Глава 24

Глава 24. Истинный дарФигура таинственного Чэнь Гуна вызывала у профессора Сюй Туна жгучее, почти невыносимое любопытство. Когда рукопись поступила в редакцию журнала, сопровождающая её анкета автора сияла зияющими пустотами — ни подробной биографии, ни перечня регалий, лишь скупые обрывки контактных данных.Сюй Тун, казалось бы, знал каждого значимого игрока на поле фундаментальной медицины в лицо, но это имя не вызывало в его памяти ровным счетом никаких ассоциаций. Словно этот человек соткался из воздуха. Именно эта загадочность порождала в душе профессора трепетное ожидание грядущей встречи.Да, он никогда не видел этого ученого воочию, но в академическом мире текст часто говорит о создателе красноречивее любых слов. Строки, выковавшие столь дерзкую гипотезу, могли принадлежать лишь человеку поистине экстраординарному, выходящему за рамки обыденности.Услышав синхронный, полный дикого изумления вопль своих гостей, Сюй Тун лишь умиротворенно кивнул.А вот Ян Гуанъе поперхнулся воздухом, его лицо посерело от напряжения.«Профессор Чэнь?!»— Простите, профессор Сюй... — сглотнув ком в горле, выдавил декан. — Вы... вы сейчас говорите о Чэнь Гуне?— Разумеется! — Сюй Тун расплылся в теплой, искренней улыбке, мягко кивнув. — О ком же еще? Пусть мы пока и не имели чести быть представленными друг другу, но глубина его познаний повергла меня в благоговейный трепет! Каждая строчка, каждое слово в его статье пульсирует живой, первозданной искрой — истинной научной интуицией!Голос профессора зазвучал с нотками горького сожаления:— Знаете, декан Ян, эта искра — то самое сокровище, которое большинство из нас, увы, безвозвратно теряет на своем пути. Чем дальше мы продвигаемся в науке, чем выше забираемся по карьерной лестнице, тем сильнее костенеет наш разум. Мы обрастаем академическими степенями, накапливаем горы энциклопедических знаний, филигранно оттачиваем технические навыки... но платим за это страшную цену. Мы навсегда утрачиваем ту самую живую научную гибкость, дерзость мысли.Сюй Тун благоговейно прижал руку к груди.— Да, читая между строк, я уловил легкий флер неопытности, некую юношескую шероховатость формулировок. Рискну предположить, что ваш профессор Чэнь — человек молодой, только начинающий свой великий путь в науке. Но... боги, его искра бесценна! Понимаете? Именно поэтому государственная политика сейчас направлена на омоложение научных кадров! Нам как воздух нужна их бушующая креативность, их нестандартное мышление, не скованное догмами! Нам нужна их научная интуиция!Он торжественно воздел палец к потолку:— Буду с вами откровенен — я испытываю к профессору Чэнь глубочайшее, искреннее уважение! Не сочтите за хвастовство, но я перечитал эту рукопись десятки раз. И при каждом новом прочтении меня накрывало волной восхищения от того, насколько безграничен полет его мысли. Это поистине необъятный талант!Сюй Тун принялся перечислять заслуги невидимого гения, загибая пальцы:— Как виртуозно выстроена гипотеза! Какое глубочайшее, фундаментальное понимание цикла трикарбоновых кислот и цикла Кальвина! А его владение методами лабораторной диагностики? А поразительно точный патоморфологический анализ? Перед нами предстает ученый, гармонично сочетающий в себе железобетонный фундамент базовых знаний с ослепительными вспышками научного прозрения! Это редчайший самородок!Профессор внезапно нахмурился, в его голосе проскользнули стальные нотки:— И мне совершенно непонятно, декан Ян, по какой причине этот выдающийся ум указал в графе научного руководителя имя Ян Ли, а не ваше. Смею предположить, что между вами пробежала черная кошка или возникло какое-то досадное недопонимание.Сюй Тун подался вперед, вперив в Ян Гуанъе суровый, проницательный взгляд.