Главное, что это не нападение.
— А, это вы, собрат Ли, — Хэ Сун сложил руки в приветствии, убедившись, что перед ним действительно сосед и что от него не исходит жажды убийства. — Я уж было решил, что ко мне ломится демонический сектант.
Он покосился на желтоватый барьер, окружающий его тело. В голосе звучало облегчение, но в душе он ни на секунду не пожалел о потраченных пяти камнях. Жизнь одна, а камни можно заработать. Зачем вообще покупать защитные талисманы, если не использовать их в критических ситуациях? Да, в этот раз обошлось, но кто даст гарантию, что в следующий раз будет так же?
Он потратил талисман — значит, так было нужно. С его-то бесконечной жизнью рисковать из-за жалких пяти камней было бы верхом глупости. Наоборот, этот случай стал отличным уроком: нужно быть бдительным всегда и везде. Умереть из-за собственной беспечности было бы слишком обидно.
— Прошу прощения, что напугал вас, — смущенно произнес Ли Цун, переводя взгляд со своей окровавленной одежды на сияющий барьер соседа. — Я возвращался с охоты и хотел как можно быстрее добраться до дома, чтобы заняться ранами. Не думал, что мои шаги так вас встревожат.
Здоровяк никак не ожидал, что его торопливая походка заставит соседа активировать драгоценный талисман. Неужели в наше время все практики настолько параноидальны?
Впрочем, смущение быстро сошло с его лица. Он порылся в карманах, достал пять духовных камней и вложил их в руку Хэ Суна.
— Вот, возьмите. Считайте, что я выкупил у вас этот талисман. Еще раз извините за беспокойство.
Сказав это, Ли Цун вдруг побледнел, а затем его лицо залилось нездоровым румянцем. Он зашелся тяжелым, булькающим кашлем. Едва отдышавшись, он еще раз поклонился.
— Мне нужно срочно залечить раны. Прошу меня простить.
С этими словами он развернулся и скрылся за своей дверью.
Хэ Сун, сжимая в руке нежданную компенсацию, хотел было отказаться, но, увидев состояние соседа, промолчал. Очевидно, травмы Ли Цуна были куда серьезнее, чем казалось на первый взгляд, и каждая секунда промедления могла стоить ему жизни. Задерживать его сейчас было бы просто жестоко, да и чревато конфликтом.
Хэ Сун молча вошел в свой дом, плотно закрыл дверь и задвинул тяжелый засов. Оказавшись в полумраке комнаты, он зажег лампу, сел за стол и лишь тогда позволил себе по-настоящему расслабиться. Все время, пока он разговаривал с Ли Цуном, его мышцы были напряжены как струны, готовые в любой момент сорваться в атаку или бегство.
Он начал прокручивать в голове события последних минут. Внезапные шаги... запах крови... голос Ли Цуна... активация талисмана... короткий разговор. Проанализировав каждую деталь, он окончательно убедился: это было просто роковое стечение обстоятельств. У тяжелораненого соседа не было ни причин, ни сил нападать. Более того, форма служащего рынка на плечах Хэ Суна служила отличным сдерживающим фактором. Значит, он действительно перестраховался.
Но оно того стоило.
Взглянув на пять камней, лежащих на столе, он криво усмехнулся. Минус один талисман, плюс пять камней — в итоге он ничего не потерял.
«Этот Ли Цун оказался на удивление порядочным. Хотя, скорее всего, он раскошелился только из-за моей формы», — рассудил юноша.
Пять камней для бродяги на начальных стадиях — сумма немалая. То, что сосед отдал их без малейших колебаний, говорило о многом. Обычному практику он бы в лучшем случае бросил пару извинений, а то и вовсе послал бы к демонам.
Покачав головой, Хэ Сун погрузился в более мрачные мысли. Когда он впервые увидел Ли Цуна, тот буквально излучал первобытную мощь и уверенность в себе. Казалось, это человек, способный голыми руками рвать демонических зверей на куски. А сегодня? Всего через несколько дней он вернулся избитый, окровавленный и едва стоящий на ногах.
Хэ Сун не знал, что именно произошло, но мог легко догадаться. Охота за пределами рынка — это всегда игра со смертью. И пусть Ли Цун был силен для своего третьего уровня, в диких землях смерть могла прийти откуда угодно. Вернись он сегодня мертвым в виде обглоданных костей — это тоже не стало бы сюрпризом.
Этот инцидент лишь укрепил веру Хэ Суна в правильность выбранного пути. Жизнь бродячего практика была слишком коротка и полна страданий. Да, иногда они срывали куш, но большинство из них в итоге становились кормом для зверей или жертвами предательства. Тех, кто доживал до поздних стадий Конденсации Ци, были единицы. А уж о Возведении Основания могли мечтать лишь самые удачливые из тысяч.
Зачем ему этот риск? Имея бесконечную жизнь, ему нужно было лишь одно — абсолютная безопасность. Заперевшись в стенах рынка, он будет медленно, но верно продвигаться вперед. Достигнет средних стадий, затем поздних, а там и до Возведения Основания доберется. У него в запасе вечность. Спешить некуда.
Приняв это решение, Хэ Сун задул лампу и уселся в позу лотоса для медитации. Однако, даже погрузившись в транс, он оставил часть внимания на окружающем мире, прислушиваясь к звукам из-за стены.
Первую половину ночи из комнаты Ли Цуна доносились глухие стоны и надрывный кашель. Но ближе к утру звуки стихли, и больше не раздалось ни шороха.
Когда золотистые лучи утреннего солнца проникли в комнату, согревая тело, Хэ Сун открыл глаза. Он задумчиво посмотрел на стену, разделяющую их дома, затем поднялся и вышел на улицу.
Его распорядок остался прежним: сначала полив полей, затем осмотр посевов. Убедившись, что всё в порядке, он направился к торговым рядам. Вчера он потратил один защитный талисман, и теперь у него оставался только один. С учетом компенсации от Ли Цуна, нужно было срочно купить замену. Жить с одной «страховкой» было слишком некомфортно.
Долгая торговля с продавцом талисманов не увенчалась успехом. Цены на эти предметы были жестко фиксированы, и никто не хотел уступать ни песчинки. Пришлось выложить те самые пять камней за новый, хрустящий талисман.
Спрятав оба листа желтой бумаги в складках рукава так, чтобы их можно было выхватить за долю секунды, Хэ Сун удовлетворенно вздохнул. Теперь, если кто-то снова попытается подкрасться, он успеет активировать защиту еще до того, как враг сделает свой ход.

Комментарии

Загрузка...