На следующее утро едва забрезжил рассвет, как результаты уже вывесили.
Перед доской объявлений у горных ворот яблоку негде было упасть. Шэнь Юньшу зажало сзади, и она ничего не видела. Юнь Сяосяо была низкого роста, но даже поднимаясь на цыпочки, ничего не могла разглядеть, отчаянно подпрыгивая.
— Дорогу, уступите дорогу! — изо всех сил протискивалась внутрь Юнь Сяосяо.
Стоявшие впереди люди не сдвинулись ни на дюйм. Шэнь Юньшу стояла на внешнем краю и протискиваться не стала. Всё равно её бы не выбрали, смотреть — одно и то же.
— Опубликован список Девяти Духовных Сынов! Все скорее глядите!
Толпа заволновалась. Кто-то вслух зачитал:
— Духовный Корень Льда — Су Няньсюэ, Клан Снега из Северных Земель. Духовный Корень Дерева — Бай Чжи, травяной сад Секты Девяти Духов. Духовный Корень Огня — Лю Хунлуань, Клан Огня из Южных Топей. Духовный Корень Ветра — Юнь Сяосяо, независимая практикантка из Области Восточного Моря. Духовный Корень Тьмы — Цинь Моюй, независимый практик из Западных Земель. Духовный Корень Ветра — Гу Чанфэн, независимый практик из Области Восточного Моря. Духовный Корень Металла — Лу Минси, Семья Лу из Чжунчжоу. Духовный Корень Молнии — Се Вэньцзянь, независимый практик из Чжунчжоу.
На этом моменте зачитывающий на секунду замолк.
— Духовный Корень Хаоса — Шэнь Юньшу, Семья Шэнь из Северных Земель.
Шэнь Юньшу замерла.
Ей показалось, что она расслышала. Но голос у того человека был громкий, и вокруг все всё услышали. Множество взглядов одновременно устремилось на неё: в одних читалось удивление, в других — непонимание, в третьих — насмешка.
— Духовный Корень Хаоса? Это ещё что такое?
— Да это же бракованный духовный корень. Тот самый, при котором Стела Испытания Духа даже светиться не стала.
— Разве бракованный духовный корень может стать Девяти Духовным Сыном? Секта Девяти Духов совсем с ума сошла?
— Это та девчонка в заплатанной одежде? Я как раз рядом стоял, когда её вчера проверяли, на стеле вообще никакой реакции не было.
Шэнь Юньшу стояла на месте, чувствуя, как чужие взгляды впиваются в неё, словно иглы. Она сжала рукава, вонзив ногти в ладони.
— Сестрица Шэнь! Тебя выбрали! — Юнь Сяосяо наконец выбралась из толпы, раскрасневшаяся, с глазами, сиявшими словно звезды. — А я же говорила, что эта стела сломана! Ты вовсе не безнадежна!
Шэнь Юньшу приоткрыла рот, не зная, что и сказать.
К ней подошел ученик в серых одеждах и сложил руки в приветственном жесте:
— Госпожа Шэнь, прошу за мной. Глава ждет вас во Дворце Девяти Духов. — Затем он посмотрел на Юнь Сяосяо: — Госпожа Юнь, вы тоже идете.
Юнь Сяосяо радостно ухватила Шэнь Юньшу за руку и потащила за собой.
Дворец Девяти Духов был возведен на самой вершине горы, и от подножия к нему вела лестница в три тысячи шестьсот ступенек. Шэнь Юньшу вчера целый день провела в дороге, а сегодня еще ничего не ела, и на половине пути у нее начали дрожать ноги.
Юнь Сяосяо приходилось не лучше: она хрипела, словно кузнечный мех, но язык у нее не затирал ни на минуту:
— Дворец Девяти Духов... как же далеко... Сестрица Шэнь, ты не устала?..
— Не устала, — сквозь зубы выдавила Шэнь Юньшу.
Впереди шагали еще несколько человек, которых тоже отобрали. Их шаги были легкими, и они явно превосходили девушек в развитии. Первая из них, юная дева в белых одеждах, шла впереди всех уверенным шагом, с ровным дыханием, так, будто этих трех тысяч шестисот ступенек вовсе не существовало.
Эта девушка обернулась и бросила на Шэнь Юньшу мимолетный взгляд, не выражавший абсолютно ничего.
Су Няньсюэ.
Шэнь Юньшу запомнила это имя. Клан Снега из Северных Земель, Духовный Корень Льда — вчера во время испытания камень слепил глаза своим сиянием.
Идшая рядом девушка в красном платье оказалась не столь невозмутимой и на ходу изливала негодование:
— Три тысячи шестьсот ступенек! Совсем сдурели?! Нельзя было телепортационную формацию поставить?
Лю Хунлуань. Клан Огня из Южных Топей, Духовный Корень Огня.
У Шэнь Юньшу не осталось сил на лишние мысли, она думала лишь о том, как бы забраться наверх.
Наконец они добрались до Дворца Девяти Духов.
Главный зал поражал воображение своими масштабами — Шэнь Юньшу даже лишилась дар речи. Девять каменных столбов с высеченными драконами поддерживали сводчатый потолок, пол был выложен цельными плитами белого нефрита, а в самом конце возвышалось кресло с переливающимся золотым свечением, на котором сидела женщина-практик средних лет.