— Но я позволю себе дать вам совет, декан Ян. Научитесь ценить таланты. Выкапывайте их из грязи, очищайте от пыли и бережно взращивайте! Как гласит древняя мудрость: «Молю небеса встряхнуть этот мир и ниспослать нам таланты, не взирая на чины и правила!» Такого блестящего специалиста, как профессор Чэнь, преступно задвигать на задний план! Мы обязаны дать ему крылья! Искорените в себе эту отвратительную академическую дедовщину, эту гнилую привычку судить людей по возрасту и выслуге лет!Профессор Сюй Тун говорил с такой страстью, что у него даже на лбу выступили капельки пота.— Знания можно накопить, вызубрить, высидеть в библиотеках. Но истинный дар и научная интуиция — это искра божья! Этому не научишься ни в одном университете мира! Признаем честный факт: в нашей профессии есть рубежи, которые можно преодолеть лишь опираясь на чистый, врожденный талант! И чем дальше ты заходишь, тем больше зависит от этого дара!В голове Сюй Туна уже сложилась стройная, драматичная картина: гениальный, но недооцененный молодой профессор Чэнь вступает в конфликт с закостенелым, завистливым деканом Ян Гуанъе, и в знак протеста делает своим научным руководителем молодую Ян Ли. Какой пассаж!Тем временем Ян Гуанъе и Ян Ли переглядывались, чувствуя, как у них дергаются уголки губ. Смесь отчаяния, абсурда и истерического веселья переполняла их.Какие обиды?!Какая вражда, черт бы вас побрал, профессор Сюй?!Ян Гуанъе готов был разрыдаться. Да он бы жизнь отдал, лишь бы у него с Чэнь Гуном был хоть какой-нибудь крошечный конфликт — это значило бы, что они хотя бы общаются! А на деле они даже словом ни разу не перебросились. Более того, декан сам был готов петь дифирамбы Чэнь Гуну не хуже Сюй Туна, ведь статья потрясла его до глубины души.Не в силах больше выносить эту комедию положений, Ян Ли поспешно вмешалась, отчаянно замахав руками:— Профессор Сюй, умоляю, остановитесь! Вы всё совершенно не так поняли! Между Чэнь Гуном и деканом Яном нет абсолютно никаких разногласий!Она нервно сглотнула и выпалила:— По правде говоря, они даже никогда в жизни не встречались лицом к лицу! Откуда взяться недопониманию?!Ян Гуанъе лишь обреченно улыбнулся и развел руками, словно сдаваясь на милость победителя.Ян Ли дрожащими руками расстегнула сумку, выудила оттуда небольшую стопку распечаток и с виноватым видом положила их на стол перед великим профессором.— Профессор Сюй, я понимаю, что это звучит как безумие, в которое невозможно поверить. Но... — голос Ян Гуанъе дрогнул. — Этот парень, Чэнь Гун... Ему всего двадцать лет. Он — студент второго курса нашего клинического факультета!Брови Сюй Туна поползли вверх, достигнув небывалых высот. Лицо вытянулось.— Декан Ян... — глухо произнес он. — Что за дурные шутки?— Клянусь всеми богами, я не шучу! — в отчаянии всплеснул руками декан. — Знаете, почему в качестве руководителя указана Лили? Да просто потому, что она куратор его студенческой группы! И однажды она просто помогла ему собрать стопку подготовительных материалов из библиотеки. Вот и всё её «руководство»!Ян Ли, пылая от стыда, опустила голову и судорожно кивнула, подтверждая каждое слово.В её сознании билась безумная мысль. Неужели её первая в жизни высокорейтинговая публикация в элитном научном журнале... досталась ей вот так?! Каков был её реальный вклад? Потратила пару часов на сбор макулатуры? Посидела с ним денек в читальном зале, а потом купила стаканчик лимонада? И это всё?!Но ведь эта статья тянет за собой немыслимые последствия! Статус приоритетного гранта Национального фонда естественных наук! Три миллиона юаней! И всё это теперь неразрывно связано с её именем?! Ян Ли казалось, что она провалилась в сюрреалистический, сладкий сон, от которого никак не может проснуться.