Кинжал Цинь Моюй стал предметом обсуждения среди девяти человек. Никто не заводил разговор специально — просто этот клинок слишком бросался в глаза. Черное лезвие, темные узоры, в руке он ощущался как кусок угля: не обжигал, но словно поглощал свет. Лу Минси разглядывал его несколько дней и наконец не выдержал:
— Старшая сестра Цинь, кто научил тебя таким узорам массива?
Цинь Моюй не ответила.
— Старейшина Гунсунь? — Лу Минси не унимался. — Или ты сама в книгах вычитала?
Цинь Моюй убрала кинжал в ножны на поясе, подняла голову и взглянула на него.
— Ни то ни другое.
Лу Минси немного подождал, но поняв, что продолжать она не намерена, почесал в затылке и благоразумно расспрашивать перестал.
Юнь Сяосяо подергала Шэнь Юньшу за рукав и, наклонившись, шепнула на ухо:
— Сестрица Шэнь, а старшая сестра Цинь такая загадочная.
Шэнь Юньшу ничего не ответила. Она заметила, что каждый раз, когда Цинь Моюй пользуется кинжалом, ее безымянный палец левой руки слегка постукивает по лезвию. Это не было бессознательным движением — скорее походило на некий ритуал или предостережение.
Во время утренней тренировки с массивом приключилась странность. Духовная энергия должна была слиться воедино, девять ее потоков сосредоточились в теле Шэнь Юньшу. Когда она попыталась соединить их с темной духовной энергией Цинь Моюй, то вдруг почувствовала, что один поток духовной силы словно ускользнул от нее. Он казался живым, обладал собственной волей и не желал подчиняться слиянию.
Шэнь Юньшу открыла глаза — девять потоков уже распались. Она посмотрела на Су Няньсюэ. Тот упрямый поток, ускользнувший от нее, исходил из позиции льда.
Су Няньсюэ хранила бесстрастное выражение лица, будто ничего не произошло.
В обеденный час Шэнь Юньшу намеренно подождала, пока Су Няньсюэ останется одна в углу столовой, и, взяв свою чашу, подошла к ней. Су Няньсюэ подняла на нее взгляд.
— Твоя ледяная духовная энергия сегодня ведь сжалась, верно?
Су Няньсюэ ничего не ответила.
— Я не виню тебя. Я просто хочу знать, может, я что-то делаю не так, раз твоя энергия не хочет объединяться со мной?
Су Няньсюэ опустила палочки и посмотрела на Шэнь Юньшу.
— Когда ледяная духовная энергия сталкивается с духовной энергией Хаоса, она автоматически сжимается.
Шэнь Юньшу на мгновение замерла.
— Лед при встрече с Хаосом тает. А растаяв, он перестает быть льдом. Моя энергия инстинктивно защищает себя.
— И как же тогда их объединить?
Су Няньсюэ подняла чашу и сделала глоток супа.
— Таяние льда — это не растворение. Это осознание того, что, даже превратившись в воду, лед остается водой. А вода не отторгает ничего.
Она встала и, унося чашу, удалилась.
Шэнь Юньшу осталась сидеть на месте, снова и снова прокручивая в голове эти слова. Растаяв, лед становится водой, а вода не отторгает ничего. В записях говорилось: «Вместив все сущее, не меняй своей природы». Лед плавится и превращается в воду, но его природа не меняется. Хаос стремится не превратить их во что-то иное, а позволить им остаться самими собой, просто сменив обличье.
Во второй половине дня Шэнь Юньшу не стала присоединяться к общей тренировке с массивом. Она в одиночестве уселась на каменных ступенях позади Павильона Девяти Духов, положила нефритовую табличку на колени и, закрыв глаза, сосредоточилась лишь на одном — на ощущении сгустка духовной энергии Хаоса в своем Даньтяне. Она не подгоняла ее, не подавляла, а просто чувствовала. Словно сидела на берегу реки и смотрела на текущую воду: не протягивала рук, не преграждала путь, а просто наблюдала.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем к ней подошла Бай Чжи с пиалой супа из красной фасоли.
