Помимо политической карты, Хэ Сун разобрался и в парадоксе цен на знания. В мире культиваторов методы развития действительно стоили копейки. Эксперты высоких уровней создавали их пачками и распространяли среди низших чинов, из-за чего рынок был перенасыщен руководствами разных элементов. Средняя цена на обычный метод составляла около сотни духовных камней.
Однако на территориях, подконтрольных крупным фракциям, их фирменные техники продавались за сущие гроши. Например, «Искусство Плотной Земли», созданное мастерами Секты, можно было практиковать вплоть до пика Золотого Ядра. Но здесь, на землях Секты, начальная часть этого руководства до девятого уровня Конденсации Ци стоила всего один камень.
Такая щедрость имела скрытые мотивы. Во-первых, во всех этих техниках на поздних этапах Конденсации Ци возникала острая потребность в специфических ресурсах, монополией на которые обладала сама Секта. Не хочешь покупать? Тогда смотри, как другие прорываются вперед, пока ты топчешься на месте. Это был гениальный способ выкачивать деньги из свободных практиков.
Во-вторых, если какой-то бродяга чудом достигал Возведения Основания, используя эту технику, Секта становилась для него идеальным выбором. Ему не нужно было менять элемент, переучиваться или скитаться по миру — достаточно было присоединиться к фракции и получить следующую часть руководства.
Именно благодаря этим уловкам «Искусство Плотной Земли» стоило так дешево. Техники других элементов или независимые руководства продавались в Павильоне уже по сотне камней.
С магией дела обстояли иначе. Заклинания строго монополизировались фракциями и благородными семьями. То, что попадало в открытую продажу, было лишь жалкими крохами. Магию Конденсации Ци еще можно было найти, так как она не представляла серьезной угрозы. Но заклинания уровня Возведения Основания для бродяг были практически недосягаемы — их можно было получить, лишь примкнув к какой-либо силе. Более того, нефритовые таблички с магией содержали защитные печати, не позволяющие передать выученное заклинание другому человеку. Именно поэтому Пин'эр даже не стала предупреждать Хэ Суна о запрете на копирование.
Чем больше Хэ Сун читал, тем сильнее погружался в этот удивительный мир. Следующие несколько дней его график был неизменен: утром полив полей, затем — до самого закрытия — чтение в Павильоне Духовных Искусств. С каждым днем его знания о мире становились всё глубже и обширнее.
***
Так продолжалось до тех пор, пока в один из вечеров вокруг него не вспыхнули десятки магических светильников. Огоньки размером с горошину наполнили Павильон мягким, ровным светом. Хэ Сун оторвался от книги и выглянул в окно. На улице стремительно темнело.
Не раздумывая ни секунды, он отложил книгу и направился к выходу. За эти дни он успел прочесть все материалы для новичков. Теперь его теоретическая база не уступала знаниям выходцев из благородных семей или учеников внешнего круга сект.
Торговые ряды на улице уже опустели, большинство торговцев свернули прилавки и разошлись по домам. Хотя на рынке не было комендантского часа, бродить в темноте считалось дурным тоном и плохой приметой. Да, патрульные дежурили круглосуточно, но они не могли быть везде одновременно. Избегать ночных прогулок стало негласным правилом выживания.
Поскольку его дом находился недалеко от площади, Хэ Сун прибавил шаг, стремясь успеть до того, как тьма окончательно поглотит улицы. Вскоре он оказался у своей двери. Но стоило ему протянуть руку к задвижке, как за спиной раздался частый, торопливый стук шагов.
Шаги приближались с пугающей скоростью. Лицо Хэ Суна мгновенно побледнело. Все эти дни он возвращался домой в одно и то же время и не встречал никаких проблем. Сегодня он слегка расслабился, и вот результат! Он проклинал себя за беспечность. Нужно было сохранять бдительность каждую секунду!
Неизвестный двигался прямо на него. Хэ Сун постарался не паниковать. Времени на долгие раздумья не было, поэтому он лишь успел выхватить из рукава измятый талисман Плотной Земли. Не успел он пустить в него энергию, как чужак оказался рядом. В нос ударил густой, тошнотворный запах свежей крови. Инстинкты взвыли, сигнализируя о смертельной опасности. Исходящее от незнакомца духовное давление заставило волосы на затылке встать дыбом. Враг был слишком силен!
Хэ Сун уже собирался активировать талисман и выиграть пару секунд до прибытия патрульных, когда рядом раздался хриплый голос:
— Собрат Хэ, не пугайтесь. Это я, Ли Цун.
Голос здоровяка звучал слабо и надломленно, в нем не осталось и следа былой уверенности. Однако Хэ Сун не дрогнул. Без малейших колебаний он направил поток энергии в зажатый в руке кусок желтой бумаги. Вспыхнул свет, и юношу накрыл плотный желтоватый барьер.
Это был защитный купол талисмана Плотной Земли. Несмотря на кажущуюся хрупкость, он обладал впечатляющей прочностью. Даже мастеру на средних стадиях Конденсации Ци потребовалось бы время, чтобы его пробить. Практику же начальных стадий пришлось бы возиться очень долго.
Только оказавшись в безопасности, Хэ Сун позволил себе выдохнуть и посмотрел на незваного гостя. Это действительно был Ли Цун, его сосед-охотник. Однако сейчас здоровяк выглядел ужасающе. На его груди красовались россыпи свежих брызг крови, от которых и исходил тот самый тошнотворный запах. Но страшнее всего выглядела огромная, бескровная вмятина на ребрах, явно свидетельствующая о тяжелейших внутренних повреждениях. Судя по бледному, искаженному болью лицу соседа, дела его были плохи.
«Слава богу, это не по мою душу», — с облегчением подумал Хэ Сун, видя, что охотник едва стоит на ногах.

Комментарии

Загрузка...