— Профессор Сюй, мы не лжем вам, — тихо сказала Ян Ли, пододвигая анкету поближе к собеседнику. — Взгляните сами. Каждое слово — чистая правда. Чэнь Гун действительно всего лишь второкурсник. Но... вы правы. Он — не просто студент. Его клиническое мышление, его научная интуиция, глубина и прочность его базовых знаний... это нечто за гранью человеческого понимания. Ни один обычный студент не способен на такое.Сюй Тун, словно в трансе, опустил глаза на распечатку студенческого досье Чэнь Гуна. Тишина в комнате стала плотной, осязаемой. Великий профессор, повидавший на своем веку сотни гениев, лишился дара речи.Двадцатилетний гений фундаментальной науки? Монстр, ломающий все мыслимые законы логики и развития?! Разум Сюй Туна отказывался принимать этот абсурдный факт.Тем временем, за сотни километров от столицы, жизнь в Медицинском университете Шаньхэ шла своим чередом. Директор отделения ортопедии, профессор Цинь Сюэхай, был поглощен делом чрезвычайной важности.Прихватив с собой объемный, подозрительно звенящий пакет, он целенаправленно зашагал к зданию Института судебной медицины, направляясь прямиком в кабинет профессора Хун Моу. В пакете лежали три массивные человеческие бедренные кости.Когда Цинь Сюэхай, пыхтя, ввалился в кабинет и вывалил содержимое пакета на стол, Хун Моу оторвался от бумаг и озадаченно моргнул.— Э-э-э? — протянул он, почесав подбородок. — Какими судьбами? Я смотрю, ортопеды нынче суровые пошли — даже на чай без костей не приходят?В прошлом Хун Моу занимал пост начальника Центра судебной экспертизы городского управления полиции. Он был человеком с колоссальным, пугающим опытом работы на местах преступлений. И хотя сейчас он осел в кресле университетского профессора, изрядно раздавшись в талии и отрастив солидный живот, он по-прежнему оставался главным консультантом полиции и вице-президентом Общества судебной медицины провинции Шаньхэ.— А что такого? — рассмеялся Цинь Сюэхай, усаживаясь на стул. — Я же заведующий отделением ортопедии. Было бы странно, если бы я ходил в гости с тортиком, а не с костями, верно?— Хе-хе-хе... логично! — прогудел басом Хун Моу. Он тяжело поднялся, чтобы налить гостю чаю, его внушительный живот колыхнулся. Усевшись обратно, он прищурился: — Но мы оба знаем, что без дела ты пороги не обиваешь. Выкладывай, что стряслось.Цинь Сюэхай мгновенно посерьезнел.— Дело есть, старина Хун. И очень важное. Посмотри на эти три бедренные кости. Две из них принадлежат одному человеку — это парные кости. Сможешь определить, какие именно?Глаза Хун Моу мгновенно вспыхнули профессиональным азартом. Вся его благодушная расслабленность испарилась в мгновение ока, уступив место предельной, хищной концентрации. Мутные глаза судмедэксперта сузились.— О-о-о... — протянул он, выдвигая ящик стола. — Оставь-ка их здесь. Сейчас разберемся.Из ящика на свет появился набор специфических, пугающе сложных измерительных инструментов: штангенциркули, угломеры, лазерные линейки. Хун Моу склонился над костями, словно ювелир над драгоценными камнями, и полностью погрузился в работу.Цинь Сюэхай замер в сторонке, боясь даже громко дышать, чтобы не спугнуть концентрацию мастера.В кабинете витал стойкий, тошнотворный запах формалина, старых костей и крепкого табака. Прошла минута, пять, десять... Хун Моу непрерывно что-то измерял, записывал ряды цифр на бумагу, а затем вбивал их в компьютер, что-то недовольно бормоча себе под нос.Прошло долгих полчаса.Наконец, Хун Моу со вздохом облегчения откинулся на спинку скрипнувшего кресла, снял очки и потер усталые глаза. В его взгляде читался неподдельный восторг.— Цок, цок, цок! — поцокал он языком. — Потрясающий, просто эталонный образец! Этот случай можно смело включать в учебники и разбирать на лекциях по судебной медицине!Он с любовью погладил кости.