Пока Чжао Цзэ и Ван Хуаньпин скрепляли свою грязную сделку, на задворках площади плелась невидимая сеть интриг. В этот момент сквозь людской поток просочился знакомый силуэт и направился прямиком к Линь Цюню. Пришелец щеголял в изысканном белом костюме свободного кроя, в руке он небрежно держал стакан ледяного американо, а его походка сохраняла подчеркнутую элегантность. Однако, не дойдя до Линь Цюня трех метров, он внезапно замер. Крылья его носа едва заметно дрогнули — он невольно принюхивался, пытаясь понять, не остался ли в воздухе тот самый едкий запах, от которого когда-то затрепетало его сердце.
Это был Су Мин — заметная фигура в школе Цинму и бывший соперник, познавший горечь поражения от рук Линь Цюня. В той памятной «Битве кислотного тумана» Линь Цюнь применил тактику тотального самопожертвования полутора тысяч муравьев, оставив в душе избалованного молодого господина из клана Су глубокую психологическую травму. Даже сейчас, просто глядя на Линь Цюня, Су Мин чувствовал, как в горле начинает першить, а легкие отзываются фантомным жжением, словно высококонцентрированный кислотный туман все еще разъедал его альвеолы.
— Похоже, то 【Жизненное ядро】 ты уже пустил в дело. — Су Мин смерил Линь Цюня взглядом, в котором мешались неприязнь и невольное уважение. Он кожей чувствовал, что аура противника стала глубже и сдержаннее, чем в их последнюю встречу, а прежняя безумная ярость теперь надежно укрылась под маской ледяного спокойствия.
Линь Цюнь медленно поднял голову, его лицо оставалось бесстрастным.
— Использовал. Эффект превзошел ожидания, так что благодарю за «спонсорскую помощь», молодой господин Су.
При упоминании «спонсорства» у Су Мина дернулся уголок глаза. Он прекрасно помнил, что 【Жизненное ядро】 предназначалось ему самому как дар от клана.
— Оставь свои колкости при себе. — Су Мин глубоко вдохнул, возвращая себе привычный вид высокомерного аристократа. Сделав глоток кофе, он перевел взгляд вдаль — туда, где Ван Хуаньпина, подобно яркому светилу, окружала свита прихлебателей.
— Я пришел предупредить. В прошлый раз я проиграл лишь из-за собственной неосторожности и твоего безумного пренебрежения к жизни. Но то поражение я принял честно и, как договаривались, действительно сдерживал Чжао Цзэ.
— Однако... — Су Мин резко сменил тон, и его взгляд мгновенно похолодел. — Загнанная в угол собака способна перемахнуть через любую стену, а уж такой мелочный и мстительный тип, как Чжао Цзэ, — тем более. Видишь того выскочку, Ван Хуаньпина?
Он едва заметно повел подбородком в сторону высокого юноши, который так и лучился самодовольством после получения ядра грома.
— Элементальный дух грома уровня A. Его уже зарезервировал клан Лю из столицы провинции. Чжао Цзэ выпотрошил все семейные закрома, чтобы подкупить эту «собаку клана Лю». Цель у них одна — прикончить тебя в секретной зоне.
Су Мин развернулся и в упор посмотрел на Линь Цюня.
— Линь Цюнь, я тебя недолюбливаю, но еще больше я не хочу, чтобы человек, победивший меня, пал от руки такого ничтожества, как Чжао Цзэ. Иначе получится, что и я сам стою не дороже грязи.
В этом была вся суть логики Су Мина. Проиграть безумцу — досадно, но не позорно. Но если этот безумец погибнет от рук обычного подонка, кем тогда окажется сам Су Мин? Он пришел сюда не из дружеских чувств, а ради спасения собственной чести.
Линь Цюнь проследил за его жестом и наткнулся на презрительный прищур Ван Хуаньпина, смотревшего на него как на назойливое насекомое. Рядом ядовито ухмылялся Чжао Цзэ. Воздух между ними, казалось, наэлектризовался от невысказанной угрозы.
— Элементальный дух грома уровня A... — Линь Цюнь задумчиво коснулся кольца, спрятанного в кармане пальто. Оторвав взгляд от врагов, он посмотрел на Су Мина, и уголок его губ едва заметно приподнялся. — Не беспокойся. Раз уж я взял твою плату за проход, я не привык бросать дела на полпути.
Увидев эту улыбку, Су Мин почувствовал, как по спине пробежал холодок. Снова этот взгляд — холодный, оценивающий, в котором окружающие люди превращались лишь в «ресурсы» или «добычу».
