успел Чжоу Фан толком распробовать вкус, как в животе вспыхнула дикая, раскаленная боль.
— Кхм!..
Чжоу Фан глухо застонал. Инстинктивно схватившись за живот, который словно пронзили раскаленным клинком, он моментально скрючился на полу.
Будь у него сейчас хоть капля сил разомкнуть губы, он непременно выразил бы Кэтрин самый решительный протест! Это ни черта не «совсем капельку больно», а чертовски, невероятно больно!
К счастью, пусть ему и казалось, что его внутренности разрываются на части, Чжоу Фан стойко помнил наказ Кэтрин и изо всех сил воспроизводил в памяти образ с портрета.
В то же время он ощутил, как по всему телу разливается леденящая волна, заставляя мышцы и кости стремительно перестраиваться.
В мгновение ока его короткие волосы вытянулись, превратившись в льняную шевелюру до плеч, а радужка глаз окрасилась в светло-зеленый цвет.
Что до лицевых мышц, они тоже после нескольких жутковатых содроганий приняли совершенно иной вид.
Вслед за этим боль спала, словно уходящий отлив, растворившись без следа.
Тяжело дыша, Чжоу Фан поднялся на ноги, подошел к стеклянному зеркалу и сбросил шлем.
Увидев в отражении незнакомое, но в то же время уже знакомое лицо, он снова изумился невероятному чудесному действию магии зельеварения.
«А я-то думал, что научиться варить целебное зелье — уже предел радости... Кто бы мог подумать, что бывают настолько поразительные снадобья!»
В этот момент Кэтрин, глядя на его отражение в зеркале, удовлетворенно кивнула:
— Весьма недурно. В таком виде никаких проблем не возникнет. Собирайся, скоро выйдешь со мной по делам.
Чжоу Фан повернулся и с любопытством спросил:
— У вас какие-то важные дела, учитель?
— А ты как думал? — Кэтрин одарила его косым взглядом. — Неужели ты решил, будто я тогда проезжала через Медовую Рощу исключительно ради того, чтобы тебя спасти?

Комментарии

Загрузка...