— Знаешь, дружище, методы идентификации бедренных костей в последние годы шагнули далеко вперед. Попадись мне эта задачка пару лет назад — клянусь, я бы не рискнул дать стопроцентно точный ответ. Слишком уж они похожи. Но наука не стоит на месте! В недавнем выпуске профильного журнала был опубликован новый экспертный консенсус. Суть в том, чтобы собрать предельно точные данные по двадцати семи морфологическим показателям, загрузить их в программное обеспечение SPSS и прогнать через сложнейший анализ Фишера.Хун Моу победно поднял палец:— И вуаля! Математика не врет. Сейчас этот метод признан золотым стандартом идентификации бедренных костей. Хе-хе!С торжествующей улыбкой эксперт уверенным движением отодвинул одну кость в сторону, а две другие сдвинул вместе.— Вот эти две — идеальная пара. Родные сестры. А третья, хоть и выглядит как близнец, при детальном математическом анализе выдает микроскопические отклонения.Услышав этот вердикт, Цинь Сюэхай застыл как вкопанный, его челюсть медленно поползла вниз. Он пытался что-то сказать, но из горла вырывался лишь невнятный хрип.Значит... значит, этот чертов пацан действительно не блефовал?! Он оказался прав?! Выпендрился и победил?!Лицо заведующего ортопедическим отделением стремительно наливалось краской, приобретая цвет переспелого помидора. От одной только мысли о том, как он встретится с Чэнь Гуном в следующий раз, его бросало в жар.Боже, какой позор!Какой немыслимый, сокрушительный позор!Опозорился на старости лет, да еще как — до самого основания!Цинь Сюэхай закрыл лицо руками, издав мучительный, полный боли стон.Увидев эту неадекватную реакцию, Хун Моу насторожился.— Эй, ты чего? — недоуменно спросил судмедэксперт. — Чего ты вздыхаешь, как будто кого-то похоронил?!Естественно, Цинь Сюэхай не собирался рассказывать о своем грандиозном фиаско перед зеленым студентом. Он бы скорее язык себе откусил. Помучившись еще с минуту, он решил зайти с другой стороны, стараясь придать голосу безразличный тон:— Старина Хун, скажи мне... а вот этот твой золотой стандарт оценки бедренной кости... Это вообще сложная штука? Или так, каждый второй ординатор умеет делать?Хун Моу фыркнул, как рассерженный носорог, и, расхохотавшись, ткнул в ортопеда толстым пальцем.— Ах ты, хитрый лис! — прогудел он. — К чему ты клонишь, а? Ладно, раз уж спросил, я просвещу тебя в тайны нашей профессии.Лицо эксперта стало серьезным.— Да, экспертный консенсус уже принят. Но одно дело — знать о существовании формулы, и совершенно другое — уметь ей пользоваться! Виртуозно снять измерения по всем двадцати семи параметрам, не допустив ни единой погрешности — это, брат мой, искусство! Здесь нужен колоссальный опыт, твердая рука, филигранное понимание анатомии и, не побоюсь этого слова, врожденный талант.Хун Моу с гордостью выпятил грудь:— Я, старый волк, потратил два гребаных месяца непрерывных тренировок, прежде чем начал получать стабильные, достоверные результаты! И это я! А обычному, среднестатистическому судмедэксперту на освоение этого метода потребуется не меньше полугода, чтобы просто набить руку. Но фокус в том, что сам этот консенсус был опубликован всего три месяца назад! Хе-хе...Эксперт самодовольно откинулся в кресле, резюмируя:— Так что тех, кто реально овладел этой методикой в совершенстве, можно пересчитать по пальцам. Готов поспорить на что угодно: во всей нашей провинции Шаньхэ во всем судебно-медицинском сообществе таких специалистов наберется от силы человек десять. Не больше!Последние слова прозвучали для Цинь Сюэхая как похоронный звон. Он окончательно ушел в себя, погрузившись в мрачное, оглушительное молчание.Десять человек на всю провинцию?! И это среди матерых профессионалов, акул судебной медицины?!А Чэнь Гун... черт возьми, Чэнь Гун вообще учится на клиническом факультете! Ему двадцать лет! Он даже не патологоанатом!Этот парень... он был не просто неправильным. Он был девиантным! Аномалией природы!Настоящим, непостижимым монстром во плоти!