Глава. Мастер стадии Превращения Божества.
Шэнь Юньшу не смела даже разглядеть ее лицо и, опустив голову, встала в углу.
Все девять человек собрались.
Су Няньсюэ стояла впереди всех, выпрямив спину и глядя строго перед собой. Лю Хунлуань пристроилась рядом, скрестив руки на груди и оглядывая всё вокруг. Бай Чжи тихонько стояла неподалеку, а уголки ее губ трогала легкая улыбка. Юнь Сяосяо с любопытством вертела головой. Цинь Моюй жался к самому краю, потупившись, с минимальным присутствием. Гу Чанфэн стоял позади Юнь Сяосяо, настороженно озираясь. Лу Минси улыбался во все 32 зубы, словно сама доброжелательность. Се Вэньцзянь, прижимавший к груди меч, хранил каменное выражение лица.
Шэнь Юньшу затерялась в самом хвосте.
Заговорила Глава. Голос ее звучал негромко, но каждое слово отчетливо отпечатывалось в сознании:
— С сегодняшнего дня вы девять — Девяти Духовные Сыны. Правила Секты Девяти Духов вам со временем объяснят наставники. Скажу лишь одно: Девяти Духовные Сыны делят жизнь и смерть, идут рука об руку. Слабеет один — остальные восемь помогают. Силен один — остальные восемь пожинают плоды. Справитесь?
Никто не произнес ни звука.
Первой подала голос Лю Хунлуань, с неприязнью в тоне:
— А если справимся — что толку? Я слышала, среди Девяти Духовных Сынов затесался кто-то с бракованным корнем. — Она бросила косой взгляд на Шэнь Юньшу. — И вот такое отродье тоже может сидеть с нами на равных?
Су Няньсюэ промолчала, но ее взгляд стал чуточку холоднее.
Юнь Сяосяо не выдержала и шагнула вперед:
— Сестрица Шэнь не обладает бракованным корнем! У нее Духовный Корень Хаоса!
Лю Хунлуань покосилась на нее:
— Духовный Корень Хаоса? Тот самый, при котором на стеле даже света нет? И ты называешь это духовным корнем?
— Ах ты!
— Довольно, — вмешалась Бай Чжи. Голос ее звучал тихо, но с такой мягкостью, что возразить было невозможно. — Глава еще не договорила, давайте сначала выслушаем ее.
Лю Хунлуань фыркнула и умолкла.
Глава окинула их взглядом, по ее лицу невозможно было понять, гневается она или довольна:
— Духовный Корень Хаоса действительно редок, за мириады лет такого почти не встретишь. Его сила или слабость зависят не от самого корня, а от того, кто им пользуется. — Ее взгляд остановился на Шэнь Юньшу. — Как тебя зовут?
Шэнь Юньшу подняла голову и встретилась взглядом с Главой. То были глаза, познавшие суету мира и напрочь лишенные предвзятости.
— Шэнь Юньшу.
Глава кивнула:
— Запомни ощущение от того, как ты стоишь здесь сегодня. Со временем ты поймешь, что это чувство куда важнее любого духовного корня.
Шэнь Юньшу не до конца уловила смысл сказанного, но всё же кивнула.
Глава дала еще несколько указаний, сводившихся к запретам, уставу и расписанию тренировок. Шэнь Юньшу слушала вполуха, в ее голове царил полный кавардак.
— Ладно, отведите их в жилые помещения. — Глава взмахнула рукой.
Молодая женщина-практик вышла вперед и с улыбкой обратилась к девятке:
— Следуйте за мной, я провожу вас в Павильон Девяти Духов.
Павильон Девяти Духов располагался за Дворцом Девяти Духов и представлял собой девятиэтажную деревянную башню, где на каждом этаже жил один человек. Верхний этаж был самым высоким, с лучшим обзором и прохладнее всего. Су Няньсюэ выбрала самый верх. Лю Хунлуань заняла восьмой этаж. Бай Чжи обосновалась на пятом. Юнь Сяосяо выбрала третий, потому что «по лестнице подниматься не устаешь». Цинь Моюй поселился на первом этаже. Гу Чанфэн занял второй. Лу Минси достался четвертый этаж. Се Вэньцзянь выбрал седьмой.
Шэнь Юньшу остановилась на шестом этаже.
Ни высоко, ни низко — и не привлекает лишнего взора.
Убранство комнаты оказалось скромным: кушетка, стол, циновка для медитаций, а окно выходило прямо на бескрайнее море облаков.
Шэнь Юньшу присела у окна, глядя на затянутое туманом небо.
Она не знала, что принесет завтрашний день, и даже не была уверена, способна ли вообще к практике. Но слова матушки продолжали крутиться в голове: Ты обязательно встретишь хороших людей.
Можно ли считать, что сегодняшнее — это оно?
Юнь Сяосяо точно подходила под это описание. А фраза Бай Чжи «давайте сначала выслушаем Главу» — можно ли считать, что та пришла ей на помощь? Что же до Су Няньсюэ и Лю Хунлуань... Шэнь Юньшу вздохнула и прилегла на ложе.

Комментарии

Загрузка...