Ранним утром, когда Шэнь Юньшу пришла на поляну, Су Няньсюэ уже была там. Она стояла на позиции Льда, без нефритовой таблички в руке, лишь придерживая пальцами листок, на котором намертво застыл тонкий слой иморози.
— Протяни руку, — сказала Су Няньсюэ.
Шэнь Юньшу протянула руку. Су Няньсюэ положила ледяной листок ей на ладонь, и в тот самый момент, когда иморозь коснулась кожи, она превратилась в капельку ледяной воды, которая соскользнула вниз по межпальцевым промежуткам.
— Лёд нужен не для того, чтобы сжимать его в кулаке, — Су Няньсюэ посмотрела на мокрый след на её ладони. — Лёд нужен для того, чтобы ты смотрела, как он тает.
Шэнь Юньшу глянула на ту капельку воды на ладони и ничего не ответила.
Су Няньсюэ достала другой лист — на этот раз без иморози, чистый зелёный листок — и положила Шэнь Юньшу на ладонь.
— Заморозь его.
Шэнь Юньшу направила Духовную Энергию Хаоса в ладонь, пытаясь воспроизвести ощущение холода — прохладного, застывающего, неподвижного. Листок слегка побелел, по краям образовалась тончайшая корка иморози, но полностью он так и не замёрз.
— Недостаточно.
Вторая попытка. Шэнь Юньшу добавила ещё немного духовной энергии, и наконец листок промёрз насквозь, но слишком поспешно, отчего по нему побежала трещина.
— Помягче, — посмотрела на неё Су Няньсюэ. — Лёд не создаётся грубой силой. Он замирает постепенно.
Шэнь Юньшу развеяла Духовную Энергию Хаоса и принялась за дело сызнова. На сей раз она не стала спешить с духовной силой: сначала позволила энергии сделать полный оборот в ладони, а затем плавно вытолкнула наружу — так вода постепенно остывает, густеет и твердеет. Листок на ладони мало-помалу превратился в прозрачную ледяную пластинку без единой трещины.
Су Няньсюэ бросила на неё мимолётный взгляд и, не сказав ни слова, молча удалилась. Шэнь Юньшу не знала, можно ли считать это прохождением урока, но ледяная пластинка в её руке не треснула и не растаяла. Она положила её на каменные ступени, и пластинка слабо заблестела в лучах утреннего солнца.
Бай Чжи прошла мимо неё и опустила взгляд на ледяной осколок у ступеней.
— Старшая сестра Су учила тебя ледяной духовной энергии?
Шэнь Юньшу кивнула.
— Её метод обучения не похож на чужие, — произнесла Бай Чжи. — Пускай она не любит много говорить, но всё, что она тебе даёт, вынашивалось ею долгие годы упорных поисков.
Шэнь Юньшу взглянула в ту сторону, куда ушла Су Няньсюэ, но та уже скрылась из виду.
Днём во время тренировки с массивами Шэнь Юньшу попыталась, совмещая духовную энергию, проложить у Сердца Массива подстилающий слой из ледяной духовной энергии. Не для того, чтобы перенять ледяную стихию, а чтобы растелить прохладу льда прямо у Сердца Массива — дабы другие виды духовной энергии, доходя туда, предварительно остужались. Когда подступала огненная духовная энергия, от неё уже не исходило прежнего жара, а когда накатывала духовная энергия молнии, она уже не казалась столь яростной. Словно к Сердце Массива добавили прохладную подстилку: всё стало чуточку медленнее, но зато куда устойчивее.
Лю Хунлуань, стоявшая на позиции Огня, сразу это почуяла, слегка приподняла брови, но промолчала.
А Лу Минси брякнул напрямую:
— Младшая сестра Шэнь, а Сердце Массива случайно не похолодело? Моя металлическая духовная энергия доходит туда словно с задержкой в полтакта.
Не успела Шэнь Юньшу раскрыть рты, как Су Няньсюэ спокойно обронила:
— Я научила.
Лу Минси кашлянул и больше расспрашивать не стал.
По окончании работ Шэнь Юньшу не вернулась в комнату, а осталась стоять у края поляны, глядя на ледяную пластинку на каменных ступенях. Она наполовину растаяла, но вторая половина всё ещё оставалась прозрачной, мерцая в лучах заката.
Лю Хунлуань, проходя мимо, тоже заметила этот осколок.
— Су Няньсюэ научила?
— Угу.
— Ледяная духовная энергия в качестве основы — это её почерк.
— Её почерк?
Лю Хунлуань бросила взгляд в сторону Дворца Девяти Духов, видневшегося вдали.
— Су Няньсюэ никогда не бьётся в полную силу. Её ледяная духовная энергия растворяется вокруг незаметно для противника, а когда ты наконец это осознаешь, то уже потеряешь способность двигаться.