Глава 24. Истинный дар

Фигура таинственного Чэнь Гуна вызывала у профессора Сюй Туна жгучее, почти невыносимое любопытство. Когда рукопись поступила в редакцию журнала, сопровождающая её анкета автора сияла зияющими пустотами — ни подробной биографии, ни перечня регалий, лишь скупые обрывки контактных данных.

Сюй Тун, казалось бы, знал каждого значимого игрока на поле фундаментальной медицины в лицо, но это имя не вызывало в его памяти ровным счетом никаких ассоциаций. Словно этот человек соткался из воздуха. Именно эта загадочность порождала в душе профессора трепетное ожидание грядущей встречи.

Да, он никогда не видел этого ученого воочию, но в академическом мире текст часто говорит о создателе красноречивее любых слов. Строки, выковавшие столь дерзкую гипотезу, могли принадлежать лишь человеку поистине экстраординарному, выходящему за рамки обыденности.

Услышав синхронный, полный дикого изумления вопль своих гостей, Сюй Тун лишь умиротворенно кивнул.

А вот Ян Гуанъе поперхнулся воздухом, его лицо посерело от напряжения.

«Профессор Чэнь?!»

— Простите, профессор Сюй... — сглотнув ком в горле, выдавил декан. — Вы... вы сейчас говорите о Чэнь Гуне?

— Разумеется! — Сюй Тун расплылся в теплой, искренней улыбке, мягко кивнув. — О ком же еще? Пусть мы пока и не имели чести быть представленными друг другу, но глубина его познаний повергла меня в благоговейный трепет! Каждая строчка, каждое слово в его статье пульсирует живой, первозданной искрой — истинной научной интуицией!

Голос профессора зазвучал с нотками горького сожаления:

— Знаете, декан Ян, эта искра — то самое сокровище, которое большинство из нас, увы, безвозвратно теряет на своем пути. Чем дальше мы продвигаемся в науке, чем выше забираемся по карьерной лестнице, тем сильнее костенеет наш разум. Мы обрастаем академическими степенями, накапливаем горы энциклопедических знаний, филигранно оттачиваем технические навыки... но платим за это страшную цену. Мы навсегда утрачиваем ту самую живую научную гибкость, дерзость мысли.

Сюй Тун благоговейно прижал руку к груди.

— Да, читая между строк, я уловил легкий флер неопытности, некую юношескую шероховатость формулировок. Рискну предположить, что ваш профессор Чэнь — человек молодой, только начинающий свой великий путь в науке. Но... боги, его искра бесценна! Понимаете? Именно поэтому государственная политика сейчас направлена на омоложение научных кадров! Нам как воздух нужна их бушующая креативность, их нестандартное мышление, не скованное догмами! Нам нужна их научная интуиция!

Он торжественно воздел палец к потолку:

— Буду с вами откровенен — я испытываю к профессору Чэнь глубочайшее, искреннее уважение! Не сочтите за хвастовство, но я перечитал эту рукопись десятки раз. И при каждом новом прочтении меня накрывало волной восхищения от того, насколько безграничен полет его мысли. Это поистине необъятный талант!

Сюй Тун принялся перечислять заслуги невидимого гения, загибая пальцы:

— Как виртуозно выстроена гипотеза! Какое глубочайшее, фундаментальное понимание цикла трикарбоновых кислот и цикла Кальвина! А его владение методами лабораторной диагностики? А поразительно точный патоморфологический анализ? Перед нами предстает ученый, гармонично сочетающий в себе железобетонный фундамент базовых знаний с ослепительными вспышками научного прозрения! Это редчайший самородок!

Профессор внезапно нахмурился, в его голосе проскользнули стальные нотки:

— И мне совершенно непонятно, декан Ян, по какой причине этот выдающийся ум указал в графе научного руководителя имя Ян Ли, а не ваше. Смею предположить, что между вами пробежала черная кошка или возникло какое-то досадное недопонимание.

Сюй Тун подался вперед, вперив в Ян Гуанъе суровый, проницательный взгляд.

