Зима в Северных Землях была до умопомрачения холодной.
Шэнь Юньшу потуже запахнула старый ватник и зашагала с лукошком для травы вниз по склону. Снег доходил до щиколоток, каждый шаг давался с трудом, проваливаясь в сугробы. В лукошке лежало несколько стеблей снежного лотоса — качество посредственное, на рынке за них дадут от силы два низкокачественных камня духа, хватит на три дня еды.
— Ой, гляньте-ка, не отброс ли это из семьи Шэнь?
Позади послышался смех. Шэнь Юньшу не обернулась, лишь ускорила шаг.
— Да и мать её была ни на что не годная, родила мелкую никчёмку, семейка сплошных бездарностей! А ведь когда-то Семья Шэнь славилась среди заклинателей в Северных Землях, с чего вдруг на свет появилось такое недоразумение? Триста лет прошло, осталась всего одна девчонка, да и та с испорченным духовным корнем, ха-ха-ха-ха-ха.
Она споткнулась на ходу. Всего на мгновение. Прикусила губу и пошла дальше.
Спорить с ними? Какой смысл? В шесть лет она поспорила с ними и её избили до синяков. В десятилетнем возрасте она прибежала домой вся в слезах и проплакала перед алтарём матери до полуночи. К четырнадцати годам она всё поняла: опустить голову, идти быстрее, делать вид, что ничего не слышишь.
Шестнадцать лет. Пора бы уже привыкнуть. И всё же эти слова — отброс — по-прежнему ввертывались в уши, впивались в сердце. Снежинки падали на ресницы, перед глазами всё застилало туманной пеленой.
Вернувшись в ветхую хижину, она заперла дверь, и шум снаружи наконец стих.
Опустила лукошко, разожгла огонь, вскипятила воду. Комната была до жалости маленькой: одна тахта, один стол и один поминальный алтарь. Мать ушла восемь лет назад, а надпись на табличке она вырезала сама: Дух покойной матери, госпожи Лю. Кто её отец? Мать никогда об этом не упоминала.
Вода закипела. Шэнь Юньшу налила пиалу, зажала её в ладонях. Пар ударил в лицо, глаза защипало.
— Юньшу.
Она резко подняла голову. В дверном проёме было пусто, лишь ветер свистел в щелях. Опять слуховые галлюцинации. После ухода матери ей вечно казалось, что та зовёт её, порой произнося какие-то невнятные слова. Она ходила к лекарю, но старый лекарь сказал, что она здорова, просто безумно тоскует по матери.
— Тебе предстоит познать великое одиночество. Но ты встретишь замечательных людей. Не отталкивай их.
Она помнила. Мать сказала это перед самым уходом.
Шэнь Юньшу уставилась на то, как рассеивается пар над пиалой. Где же они, замечательные люди? Она поставила пиалу, подошла к поминальной табличке и коснулась дерева — холодного и безжизненного.
— Мама, ты что, обманула меня?
Никто не ответил.
Ночь выдалась глухой, свирепый ветер исступленно бился в бумажные окна. Шэнь Юньшу свернулась калачиком в углу, закутавшись в одеяло. Плакать не получалось, она уже давно разучилась слёзы лить. Не то чтобы не хотелось, просто если заплачешь — всё равно никто не утешит. Ладно уж. Она закрыла глаза. На груди лежало что-то тяжелое, будто она погрузилась в сон.
То был духовный корень. Духовный Корень Хаоса.
Она понятия не имела, что это за корень на самом деле. Раз уж все в городке твердили, что он испорченный, значит, так оно и есть. Свет на Стеле Испытания Духа был таким тусклым, цвета перемешались в грязно-пеструю кашу — если это не испорченный корень, то что тогда? Кого винить? То, что в Семье Шэнь за триста лет вообще родился хоть кто-то с духовным корнем, уже можно считать великой милостью предков. Испорченный так испорченный, лишь бы выжить.
Ветер за окном бушевал всю ночь напролёт.
В полусне на неё сверху упал луч света. Шэнь Юньшу резко села на постели, обнаружив в своей руке зеленый лист, источавший тепло. Среди этой ледяной пустыни он был горячим.
Стоило кончикам пальцев коснуться листа, как в голове раздался громоподобный голос: Бессмертная Секта Цзюлин раз в сто лет открывает врата и набирает Девять Духовных Сынов. Все, у кого есть предрасположенность, могут испытать судьбу.
Лист превратился в сияние и растворился.
Шэнь Юньшу уставилась на собственную ладонь. Бессмертная Секта Цзюлин, величайшая обитель мира заклинателей.
Она легла обратно, натянув одеяло с головой. Спустя мгновение снова приподнялась.
— Схожу взглянуть. Всё равно терять уже нечего.
Шэнь Юньшу встала и принялась рыться в пожитках. Несколько рваных одежд, пара низкокачественных камней духа да деревянная заколка, оставленная матерью. Очень лёгкая, совсем старая, на её конце был вырезан цветок, но какой именно — разобрать уже не получалось. Зажатая в ладонях, деревянная заколка быстро согрелась от тепла её тела.
— Мама, ты говорила, что я встречу хороших людей.
Она заколола волосы той самой заколкой.
— Я пойду и попробую.

Комментарии

Загрузка...