Чжоу Фан посмотрел на девушку, стоящую перед ним, и невольно потерял дар речи от такой нелепости.
Впрочем, подобный исход Чжоу Фан вполне предвидел.
Если бы та не боялась разоблачения, то не стала бы скрывать своё истинное лицо.
В этот момент Чжоу Фан вновь почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд: незнакомка окинула его с ног до головы изучающим взором.
Затем в воздухе по дуге пролетела синяя пробирка и мягко опустилась на траву прямо перед ним.
— Это целебное зелье. Можно принять внутрь, а можно нанести снаружи — оно поможет залечить твои раны.
— ...Спасибо.
Чжоу Фан замешкался на мгновение, но всё же протянул руку, поднял пробирку и благодарно кивнул.
С этими словами он вытащил пробку из пробирки и слегка принюхался.
Убедившись, что никакого подозрительного запаха нет, Чжоу Фан осторожно капнул несколько капель снадобья себе на раненую ногу.
В следующее мгновение у него на глазах кровь из раны моментально остановилась, а сам порез начал затягиваться с невероятной скоростью.
«Неужели это то самое легендарное магическое зелье?»
Чжоу Фан инстинктивно сжал пробирку и поднял взгляд на таинственную незнакомку.
Увы, из-за глубокого капюшона разглядеть её лицо по-прежнему не удавалось.
Поняв это, Чжоу Фан отвел взгляд и нанес остатки зелья на остальные раны.
Едва лазурная жидкость впиталась в поврежденную кожу, Чжоу Фан ощутил, будто погрузился в прохладный чистый источник — по всему телу разлилась невероятная легкость.
Лишь знакомый голос, раздавшийся сверху, заставил его мгновенно очнуться.
— Сначала проверить действие снадобья, и лишь затем приступать к лечению... Довольно разумная осторожность.
— К тому же, даже убедившись в его эффективности, ты не стал сразу пить его. К твоим действиям действительно не придерешься.
Таинственная незнакомка слегка кивнула и спокойно продолжила:
— По логике вещей, такие, как ты, не должны попадаться в руки этим людям.
Чжоу Фан понял, что его зондируют. Он непринужденно отбросил пустую пробирку, запрокинул голову и беспомощно вздохнул:
— Честно говоря, я и сам без понятия, как так вышло. Я всего лишь ненадолго потерял сознание, а когда очнулся — меня уже тащили на костер.
Поскольку Чжоу Фан лишь скрыл кое-какие детали, но ни капли не соврал, таинственная незнакомка не смогла уловить в его словах ни малейшей фальши.
— Потерял сознание? — та задумчиво кивнула. — Теперь я понимаю.
Чжоу Фан хоть и не понял, что именно она для себя уяснила, но отчетливо почувствовал, что девушка ему поверила.
Затем незнакомка продолжала рассуждать вслух:
— Во время пробуждения магии действительно бывает так, что сила выходит из-под контроля, и колдун внезапно теряет сознание. Если я не ошибаюсь, именно из-за этого ты и угодил в лапы Церкви.
— Чего? — Чжоу Фан опешил и невольно скривился в горькой ухмылке. — Вы наверняка ошибаетесь! Какой из меня колдун?
— Отлично. Никогда и ни за что не признавайся, что ты колдун, — холодный тон таинственной незнакомки сменился искренним одобрением. — Это наше первое и главное правило выживания в самых безнадежных ситуациях. Не думала, что ты освоишь его так быстро.
— ...
Чжоу Фан поглядел на говорившую с совершенно серьезным видом девушку и вновь лишился слов.
«Только что притворялась обычным зельеваром, а теперь уже "наше"?» — пронеслось у него в голове.
Тем временем таинственная незнакомка, словно прочитав его мысли, с не меньшим официозом добавила:
— Я и вправду не ведьма.
С этими словами она, будто вспомнив о чем-то, взглянула на Чжоу Фана и медленно покачала головой:
— Жаль только, твои приметы слишком очевидны. Как бы ты ни твердил, что ты не колдун, сбежать от преследования Церкви тебе вряд ли удастся.
Чжоу Фан ошеломленно моргнул:
— Что ты имеешь в виду?