— Но я позволю себе дать вам совет, декан Ян. Научитесь ценить таланты. Выкапывайте их из грязи, очищайте от пыли и бережно взращивайте! Как гласит древняя мудрость: «Молю небеса встряхнуть этот мир и ниспослать нам таланты, не взирая на чины и правила!» Такого блестящего специалиста, как профессор Чэнь, преступно задвигать на задний план! Мы обязаны дать ему крылья! Искорените в себе эту отвратительную академическую дедовщину, эту гнилую привычку судить людей по возрасту и выслуге лет!

Профессор Сюй Тун говорил с такой страстью, что у него даже на лбу выступили капельки пота.

— Знания можно накопить, вызубрить, высидеть в библиотеках. Но истинный дар и научная интуиция — это искра божья! Этому не научишься ни в одном университете мира! Признаем честный факт: в нашей профессии есть рубежи, которые можно преодолеть лишь опираясь на чистый, врожденный талант! И чем дальше ты заходишь, тем больше зависит от этого дара!

В голове Сюй Туна уже сложилась стройная, драматичная картина: гениальный, но недооцененный молодой профессор Чэнь вступает в конфликт с закостенелым, завистливым деканом Ян Гуанъе, и в знак протеста делает своим научным руководителем молодую Ян Ли. Какой пассаж!

Тем временем Ян Гуанъе и Ян Ли переглядывались, чувствуя, как у них дергаются уголки губ. Смесь отчаяния, абсурда и истерического веселья переполняла их.

Какие обиды?!

Какая вражда, черт бы вас побрал, профессор Сюй?!

Ян Гуанъе готов был разрыдаться. Да он бы жизнь отдал, лишь бы у него с Чэнь Гуном был хоть какой-нибудь крошечный конфликт — это значило бы, что они хотя бы общаются! А на деле они даже словом ни разу не перебросились. Более того, декан сам был готов петь дифирамбы Чэнь Гуну не хуже Сюй Туна, ведь статья потрясла его до глубины души.

Не в силах больше выносить эту комедию положений, Ян Ли поспешно вмешалась, отчаянно замахав руками:

— Профессор Сюй, умоляю, остановитесь! Вы всё совершенно не так поняли! Между Чэнь Гуном и деканом Яном нет абсолютно никаких разногласий!

Она нервно сглотнула и выпалила:

— По правде говоря, они даже никогда в жизни не встречались лицом к лицу! Откуда взяться недопониманию?!

Ян Гуанъе лишь обреченно улыбнулся и развел руками, словно сдаваясь на милость победителя.

Ян Ли дрожащими руками расстегнула сумку, выудила оттуда небольшую стопку распечаток и с виноватым видом положила их на стол перед великим профессором.

— Профессор Сюй, я понимаю, что это звучит как безумие, в которое невозможно поверить. Но... — голос Ян Гуанъе дрогнул. — Этот парень, Чэнь Гун... Ему всего двадцать лет. Он — студент второго курса нашего клинического факультета!

Брови Сюй Туна поползли вверх, достигнув небывалых высот. Лицо вытянулось.

— Декан Ян... — глухо произнес он. — Что за дурные шутки?

— Клянусь всеми богами, я не шучу! — в отчаянии всплеснул руками декан. — Знаете, почему в качестве руководителя указана Лили? Да просто потому, что она куратор его студенческой группы! И однажды она просто помогла ему собрать стопку подготовительных материалов из библиотеки. Вот и всё её «руководство»!

Ян Ли, пылая от стыда, опустила голову и судорожно кивнула, подтверждая каждое слово.

В её сознании билась безумная мысль. Неужели её первая в жизни высокорейтинговая публикация в элитном научном журнале... досталась ей вот так?! Каков был её реальный вклад? Потратила пару часов на сбор макулатуры? Посидела с ним денек в читальном зале, а потом купила стаканчик лимонада? И это всё?!

Но ведь эта статья тянет за собой немыслимые последствия! Статус приоритетного гранта Национального фонда естественных наук! Три миллиона юаней! И всё это теперь неразрывно связано с её именем?! Ян Ли казалось, что она провалилась в сюрреалистический, сладкий сон, от которого никак не может проснуться.

— Профессор Сюй, мы не лжем вам, — тихо сказала Ян Ли, пододвигая анкету поближе к собеседнику. — Взгляните сами. Каждое слово — чистая правда. Чэнь Гун действительно всего лишь второкурсник. Но... вы правы. Он — не просто студент. Его клиническое мышление, его научная интуиция, глубина и прочность его базовых знаний... это нечто за гранью человеческого понимания. Ни один обычный студент не способен на такое.