— Сумасшедший, — пробормотал Су Мин. Он махнул рукой и поспешил уйти, не желая оставаться рядом с этим опасным человеком ни секундой дольше. — Делай что хочешь. Только не сдохни там, я намерен взять реванш на большом соревновании.
— Кстати, — Су Мин внезапно замер, обернулся и, окинув Линь Цюня взглядом с головы до ног, коротко кивнул, — шмотки неплохие.
Линь Цюнь смотрел на удаляющуюся спину бывшего соперника с кривой усмешкой. Реванш? Пропасть, разверзшаяся между ними, уже стала непреодолимой.
...
«Ди-и-и!!!»
Над площадью взвыл пронзительный сигнал тревоги. В самом центре пространства гигантский вихрь раскрутился до предела, окрашивая небо в зловещие темно-синие тона.
【Портал передачи открыт!】
【Все экзаменуемые, наденьте записывающие браслеты и войдите в течение десяти минут!】
— Вперед!
— Очки способностей сами себя не соберут!
— Первое место будет моим!
Молодые приручители, отбросив остатки сдержанности, хлынули к порталу, напоминая косяк карпов, идущих на нерест. Линь Цюнь поглубже натянул козырек кепки и, слившись с толпой, неспешным шагом вошел в ревущий вихрь. Если кто-то так торопится на встречу со смертью, он не станет им мешать — заодно с охотой на монстров очистит мир от мусора.
На мгновение навалилось тяжелое чувство невесомости. Спустя несколько секунд раздался глухой шлепок — подошвы коснулись твердой опоры. В нос тут же ударил густой, влажный запах гнили и дикой природы.
Линь Цюнь открыл глаза. Перед ним раскинулся первобытный тропический лес. Исполинские деревья подпирали небо, а гигантские папоротники высотой в несколько метров создавали непроходимый лабиринт. Солнечный свет с трудом пробивался сквозь плотный полог листвы, рассыпаясь по земле дрожащими пятнами. Откуда-то издалека донесся приглушенный рев неведомого зверя.
【Системное уведомление: Вы вошли в «Сшитую секретную зону·Район 7 (Тропический лес)»】
【Текущие координаты: случайные】
【Обратный отсчет большого соревнования: 72 часа】
Линь Цюнь взглянул на браслет на запястье. В графе очков способностей пока горел сиротливый «0».
— Значит, тропики... — Он глубоко вдохнул влажный воздух, и его губы медленно растянулись в предвкушающей улыбке.
Сырость, полумрак и ограниченная видимость. Для других приручителей такая среда была сущим кошмаром, полным ловушек и засад. Но для роя насекомых это был истинный рай.
— За работу. — Линь Цюнь отдал мысленный приказ.
Ву-у-ум!!!
Полы его черного пальто резко взметнулись, и из-под них, словно фиолетовый фейерверк, вырвались бесчисленные искры. Не считая двухсот элитных летунов, оставленных для ближнего прикрытия, полторы тысячи усиленных Бездной 【Пурпурнокрылых муравьев кислотного яда】 хлынули наружу единым потоком!
Им не требовался жесткий контроль. Под управлением 【Воли Роя】 они мгновенно разделились на автономные группы.
— Рассредоточиться. — Линь Цюнь выдохнул это слово как приговор.
Единое облако роя распалось. Часть насекомых взмыла ввысь, зависая над кронами деревьев для разведки; другие нырнули в густой подлесок в поисках жертв; третьи затаились в тенях стволов, создавая живую сеть раннего предупреждения.
Меньше чем за минуту вся активность в радиусе двух километров отобразилась в сознании Линь Цюня. Благодаря ментальной связи он видел местность в мельчайших деталях: источники воды, логова зверей, скопления редких трав... В его голове сформировалась идеальная «3D-карта».
Это был абсолютный контроль над территорией.
— Нашел. — В глазах Линь Цюня вспыхнул фиолетовый отблеск.
Он повернул голову к зарослям в трехстах метрах слева. Там, в вязкой грязевой луже, нежился двухметровый 【Железоспинный дикобраз】, чья спина была усеяна частоколом острых шипов.
【Цель: Железоспинный дикобраз (уровень E)】
【Уровень: Чёрное Железо четвертый ранг】
【Ценность в очках способностей: 40 очков】
Такой зверь, обладающий феноменальной защитой, заставил бы обычную группу приручителей Чёрного Железа попотеть добрых десять минут, рискуя попасть под залп костяных игл. Но Линь Цюнь даже не замедлил шаг. Он шел вперед, не вынимая рук из карманов, и лишь коротко скомандовал в пустоту:
— Убить.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...