В день, когда Секта Девяти Духов завершила бой против Секты Множества Законов, на оставшееся время никаких поединков больше не назначали. Ученики различных сект рассредоточились повсюду: кто-то обсуждал тактику предыдущего раунда, а кто-то готовился к завтрашним соперникам.
Шэнь Юньшу сидела на каменных ступенях перед низким домиком, мысленно прокручивая сегодняшний поединок от начала и до конца. Водная и древесная комбо-техники Вань Фатуна, тот прием по «истощению духовной силы», она видела впервые. Если бы тогда, бросившись к Вань Фатуну на расстояние двух чжанов, она оступилась хотя бы на полшага, проиграть вполне могла она.
Юнь Сяосяо вышла из домика с пиалой супа в руках и протянула ей:
— Из столовой прислали. Говорят, Секта Тяньцзянь специально приготовила для участвующих в поединках учеников.
Шэнь Юньшу приняла пиалу и сделала глоток. Суп оказался куриным, с добавлением духовных травок; горячая волна разлилась по животу, и духовная сила постепенно начала восстанавливаться. Держа пиалу в руках и медленно попивая суп, она перевела взгляд в сторону площади. Вдалеке на площади Секты Тяньцзянь расставили в несколько рядов футоны — судя по всему, для отдыха учеников различных сект. Ученики Секты Множества Законов сидели на этих футонах, и Вань Фатун была среди них. Ее рукава оказались закачаны до локтей, обнажая красный след, который уже посветлел — похоже, туда нанесли мазь. Опустив голову, она о чем-то разговаривала с соратниками по секте.
— Сестрица Шэнь, — Юнь Сяосяо присела рядом с ней. — Как думаешь, с кем завтра будет сражаться Секта Небесного Демона?
— Не знаю.
— Я только что в столовой слышала, как кто-то говорил, что сегодня во время дневного просмотра боев один человек в черном из Секты Небесного Демона от начала и до конца стоял на западной стороне площади и никуда не уходил.
Шэнь Юньшу замерла с пиалой супа. Сегодня она действительно видела Ли Ханьюаня, стоявшего там. Он не менял позиции от начала до конца и, хотя находился далеко от арены, видел все, что на ней происходило. Она заметила его, когда сражалась на сцене — и не просто боковым зрением, она физически ощущала, что в той стороне кто-то постоянно за ней наблюдает.
Допив суп, она отставила пиалу. Фигура в черном вдалеке уже исчезла.
На следующий день у Секты Девяти Духов был перерыв.
Как вчера говорила Шэнь Цинцы, после вчерашней победы над Сектой Множества Законов расписание оставшихся поединков скорректировали, и на этот день у Секты Девяти Духов матчей не планировалось. Узнав об этом, Лю Хунлуань долго смотрела на потолок:
— Тогда пойдем на фехтовальную арену Секты Тяньцзянь смотреть, как бьются остальные.
Утром Шэнь Юньшу прибыла на фехтовальную арену. По внешнему периметру песчаной площадки сидело немало людей: не только из Секты Девяти Духов, но и ученики других сект, словно заранее высматривавшие стиль будущих противников. Сегодня сошлись Секта Небесного Демона и Долина Данься. Боевой стиль Секты Небесного Демона оказался гораздо более свирепым, чем у Секты Множества Законов. Бойцы Долины Данься едва вышли на арену, как сразу создали завесу из целебного тумана для защиты, но ученик Секты Небесного Демона рассек эту дымку одним ударом, и лезвие клинка пронеслось в опасной близости от шеи противника. Когда судья объявил об остановке боя, ученик Долины Данься стоял совершенно белый лицом.
Второй поединок выдался еще более безумным: представитель Секты Небесного Демона нанес удар, не дожидаясь, пока соперник из Долины Данься успеет открыть мешочек с лекарствами, и попросту сбросил того с арены. Лю Хунлуань поморщилась, но ничего не сказала.
Шэнь Юньшу просмотрела все от начала до конца. Бои Секты Небесного Демона были быстрыми, жестокими и не оставляющими никаких шансов. В них было меньше разнообразия техник, чем у Секты Множества Законов, но каждый удар наносился по уязвимым точкам. Просидев на краю арены три матча, она сделала для себя выводы: бойцы Секты Небесного Демона атаковали без каких-либо предзнаменований, не двигая плечами и не приподнимая запястий — духовная сила мгновенно вливалась в оружие, после чего следовал удар. Подобный стиль практически невозможно просчитать заранее.
Во второй половине дня она вернулась в низкий домик и принялась листать ту самую брошюру. Записи на последней странице, сделанные незнакомым почерком, она перечитывала уже бесчисленное количество раз, но и сегодня, просмотрев их снова, ничего нового не обнаружила. Закрыв брошюру и положив ее под подушку, она толкнула дверь и вышла наружу, чтобы проветриться.
Подойдя к входу в бамбуковую рощу, она заметила стоявшую там Линь Циньинь — та явно поджидала ее.
— Девушка Шэнь, — произнесла она. — Я бы хотела показать тебе кое-что.
Она провела ее по тропинке в обход бамбуковой рощи и рядов старых построек, остановившись перед низкой стеной. Стена поросла мхом, выглядела очень ветхой, а кое-где обрушилась почти наполовину. Присев на корточки, Линь Циньинь раздвинула свисающие у основания стены плети лиан, обнажая выцарапанную на камне строчку. Знаки были невероятно блеклыми, словно их нацарапали ногтем: Правое плечо Вань Фатуна имеет старую травму, стоит похолодать — оно начинает затекать.
Шэнь Юньшу опустилась на корточки и всмотрелась в выбитую надпись.
— Кто это выцарапал?
— Не знаю, — ответила Линь Циньинь. — Я вчера обследовавала основание стены и наткнулась на эту строку. Стена очень старая, надпись тоже древняя, похоже, ее оставили много лет назад. Но верить этому или нет — решай сама.
Она протянула руку и коснулась высеченных слов, кончики пальцев ощутили леденящий холод.
— Спасибо, что рассказала мне об этом.
— Не за что. — Линь Циньинь поднялась на ноги и отряхнула руки от пыли. — Завтра Секта Небесного Демона сражается с вами. Если бой действительно состоится, лучше иметь хоть какое-то представление о противнике, чем идти вслепую.
Она не знала, правдива ли эта надпись и кто ее оставил. Но слова на этой обветшалой стене действительно заставили ее задуматься: у Вань Фатуна старая травма правого плеча, на холоде оно каменеет. Вчера, когда она сражалась с Вань Фатуном, погода стояла не особо холодная, так что никаких признаков этого она не заметила. Однако Спор Девяти Сект только начался, и сколько еще впереди поединков, ей было неизвестно — возможно, в один прекрасный день соперником станет именно она.
Поднявшись, она повернулась и зашагала обратно. Линь Циньинь не последовала за ней, продолжая стоять перед низкой стеной и глядя на высеченные на ней слова. Вернувшись в домик, она застала Юнь Сяосяо, которая сидела на пороге и чистила мандарин; заметив ее, та протянула ей половинку:
— Сестрица Шэнь, куда ты уходила? Я тебя уже столько времени ищу.
— Выходила прогуляться.
Юнь Сяосяо не стала допытываться. Они уселись рядышком на каменных ступенях, молча поедая мандарины. Вдалеке доносился звон клинков Секты Тяньцзянь.

Комментарии

Загрузка...