Сюй Тун, словно в трансе, опустил глаза на распечатку студенческого досье Чэнь Гуна. Тишина в комнате стала плотной, осязаемой. Великий профессор, повидавший на своем веку сотни гениев, лишился дара речи.

Двадцатилетний гений фундаментальной науки? Монстр, ломающий все мыслимые законы логики и развития?! Разум Сюй Туна отказывался принимать этот абсурдный факт.

Тем временем, за сотни километров от столицы, жизнь в Медицинском университете Шаньхэ шла своим чередом. Директор отделения ортопедии, профессор Цинь Сюэхай, был поглощен делом чрезвычайной важности.

Прихватив с собой объемный, подозрительно звенящий пакет, он целенаправленно зашагал к зданию Института судебной медицины, направляясь прямиком в кабинет профессора Хун Моу. В пакете лежали три массивные человеческие бедренные кости.

Когда Цинь Сюэхай, пыхтя, ввалился в кабинет и вывалил содержимое пакета на стол, Хун Моу оторвался от бумаг и озадаченно моргнул.

— Э-э-э? — протянул он, почесав подбородок. — Какими судьбами? Я смотрю, ортопеды нынче суровые пошли — даже на чай без костей не приходят?

В прошлом Хун Моу занимал пост начальника Центра судебной экспертизы городского управления полиции. Он был человеком с колоссальным, пугающим опытом работы на местах преступлений. И хотя сейчас он осел в кресле университетского профессора, изрядно раздавшись в талии и отрастив солидный живот, он по-прежнему оставался главным консультантом полиции и вице-президентом Общества судебной медицины провинции Шаньхэ.

— А что такого? — рассмеялся Цинь Сюэхай, усаживаясь на стул. — Я же заведующий отделением ортопедии. Было бы странно, если бы я ходил в гости с тортиком, а не с костями, верно?

— Хе-хе-хе... логично! — прогудел басом Хун Моу. Он тяжело поднялся, чтобы налить гостю чаю, его внушительный живот колыхнулся. Усевшись обратно, он прищурился: — Но мы оба знаем, что без дела ты пороги не обиваешь. Выкладывай, что стряслось.

Цинь Сюэхай мгновенно посерьезнел.

— Дело есть, старина Хун. И очень важное. Посмотри на эти три бедренные кости. Две из них принадлежат одному человеку — это парные кости. Сможешь определить, какие именно?

Глаза Хун Моу мгновенно вспыхнули профессиональным азартом. Вся его благодушная расслабленность испарилась в мгновение ока, уступив место предельной, хищной концентрации. Мутные глаза судмедэксперта сузились.

— О-о-о... — протянул он, выдвигая ящик стола. — Оставь-ка их здесь. Сейчас разберемся.

Из ящика на свет появился набор специфических, пугающе сложных измерительных инструментов: штангенциркули, угломеры, лазерные линейки. Хун Моу склонился над костями, словно ювелир над драгоценными камнями, и полностью погрузился в работу.

Цинь Сюэхай замер в сторонке, боясь даже громко дышать, чтобы не спугнуть концентрацию мастера.

В кабинете витал стойкий, тошнотворный запах формалина, старых костей и крепкого табака. Прошла минута, пять, десять... Хун Моу непрерывно что-то измерял, записывал ряды цифр на бумагу, а затем вбивал их в компьютер, что-то недовольно бормоча себе под нос.

Прошло долгих полчаса.

Наконец, Хун Моу со вздохом облегчения откинулся на спинку скрипнувшего кресла, снял очки и потер усталые глаза. В его взгляде читался неподдельный восторг.

— Цок, цок, цок! — поцокал он языком. — Потрясающий, просто эталонный образец! Этот случай можно смело включать в учебники и разбирать на лекциях по судебной медицине!

Он с любовью погладил кости.