— Это значит, что теперь ты официально стал мишенью для Церкви, — ответила незнакомка. — Даже если ты сбежишь из городка Медовая Роща, впереди тебя ждет лишь бесконечная охота.
Чжоу Фан тут же подскочил с земли и со сговорчивой улыбкой спросил:
— У тебя ведь есть способ спасти меня, верно?
— Я даже не знаю тебя. С какой стати мне тебя спасать? — возразила девушка.
— Если не знаешь, то почему вытащила меня только что? — нагло ответил Чжоу Фан.
— Мне просто не хотелось смотреть, как человека сжигают заживо, вот я и помогла мимоходом. Не более того, — на эту попытку навязаться таинственная незнакомка ответила совершенно спокойно, ни капли не разозлившись.
Затем она невозмутимо добавила:
— И еще: видя, что ты только-только стал колдуном и ни черта не смыслишь в этом мире, я дам тебе один совет. Ни в коем случае не думай, что из-за общего врага в лице Церкви колдуны могут безоглядно доверять друг другу.
— На самом деле из каждых десяти колдунов, отправленных Церковью на костер, как минимум половину предали и сдали их же собратья.
— По этой же причине я ни за что не стану рисковать и тащить тебя с собой, рискуя быть преданной.
Однако, к ее изумлению, Чжоу Фан оставался абсолютно спокойным. На его лице не отразилось и тени разочарования от отказа.
Не удержавшись, таинственная незнакомка спросила:
— Ты мне не веришь?
— Отнюдь, я верю, — Чжоу Фан покачал головой. — Честно говоря, после всего произошедшего меня не давал покоя один вопрос: обладая силой, превосходящей воображение простых смертных, почему колдуны позволили Церкви так себя зажать?
— Но услышав твой совет, я наконец получил ответ.
С этими словами Чжоу Фан посмотрел на девушку уже с предельной серьезностью:
— Вот только... если вы действительно не хотите попасться Церкви, вам тем более стоит взять меня с собой.
— Я всего лишь зельевар, с чего бы Церкви хватать... — девушка уже собралась отмахнуться, но, встретившись с взглядом Чжоу Фана, внезапно ахнула и пораженно спросила: — Ты мне угрожаешь?
— Я просто не уверен в собственной стойкости, — Чжоу Фан развел руками и невинно улыбнулся. — Если я снова попадусь в лапы Церкви, то под пытками вряд ли смогу сохранить ваши тайны!
— После сегодняшнего дня наши пути разойдутся. Я лишь странствующий зельевар, откуда тебе знать, где я нахожусь?
— А зная методы Церкви, нападай они на любой след, ни один зельевар не останется без внимания, верно?
— Ты... — голос незнакомки пресекся, и она погрузилась в молчание.
Спустя мгновение она тихо вздохнула и спросила:
— Говори прямо: чего ты на самом деле хочешь?
Услышав это, Чжоу Фан убрал с лица улыбку и глубоко поклонился:
— Если это возможно, я хочу учиться у вас варке зелий и стать зельеваром.
Таинственная незнакомка изумленно уставилась на него:
— Ты хочешь напроситься ко мне в ученики?
— Я верю вашим словам. Как бы я ни оправдывался, в глазах Церкви я уже законченный колдун. А значит, если я не хочу сгореть на костре, мне придется научиться быть настоящим колдуном. Но как им стать — я не знаю. И единственное, что связывает меня с магией — это зелье, которое вы мне дали.
С этими словами Чжоу Фан чуть приподнял голову. В его глазах мелькнула решимость, о которой он сам и не подозревал.
— На самом деле, одна из ваших фраз показалась мне ошибочной.
— О? И какая же?
— Вы сказали, что первое правило колдуна — «никогда не признаваться, что ты колдун». Я считаю, это неверно.
Чжоу Фан посмотрел на таинственную незнакомку и произнес со всей серьезностью:
— По-моему, первое правило выживания для колдуна звучит так: «Если тебя считают колдуном, тебе лучше и впрямь им быть!»
— ...
Как только эти слова отзвучали, воцарилась полная тишина.
Спустя мгновение таинственная незнакомка протянула из-под плаща ладонь и опустила ее перед Чжоу Фаном:
— С сегодняшнего дня ты — мой ученик.

Комментарии

Загрузка...