Шэнь Юньшу посмотрела на тающий ледяной осколок и наконец поняла, почему её собственное Сердце Массива сегодня было таким необычайно тихим и неподвижным.
— Она не идёт с людьми напролом, — добавила Лю Хунлуань. — Перенимаешь её стиль — так распоряжайся им с умом.
Сказав это, она удалилась.
Шэнь Юньшу стояла в лучах заката, наблюдая, как ледяная пластинка окончательно обратилась в лужицу. Вода впиталась в каменные трещины и исчезла.
За ужином она села напротив Су Няньсюэ. Та подняла на неё глаза, ничего не сказала и продолжила пить суп. Шэнь Юньшу тоже молча взяла пиалу и принялась за еду. Они просидели так друг напротив друга до самого конца трапезы, не обмолвившись за всё время ни единым словом.
Уходя из-за стола, Су Няньсюэ прихватила с собой и пиалу Шэнь Юньшу.
— Завтра снова тренируем лёд, — обронила она.
Шэнь Юньшу кивнула.
Ночью Шэнь Юньшу сидела у окна на шестом этаже, размышляя над методами Су Няньсюэ и Лю Хунлуань, сопоставляя их. Су Няньсюэ требовала «замереть постепенно», а Лю Хунлуань велела «выплеснуть духовную энергию наружу». Одно — сжатие, другое — высвобождение. Лёд — это вода, которая остановилась; огонь — это свет, который вырвался на свободу. Ледяная и огненная духовные энергии обладают совершенно противоположными нравами, однако Духовный Корень Хаоса должен вместить в себя обе.
Она протянула руки: на левой ладони сгустился комок льда, на правой — сгусток пламени. Лёд источал холод, огонь пылал жаром. Она попыталась сблизить руки, но в тот миг, когда лёд и огонь соприкоснулись, раздалось шипение и вверх взметнулось облачко белого тумана.
Шэнь Юньшу опустила руки, глядя, как эта белая дымка постепенно рассеивается. Столкновение льда и огня порождает водяной пар. Что же такое этот водяной пар? Неужели сам Хаос?
Она не знала ответа, но эта мысль напрочь прогнала сон.
На следующий день после утренней трапезы она не пошла на поляна, а уселась в одиночестве на каменных ступенях позади Павильона Девяти Духов, одновременно создавая на обеих ладонях лёд и огонь, после чего стала медленно сближать их. На этот раз она не дала им соприкоснуться, оставив расстояние столь малым, что они ощущали жар и холод друг друга, но всё ещё не касались.
Лёд таял, огонь сжимался. Оба элемента менялись, но не исчезали.
Она удерживала это положение: ладони разделяло меньше ширины пальца, и духовная энергия льда и огня переплеталась в крошечном промежутке между ними, превращаясь в мягкий пар — ни горячий, ни холодный.
— Что ты делаешь?
Шэнь Юньшу подняла голову: Се Вэньцзянь стоял наверху каменных ступеней, обнимая меч и глядя на неё сверху вниз.
— Пытаюсь понять, могут ли лёд и огонь существовать одновременно.
Се Вэньцзянь бросил взгляд на ледяной и огненный сгустки у неё в руках:
— Уже существуют.
Шэнь Юньшу опустила глаза. Лёд не дотаял до конца, огонь не погас. Между льдом и пламенем залегла тончайшая пелена тумана, словно между ними установилось некое молчаливое соглашение.
— Разве ты сегодня не тренируешься с массивами?
— Иду, — Шэнь Юньшу развеяла лёд с огнём, поднялась на ноги и отряхнула подол платья. — Пойдём.
Се Вэньцзянь посмотрел на неё, не стал допытываться насчет только что увиденного и повернулся в сторону поляны.
В тот день во время тренировки с массивами Шэнь Юньшу впервые одновременно внедрил в Сердце Массива и лёд, и огонь, совмещая это с объединением духовной энергии. Лёд лёг в основу, огонь — на поверхность. Прочие виды духовной энергии, подступая, сначала замедляли ход на прохладном ледяном слое, а затем ускорялись на тёплом огненном. На стыке холода и жара вся духовная энергия обрела единый ритм.
Сфера света замерла неподвижно. Сто пятьдесят вдохов.
Шэнь Цинцы поблизости не было, останавливать упражнение никто не стал. Шэнь Юньшу сама рассеяла духовную энергию.
Лю Хунлуань, скрестив руки на груди на позиции Огня, в упор разглядывала её битый час.
— У тебя сегодня в Сердце Массива одновременно и лёд, и огонь?
— Угу.
— Кто научил?
— Никто. Сама попробовала.
Лю Хунлуань на мгновение умолкла, ничего не ответила и молча удалилась.
Су Няньсюэ стояла на позиции Льда с бесстрастным лицом, но Шэнь Юньшу заметила, как её пальцы едва заметно сжались в рукаве.

Комментарии

Загрузка...