Хэ Сун открыл глаза и мгновенно сфокусировал взгляд на зависшем перед ним журавлике.
Несмотря на бумажную основу, от фигурки исходили отчетливые колебания духовной энергии. Обычный человек не заметил бы ничего странного, но для культиватора это был явный сигнал.
Журавлик являлся продуктом одного из трех базовых заклинаний — Искусства Звуковой Передачи. Конечно, передавать сам звук на этом уровне было невозможно. Механизм был проще: практик писал письмо на листе бумаги, складывал из него журавлика, вливал духовную энергию и привязывал к энергетической подписи получателя. После этого птица с огромной скоростью устремлялась к адресату.
Перехватить такого посланника было невероятно сложно из-за его скорости. К тому же, если журавлик долетал, то доставлял написанный текст в целости и сохранности. Это был самый надежный способ связи на дальних расстояниях.
Протянув руку, Хэ Сун выпустил крошечную струйку духовной энергии. Почувствовав знакомую ауру, магический журавлик мгновенно потерял всю свою скорость и живость, превратившись в обычный кусок сложенной бумаги. Развернув его, юноша пробежался глазами по строкам.
«Собрат Хэ, я ухожу. Не знаю, когда вернусь и вернусь ли вообще. Мой путь туманен и полон опасностей. Я хотел передать свою должность тебе, но начальство не позволило из-за твоего низкого уровня. Поэтому мне пришлось выдвинуть другого кандидата — моего хорошего знакомого на четвертом уровне по имени Чжао Линь».
Не беспокойся. Перед уходом я настоятельно просил его присматривать за тобой. Вы с ним похожи — он тоже человек крайне осторожный, так что, думаю, вы поладите.
Кстати, Чжао Линь — отличный мастер талисманов. Если понадобятся защитные свитки, смело обращайся к нему.
Мэн Гуань.
Хэ Сун замер, глядя на почерк старика.
Мэн Гуань ушел. Передал дела, собрал пожитки и под покровом ночи покинул рынок Бамбуковой Горы.
Он даже не устроил прощального ужина. Почему он так спешил?
Хэ Сун мог назвать как минимум три причины. Во-первых, чем быстрее он доберется до шахты, тем раньше начнет зарабатывать по тридцать камней в месяц. Во-вторых, долгие проводы — лишние слезы; лучше уйти тихо, не растравляя душу ни себе, ни друзьям. В-третьих...
Юноша сложил письмо. Выбрасывать его он не стал. Хранить бумагу в карманах было непрактично — она могла порваться или намокнуть в бою, а пространственного мешка у него пока не было. Поэтому он спрятал послание в тайник внутри тихой комнаты, решив забрать его позже, когда обзаведется нормальным хранилищем.
Подойдя к окну, он посмотрел на улицу. Солнце еще не взошло, и рынок был окутан густым утренним туманом, скрадывающим очертания домов. Но вдали уже слышались голоса — культиваторы просыпались, готовясь к новому дню борьбы за выживание.
Хэ Сун развел огонь и приготовил завтрак. Поев, он отправился в торговые ряды, купил несколько качественных баночек с духовной тушью для создания талисманов и направился по адресу, указанному в письме.
Он не собирался пренебрегать связями, которые оставил ему старик. Отныне этот Чжао Линь будет его непосредственным начальником в Павильоне Духовных Трав. Нанести визит вежливости в первый же день, пока память о Мэн Гуане еще свежа, было самым разумным шагом.
Мэн Гуань лично рекомендовал его своему преемнику. Если Чжао Линь проигнорирует эту просьбу, его репутация среди коллег будет безнадежно испорчена. К тому же Мэн Гуань был ветераном на шестом уровне, а Чжао Линь — лишь новичком на четвертом. Разница в статусе и связях была колоссальной. Учитывая, что должность управляющего всегда была предметом зависти, Чжао Линю вряд ли захочется наживать врагов с первых дней. Значит, он отнесется к Хэ Суну как минимум благосклонно.
Прокручивая в голове варианты разговора, Хэ Сун быстро шагал по улицам. Дом Чжао Линя находился в том же жилом квартале, всего в нескольких минутах ходьбы.
Подойдя к двери, юноша вежливо, но уверенно постучал.
Тук-тук-тук.
Внутри послышалась какая-то возня, а затем раздался напряженный голос:
— Кто там?
В комнате Чжао Линь стоял у двери, сжимая в руке сразу несколько Талисманов Плотной Земли. Его лицо было бледным от напряжения.
Прошлой ночью произошло немыслимое. Его старый друг, с которым они часто пили чай, вдруг заявился к нему и сообщил, что уходит, передавая свою должность управляющего Павильоном Духовных Трав ему.
Для простого Земледельца это было всё равно что прыгнуть из грязи в князи. Вчера он ковырялся в земле, а сегодня сам решает, кого нанимать, кому давать лучшие семена и кому выделять самые плодородные участки! Зарплата была невысокой, но «неофициальные» подношения от Земледельцев сулили горы духовных камней.
Но где есть деньги, там есть и зависть. Чжао Линь прекрасно понимал, сколько жадных глаз устремлено на это кресло. А он только-только прорвался на четвертый уровень. Его боевой потенциал был смехотворен для средней стадии. Любой матерый Земледелец мог бы бросить ему вызов.
Поэтому, услышав утренний стук, он первым делом схватился за талисманы, готовый обороняться от убийц или недовольных конкурентов.
— Собрат Чжао, мое имя Хэ Сун, — раздался из-за двери спокойный голос. — Вчера вечером старина Мэн должен был упоминать обо мне. Я пришел засвидетельствовать свое почтение.
Хэ Сун, держа в руке сверток с тушью, терпеливо ждал. Он принес «правильный» подарок и был готов к долгосрочному сотрудничеству. За его спиной стоял не только призрак Мэн Гуаня, но и вполне реальный Вэй Фань.
За дверью повисла пауза. Хэ Сун почувствовал, как по его телу скользнул луч Духовного Взора. Убедившись, что гость всего лишь на третьем уровне и не представляет угрозы, хозяин наконец открыл дверь.
— А, собрат Хэ! Проходите, проходите, — на лице Чжао Линя заиграла слегка виноватая улыбка. — Брат Мэн действительно много о вас говорил.
Он поспешно впустил гостя, закрыл дверь и провел его во внутреннюю комнату, усадив за заваленный бумагами стол. Вскоре перед Хэ Суном появилась чашка горячего чая.
— Будьте как дома, собрат Хэ. Раз уж вы друг брата Мэна, значит, и мой друг. Если будут какие-то проблемы с выделением земли или семенами — обращайтесь напрямую ко мне, решим в два счета, — горячо заверил его новоиспеченный начальник.

Комментарии

Загрузка...