Войдя в горные врата Секты Тяньцзянь, они шли еще добрых полчаса.
Дорога шла в гору, становилась все круче и уже. На каменных стенах по обеим сторонам были высечены бесчисленные следы мечей: одни — разной глубины, казалось, были оставлены только что, и их лезвия все еще источали холодный свет; другие уже поросли мхом и были размыты до неузнаваемости дождевыми водами. Юнь Сяосяо протянула руку, чтобы коснуться одного из следов, но Се Вэньцзянь перехватил ее руку: В некоторых следах мечей все еще таится ци меча, дотронешься — поранишь руки. Юнь Сяосяо отдернула руку и не удержалась, чтобы не бросить еще несколько любопытных взглядов.
Шел впереди всех черной одежде ученик-проводник двигался быстро, словно привык к этой крутой дороге. Старейшина Гунсунь шел позади, по-прежнему заложив руки за спину, неторопливо и размеренно, словно его стопы намертво вросли в землю. Шэнь Цинцы замыкала шествие, изредка оглядываясь назад, чтобы убедиться, что никто не отстает.
Пройдя около двух кэчжунов, дорога внезапно стала ровной.
Перед ними раскинулась широкая площадь, вымощенная синим камнем. С трех сторон ее окружали многоярусные трибуны, за которыми высились несколько черных деревянных теремов с загнутыми вверх краями крыш. Под карнизами висел ряд бронзовых колокольчиков в форме длинных мечей, которые при каждом дуновении ветра издавали звенящий перезвон. По центру площади возвышался гигантский каменный столб, сплошь исписанный именами от самого верха до низа; некоторые из них уже стерлись настолько, что их невозможно было разобрать.
Это Стела Меча Секты Тяньцзянь, — не оборачиваясь, бросил через плечо ученик-проводник. — Лишь чьи имена высечены на ней, так это лучших мастеров меча среди всех поколений учеников.
Лю Хунлуань остановилась перед каменным столбом и некоторое время смотрела на него снизу вверх: Кто на самом верху?
Цзянь Умин. Святой сын Секты Тяньцзянь. — В голосе ученика-проводника наконец промелькнала нотка перемены: не столько эмоция, сколько едва заметный, самую малость взлетевший вверх тон. — Первая строка Стелы Меча высечена уже три года назад.
Шэнь Юньшу подняла взгляд вдоль каменного столба: на самом верху действительно значилось имя. Три иероглифа Цзянь Умин были выбиты невероятно глубоко, глубже, чем любые другие, словно при их нанесении вложили огромную силу.
Веди дальше, — подал голос старейшина Гунсунь.
Ученик-проводник больше ничего не сказал и зашагал вперед.
Рельеф Секты Тяньцзянь оказался куда сложнее, чем у Секты Девяти Духов. За площадью тянулись ряды каменных ступеней, которые разветвлялись на две тропы — левую и правую, одну ведущую наверх, а другую вниз. Верхняя вела к нескольким залам под черной черепицей, а нижняя — к утопающим в зелени низким домикам. Ученик-проводник повел их по нижней тропинке, провел сквозь рощу и вывел к ряду невысоких построек.
Жилье Секты Девяти Духов здесь. По двое на комнату, а по соседству находится столовая, — он указал на серую черепичную постройку в самом конце ряда. — До Спора Девяти Сект еще несколько дней, так что вы можете свободно перемещаться по секте, но в некоторые места ходить запрещено: в заднюю горную Долину Мечей, на верхний этаж павильона Сокрытия Мечей, а также в бамбуковую рощу на севере. Куда к дверям привязана красная веревка, туда входить нельзя.
Шэнь Цинцы кивнула: Благодарю.
Ученик-проводник сложил руки в приветственном жесте и удалился.
Юнь Сяосяо выбрала комнату с окном, заглянула внутрь и оценила: Лучше, чем постоялый двор Лайфу. И впрямь лучше, чем на постоялом дворе Лайфу. В комнате стояли две кушетки, стол и одно окно; деревья за окном закрывали большую часть солнечного света, но внутри было вполне светло. На столе стоял чайный сервиз на двоих и небольшое блюдечко с пирожными, словно заготовленными заранее.
Секта Тяньцзянь ведет себя довольно вежливо, — Юнь Сяосяо протянула руку, взяла одно пирожное и откусила. — Сладкое.
Шэнь Юньшу положила тканевый сверток на ту кушетку, что стояла ближе к стене, и подошла к окну, выглядывая наружу. Эта низкая постройка со всех сторон была окружена деревьями, и из окна виднелись лишь тени ветвей да краешек серой черепичной крыши, выглядывающий из листвяного убранства. Издалека доносился смутный звон сталкивающихся клинков — он звучал куда чаще и гуще, чем тот, что они слышали у горных ворот.
Шэнь-цзецзе, — пробормотала Юнь Сяосяо с полным ртом пирожного, невнятно выговаривая слова. — Как думаешь, люди из других сект уже прибыли?
Не знаю.
Так пойдем проверим?
Шэнь Юньшу обернулась и посмотрела на нее: Сначала надо сказать об этом старшей сестре Лю и остальным.
Когда они вышли из комнаты, Лю Хунлуань и Су Няньсюэ уже разложили вещи. Лю Хунлуань умывалась в конце коридора, плеснув водой в лицо и мотнув головой. Увидев их, она спросила: Куда направляетесь?