— Вижу, ты сидишь здесь одна, испугалась, что ты проголодалась.
Шэнь Юньшу приняла пиалу и сделала глоток.
— Старшая сестра Бай Чжи, почему ты решила заняться алхимией?
Бай Чжи присела рядом с ней и задумалась:
— В детстве у меня было слабое здоровье, и старейшина травяного сада сказал: если научишься варить лекарства сама, не придется никого просить.
— А потом?
— А потом оказалось, что алхимия может спасти не только тебя самого, но и других.
Бай Чжи улыбнулась. Улыбка ее была мягкой и чистой, совсем как сваренный ею суп из красной фасоли. Но Шэнь Юньшу почему-то казалось, будто за этой улыбкой что-то скрывается. Словно она намеренно прячет все дурное, а людям показывает лишь хорошее.
— Старшая сестра Бай Чжи, у тебя бывают моменты, когда тебе совсем не хочется улыбаться?
Бай Чжи на мгновение растерялась.
Не дожидаясь ответа, Шэнь Юньшу поднялась и смахнула пыль с подола юбки.
— Я пойду тренироваться.
Она ушла. Бай Чжи осталась сидеть на каменных ступенях, провожая взглядом ее удаляющуюся фигуру.
Под вечер у деревянной лестницы Шэнь Юньшу встретила Се Вэньцзяня. Прислонившись к стене с мечом в руках, он словно поджидал ее.
— Старшая сестра Шэнь, ты упражнялась с мечом?
Шэнь Юньшу покачала головой.
Се Вэньцзянь немного помолчал, а затем протянул ей меч, который держал в объятиях.
— Намерение меча при Духовном Корне Меча отличается от стихий металла, молнии, льда и огня. Меч прямой, он не уклоняется и не отступает.
— Я не совершенствуюсь в Пути Меча.
— Обладатель Духовного Корня Хаоса может постичь любые практики. Попробуй.
Шэнь Юньшу взяла меч — он оказался легче, чем она предполагала.
— Сделай выпад.
Сжав рукоять, Шэнь Юньшу подала меч вперед. Ничего не произошло.
— Еще раз.
Она снова сделала выпад. И опять никакого результата.
— Намерение меча — это не сила, это решимость. Что ты хочешь пронзить насквозь?
Шэнь Юньшу задумалась. Что она хочет пронзить? Насмешки Чжоу Тяньцзи? Презрение Лю Хунлуань? Или звучащий в ее собственном сердце голос: у тебя дефектный духовный корень?
Она не знала.
Се Вэньцзянь забрал у нее меч и, больше ничего не сказав, с оружием в руках поднялся по деревянной лестнице.
Шэнь Юньшу стояла у подножия лестницы и слушала, как на седьмом этаже за ним захлопнулась дверь.
Вернувшись на шестой этаж, она раскрыла ту самую брошюру и обнаружила посреди нее страницу, которую раньше не замечала. Записи были сделаны не почерком главы сектантской обители, а чьей-то чужой рукой — тонкий, острый почерк, словно выцарапанный кончиком меча:
Хаос бесформенен и не имеет постоянной природы. Он может стать чем угодно и в то же время оставаться ничем. Обязанность Сердца Массива заключается не в силе, а вместимости. Вмещать — значит не покорно сносить все удары, а познать природу всего сущего и лишь затем принять ее.
Познать природу всего сущего и лишь затем принять ее. Сперва нужно познать, и лишь потом сможешь вместить.
Шэнь Юньшу перечитала эти строки еще раз и подняла голову — небо за окном уже стемнело.
С деревянной лестницы донеслись шаги: кто-то поднимался наверх.
Она закрыла брошюру и поднялась, чтобы открыть дверь.

Комментарии

Загрузка...