От Северных Земель до Центральных Земель — три тысячи ли.
Шэнь Юньшу шла целый месяц.
Духовные камни приходилось экономить, питалась она всего раз в день. Когда одолевал голод — грызла сухие лепешки, когда мучила жажда — пила воду из ручья. На ночлег устраивалась под деревом или забивалась в какую-нибудь горную пещеру. Останавливаться на постоялых дворах она не смела: за одну ночь просили целый духовный камень, а на него можно было жить три дня.
По дороге ей встречалось немало людей, и все они направлялись в Бессмертную Секту Цзюлин попытать удачи.
— Слыхали? В этот раз отбор Девяти Духовных Сынов всполошил весь мир бессмертных.
— Еще бы, Секта Девяти Духов открывает горные врата лишь раз в столетие, кто же упустит такой шанс?
— Говорят, прошедших отбор сразу сделают учениками личного преемника: ешь любые пилюли и лекарства, выбирай любые техники и тайные трактаты.
— Ой, брось ты, неужто ты метишь в них? Им нужны гении среди гениев.
Шэнь Юньшу шла потупившись, не вмешиваясь в разговор.
Она не считала себя гением. У нее даже духовные корни были бракованными — зачем ей соваться в эту суету? Но мама говорила, что она встретит хороших людей. Другому она не верила, но маминым словам верила.
Прошагав больше десяти дней, она миновала какой-то город. У городских ворот висело объявление, вокруг которого столпилась толпа.
— На нынешнем отборе Секты Девяти Духов первое испытание — проверка духовных корней. У кого их нет — вход заказан.
— Подумаешь, новость! Разве хоть раз бывало иначе?
— Говорят, на этот раз всё иначе: Секте Девяти Духов нужны именно Девять Духовных Сынов. Девять человек, девять видов духовных корней — обязателен каждый до единого.
— И какой же нужно обладать удачей, чтобы тебя отобрали?
Шэнь Юньшу стояла на краю толпы, немного послушала и пошла дальше.
Она не верила, что у нее есть такая удача.
Пройдя еще с десяток дней, она вступила в пределы Центральных Земель. Духовной энергии здесь было явно больше, чем в Северных Землях, и сам воздух казался сладковатым. Трава у дороги рога выше человеческого роста, а временами из чащи выскальзывали духовные звери — такие быстрые, что и глазом не успеваешь мочь.
Она присела отдохнуть под большим деревом и достала последнюю лепешку.
— Сестрица!
Голос раздался сверху.
Шэнь Юньшу подняла голову: на ветке сияла девчушка с двумя пучками волос на макушке, круглолицыя и большеглазая, и улыбаясь смотрела на нее.
— Ты тоже идем в Секту Девяти Духов?
— М-м...
— Как здорово! Мне одной так скучно идти, можно я с тобой?
Шэнь Юньшу ничего не ответила. Она не привыкла ходить с кем-то вместе.
А девчушка уже спрыгнула вниз, отряхнула пыль с платья и подбегла вплотную:
— Меня зовут Юнь Сяосяо, а тебя?
— Шэнь Юньшу.
— Сестрица Шэнь! Как здорово, у меня появилась попутчица!
Сяосяо без лишних слов уселась рядом и протянула ей половину своей лепешки:
— Держи, я натащила слишком много, всё равно не съесть.
Шэнь Юньшу посмотрела на половинку лепешки, но брать не стала.
— Возьми же, я ведь не злодейка какая-нибудь.
Сяосяо сама вложила лепешку ей в руку.
— Ты откуда? Из Северных Земель? Ого, как далеко! Ты что, всю дорогу одна пешком шла?
— М-м — именно так.
— Какая ты сильная! А я из Области Восточного Моря, доплыла на лодке до берегу, а потом еще больше десяти дней шагала, все ноги в мозолях.
Сяосяо скинула обувь, показав ступни со множеством водяных волдырей:
— Смотри!
Шэнь Юньшу бросила взгляд. И правда.
— Ты тоже не останавливаешься на постоялых дворах?
— И не могу себе позволить. А ты можешь?
— И я не могу.
Сяосяо рассмеялась:
— Тогда мы с тобой похожи! Как здорово, наконец-то нашлась такая же нищенка, как я.
Шэнь Юньшу на мгновение замерла.
Впервые кто-то произнес слова «такая же, как я» вовсе не с насмешкой.
В тот вечер они вдвоем жались друг к другу в горной пещере. Сяосяо оказалась болтливой: трещала без умолку о том, что ее отец был бродячим заклинателем и пропал без вести в море, а мать умерла от болезни, и теперь она одна идет в Секту Девяти Духов испытать удачу.
— Если меня не отберут, вернусь домой рыбу ловить, — говорила Сяосяо. — Всё равно с голоду не помру.
Шэнь Юньшу молчала, глядя на лунный свет у входа в пещеру.
— Сестрица Шэнь, а ты почему пришла?
Поцарствовало молчание.
— Моя мама говорила, что я встречу хороших людей.
Сяосяо склонила голову набок, разглядывая ее, а затем улыбнулась:
— Так ты ведь уже встретила!
— Мы еще не дошли.
— Разве я не здесь?
Шэнь Юньшу посмотрела на нее.
Уголки глаз Юнь Сяосяо смеялись, и лунный свет падал ей на лицо.
Шэнь Юньшу отвела взгляд и уставилась на свод пещеры.
Она ничего не сказала. Но уголки ее губ чуть заметно дрогнули.

Комментарии

Загрузка...