Оглядеться вокруг.
И я с вами. — Лю Хунлуань вытерла капли воды с лица.
Су Няньсюэ стояла у дверей, не сдвинувшись с места: Я побуду здесь немного.
Шэнь Юньшу бросила на нее взгляд, не став расспрашивать дальше. Она примерно догадывалась, почему Су Няньсюэ никуда не хочет идти: в Секте Тяньцзянь слишком много людей, а она не выносила многолюдные места.
Четверо направились из низких построек в сторону площади. По пути им попалось несколько учеников Секты Тяньцзянь: одни бросали на них взгляд и проходили мимо, другие задерживали на них глаза чуть дольше, но заводить разговор не пытались. Примерно через время, за которое можно выпить чашку чаю, площадь оживилась куда сильнее прежнего — там появилось еще несколько рассеянных повсюду групп людей. Одна компания в синих даосских мантиях принадлежала Секте Множества Законов. Несколько человек в серой одежде с мешочками для лекарств на поясе стояли на краю площади и о чем-то тихо переговаривались, судя по всему, из Долины Данься. А несколько молодых монахов в сутрах сидели на каменных ступенях, тихонько шепча каноны; все они были молоды один другого, причем самый младший выглядел примерно ровесником Юнь Сяосяо.
Люди из Монастыря Громового Звука, — негромко произнесла Лю Хунлуань. — А они прибыли довольно рано.
Юнь Сяосяо придвинулась к самому уху Шэнь Юньшу: Люди из Монастыря Громового Звука — монахи?
Практикующие Буддизм.
О.
Взгляд Шэнь Юньшу скользнул по людям разных сект, собравшимся на площади. Больше всего оказалось учеников Секты Тяньцзянь — то тут, то там сновали ученики в зеленых одеждах и с мечами на поясе. Группа из Секты Множества Законов полукругом столпилась в восточной части площади, оживленно обсуждая какую-то технику заклинаний; кто-то из них изредка взмахивал руками, и на ладони вспыхивала вспышка света, тут же гаснувшая.
Вон там, — неизвестно откуда взявшийся Се Вэньцзянь кивнул подбородком на западную сторону площади. — Люди из Секты Небесного Демона.
Шэнь Юньшу проследила за его взглядом. В тени на западной стороне площади стояли трое в черных одеждах и сапогах — точно таких же, как те двое вчера на постоялом дворе, с темно-красными жетонами на поясе. Человека посредине она видела впервые: молодой мужчина с серебристо-серыми глазами и черной серьгой в левом ухе.
Ли Ханьюань. Святой сын Секты Небесного Демона.
Он, казалось, почувствовал ее взгляд и поднял голову. Разделив половину площади, их взгляды встретились посреди толпы. Он не улыбнулся, не кивнул и не отвел глаз. Он просто посмотрел на нее, а затем отвернулся, будто ничего не заметил.
Шэнь Юньшу тоже отвела взгляд.
Пойдемте, — произнес Се Вэньцзянь.
Вчетвером они повернули обратно. Юнь Сяосяо шла позади всех и тихонько спросила Шэнь Юньшу: Кто этот человек в черном?
Люди из Секты Небесного Демона.
Почему же люди из Секты Небесного Демона такие красивые...
Шэнь Юньшу ничего не ответила. Шагая по обратной дороге, она все еще прокручивала в голове тот самый взгляд. Взгляд Ли Ханьюаня был ни холодным, ни горячим — словно он просто подтверждал нечто, что ему уже было известно.
Проходя мимо бамбуковой рощи на пути к своему жилью, Шэнь Юньшу заметила, что на бамбуковых шестах у входа действительно была повязана красная веревка, которая легонько покачивалась на ветру. Не сбавляя шага, она продолжила путь. Секта Тяньцзянь казалась тише, чем она представляла, но в то же время и куда громче. Доносившиеся из глубин тенистых деревьев звуки ударов клинков то затихали, то возобновлялись, и изредка среди них прорезался тяжелый глухой звук — будто кто-то слишком резко вложил меч в ножны, ударив о камень.
Юнь Сяосяо схватилась за живот: Я проголодалась. Когда будет обед?
Лю Хунлуань глянула на небо: Еще нескоро.
А те пирожные еще остались?
Ты же только что съела два.
Осталось еще четыре...
Лю Хунлуань больше не стала отвечать.
Шэнь Юньшу шла впереди и толкнула дверь комнаты. Су Няньсюэ сидела у окна, рассматривая что-то в руках. Услышав их возвращение, она тут же спрятала предмет в рукав, не позволяя никому разглядеть, что это было.
Видели кого-нибудь? — спросила Су Няньсюэ.
Видели, — Шэнь Юньшу села за стол. — Люди из Секты Небесного Демона тоже прибыли.
Су Няньсюэ ничего не ответила. Шэнь Юньшу тоже больше не поднимала эту тему. За окном покачивались тени деревьев, а далекий звон сталкивающихся клинков то приближался, то отдалялся; доносясь из лесной глуши, сквозь утренний туман и серую черепицу Секты Тяньцзянь, он звучал урывками, словно кто-то упражнялся там с мечом, или же словно сам ветер разговаривал о чем-то.

Комментарии

Загрузка...