— Знаешь, дружище, методы идентификации бедренных костей в последние годы шагнули далеко вперед. Попадись мне эта задачка пару лет назад — клянусь, я бы не рискнул дать стопроцентно точный ответ. Слишком уж они похожи. Но наука не стоит на месте! В недавнем выпуске профильного журнала был опубликован новый экспертный консенсус. Суть в том, чтобы собрать предельно точные данные по двадцати семи морфологическим показателям, загрузить их в программное обеспечение SPSS и прогнать через сложнейший анализ Фишера.

Хун Моу победно поднял палец:

— И вуаля! Математика не врет. Сейчас этот метод признан золотым стандартом идентификации бедренных костей. Хе-хе!

С торжествующей улыбкой эксперт уверенным движением отодвинул одну кость в сторону, а две другие сдвинул вместе.

— Вот эти две — идеальная пара. Родные сестры. А третья, хоть и выглядит как близнец, при детальном математическом анализе выдает микроскопические отклонения.

Услышав этот вердикт, Цинь Сюэхай застыл как вкопанный, его челюсть медленно поползла вниз. Он пытался что-то сказать, но из горла вырывался лишь невнятный хрип.

Значит... значит, этот чертов пацан действительно не блефовал?! Он оказался прав?! Выпендрился и победил?!

Лицо заведующего ортопедическим отделением стремительно наливалось краской, приобретая цвет переспелого помидора. От одной только мысли о том, как он встретится с Чэнь Гуном в следующий раз, его бросало в жар.

Боже, какой позор!

Какой немыслимый, сокрушительный позор!

Опозорился на старости лет, да еще как — до самого основания!

Цинь Сюэхай закрыл лицо руками, издав мучительный, полный боли стон.

Увидев эту неадекватную реакцию, Хун Моу насторожился.

— Эй, ты чего? — недоуменно спросил судмедэксперт. — Чего ты вздыхаешь, как будто кого-то похоронил?!

Естественно, Цинь Сюэхай не собирался рассказывать о своем грандиозном фиаско перед зеленым студентом. Он бы скорее язык себе откусил. Помучившись еще с минуту, он решил зайти с другой стороны, стараясь придать голосу безразличный тон:

— Старина Хун, скажи мне... а вот этот твой золотой стандарт оценки бедренной кости... Это вообще сложная штука? Или так, каждый второй ординатор умеет делать?

Хун Моу фыркнул, как рассерженный носорог, и, расхохотавшись, ткнул в ортопеда толстым пальцем.

— Ах ты, хитрый лис! — прогудел он. — К чему ты клонишь, а? Ладно, раз уж спросил, я просвещу тебя в тайны нашей профессии.

Лицо эксперта стало серьезным.

— Да, экспертный консенсус уже принят. Но одно дело — знать о существовании формулы, и совершенно другое — уметь ей пользоваться! Виртуозно снять измерения по всем двадцати семи параметрам, не допустив ни единой погрешности — это, брат мой, искусство! Здесь нужен колоссальный опыт, твердая рука, филигранное понимание анатомии и, не побоюсь этого слова, врожденный талант.

Хун Моу с гордостью выпятил грудь:

— Я, старый волк, потратил два гребаных месяца непрерывных тренировок, прежде чем начал получать стабильные, достоверные результаты! И это я! А обычному, среднестатистическому судмедэксперту на освоение этого метода потребуется не меньше полугода, чтобы просто набить руку. Но фокус в том, что сам этот консенсус был опубликован всего три месяца назад! Хе-хе...

Эксперт самодовольно откинулся в кресле, резюмируя:

— Так что тех, кто реально овладел этой методикой в совершенстве, можно пересчитать по пальцам. Готов поспорить на что угодно: во всей нашей провинции Шаньхэ во всем судебно-медицинском сообществе таких специалистов наберется от силы человек десять. Не больше!

Последние слова прозвучали для Цинь Сюэхая как похоронный звон. Он окончательно ушел в себя, погрузившись в мрачное, оглушительное молчание.

Десять человек на всю провинцию?! И это среди матерых профессионалов, акул судебной медицины?!

А Чэнь Гун... черт возьми, Чэнь Гун вообще учится на клиническом факультете! Ему двадцать лет! Он даже не патологоанатом!

Этот парень... он был не просто неправильным. Он был девиантным! Аномалией природы!

Настоящим, непостижимым монстром во плоти!