Чуньди подняла голову, глаза её покраснели от слёз. Она долго колебалась, а затем медленно, всхлипывая, произнесла:
— Никто мне не приказывал. Просто несколько дней назад госпожа У отчитала меня за неуклюжесть, и я затаила обиду, поэтому подсыпала яд в муку маниоки госпожи У. Я не подумала как следует, это всё моя вина.
У Юээ, услышав это, пришла в ярость:
— Я всего лишь заметила, что ты даже таз с водой донести не можешь, и сделала тебе пару замечаний, а ты решила меня отравить! Я убью тебя, проклятая служанка!
С этими словами У Юээ в волнении протянула руку, чтобы ударить Чуньди, но мы с Хуэйжу удержали её.
Я громко сказала взволнованной У Юээ:
— Госпожа У, прошу вас, успокойтесь. Я думаю, это дело не так просто.
— Я обратилась к нескольким десяткам человек во Дворце лазурных облаков: — Подумайте сами, откуда у Чуньди, простой служанки, могла взяться мука маниоки? Наверняка есть тот, кто стоит за этим.
Все зашумели:
— Верно, точно есть тот, кто стоит за этим.
Под влиянием У Юээ все принялись допрашивать Чуньди.
Чуньди всё время опускала голову, слёзы непрерывно капали. Наконец, словно приняв огромное решение, она взяла Хуэйжу за руку и взмолилась:
— Тётушка Хуэйжу, Чуньди хочет рассказать это только вам, можно?
Хуэйжу подняла стоявшую на коленях Чуньди и кивнула. Чуньди оттащила Хуэйжу в угол и только собралась заговорить, как в ворота Дворца лазурных облаков отчаянно застучали.
Пинэр открыла ворота, и внутрь хлынула толпа. Впереди шёл Сунь-гунгун из Внутренней службы.
Я уже поняла, что дело плохо. Хуэйжу тоже почувствовала неладное, заслонила собой Чуньди и, выйдя вперёд, спросила:
— Сунь-гунгун, с чего это вы так свободны, что пожаловали в наш Дворец лазурных облаков?
Сунь-гунгун был главным евнухом Внутренней службы, отвечавшим за наказания провинившихся служанок и евнухов в гареме. Но сегодняшнее дело знали только люди из нашего Дворца лазурных облаков, к тому же ворота были заперты на замок — никто не мог выйти и сообщить. Откуда же Сунь-гунгун узнал? Похоже, это дело куда сложнее, чем я предполагала. Возможно, за ним стоит госпожа с очень большим влиянием.
Сунь-гунгун, важничая, издал свой характерный пронзительный голос:
— Я слышал, что во Дворце лазурных облаков служанка подсыпала муку маниоки, чтобы отравить госпожу-кандидатку. Хуэйжу, ты что, хочешь обмануть меня?
Сунь-гунгун специально занимался наказаниями служанок и евнухов, поэтому в гареме он занимал довольно высокое положение. Хуэйжу, служанка пятого ранга младшей степени, не осмеливалась открыто перечить Сунь-гуну. Она почтительно сказала:
— Сунь-гунгун, у вас действительно хорошие источники. Я как раз расследую это дело, но пока не выяснила результат. Я собиралась, когда найду главного зачинщика, передать его вам.
Сунь-гунгун, важничая, прошёлся перед служанками, оглядывая каждую, и наконец остановил взгляд на Чуньди:
— Ты и есть та маленькая служанка, что отравила госпожу-кандидатку?
Чуньди и так было страшно, а тут сам Сунь-гунгун обратился к ней — она уже перепугалась до полусмерти и поспешно упала на колени.
Хуэйжу в этот момент хотела помочь, но ничего не могла поделать. Она стиснула зубы.
— Раз уж преступница найдена, то дальнейшее уже не твоего ума дело, служанка пятого ранга младшей степени.
Сунь-гунгун сказал это Хуэйжу, особенно выделив слова «пятого ранга младшей степени». Сам Сунь-гунгун был евнухом четвёртого ранга. В этом гареме со строгой иерархией старший по рангу давит младшего. Сунь-гунгун приказал своим подручным:
— Уведите эту служанку.
Подручные Сунь-гуна, не слушая возражений, схватили стоявшую на коленях Чуньди. К тому моменту ноги Чуньди уже не слушались, она от страха не могла пошевелиться. Двое подручных Сунь-гуна схватили Чуньди за руки и потащили её прочь.
Когда Чуньди утаскивали, она всё время оборачивалась и смотрела на Хуэйжу, в глазах её стояли слёзы раскаяния.
— Чуньди...
Хуэйжу уже не могла говорить от слёз.
Больше смотреть было не на что. Госпожи-кандидатки разошлись по своим комнатам. У Юээ, уходя, не забыла выругаться:
— Проклятая служанка!
Фэн Жолань же смотрела на всё с полным равнодушием, словно это её совершенно не касалось.
На следующий день из Внутренней службы пришло известие: служанка Чуньди, боясь наказания, прикусила язык и покончила с собой.
Услышав эту новость, я ничуть не удивилась. Потому что ещё вчера, когда Сунь-гунгун ворвался во Дворец лазурных облаков, я уже знала, что Чуньди не сохранить жизнь. Но Чуньди умерла, и нить, ведущая к настоящему преступнику, оборвалась — теперь его уже не найти.
Смерть Чуньди не слишком потрясла этих холодных госпож-кандидаток, каждый день видевших сладкие сны. Однако в последующие дни стало гораздо меньше происшествий. Мы с Хуэйжу каждый день молились, чтобы время прошло побыстрее.
На седьмой день после смерти Чуньди мы с Хуэйжу договорились в третью стражу тайком сжечь в углу дворца жертвенные бумажные деньги для Чуньди. В конце концов, мы все были служанками в гареме Великой Лян, и мы старались сделать всё, что было в наших силах, чтобы Чуньди было легче идти по пути в Жёлтый источник.
Мы с Хуэйжу дождались, пока все во дворце уснут, и тайком пробрались к южной стене. Хуэйжу достала заранее приготовленные бумажные деньги, присела на корточки и подожгла их.
Я смотрела, как эти бумажные деньги быстро превращаются в пепел в пламени, и невольно задумалась: если однажды я умру во дворце, как Чуньди, найдётся ли кто-то вроде Хуэйжу, кто придёт почтить мою память?
Я погрузилась в размышления, как вдруг услышала позади себя звук. Я настороженно обернулась и увидела стоящего за спиной человека. В отблесках пламени я разглядела, что это Фэн Жолань.
— Госпожа Фэн!
— удивлённо воскликнула я.
Фэн Жолань быстрым шагом подошла к нам с Хуэйжу. В руках она держала немного сладостей. Фэн Жолань сказала:
— Чуньди при жизни очень любила эти сладости. Сегодня седьмой день после её смерти, я пришла проводить её.
Хуэйжу не ожидала, что Фэн Жолань придёт проводить Чуньди в такое время, и с благодарностью произнесла:
— Госпожа Фэн, вы проявили участие. Если Чуньди узнает об этом под землёй, увидев, что так много людей пришли проводить её в последний путь, она должна успокоиться.
Фэн Жолань бросила сладости в костёр. Мне было очень любопытно: обычно холодная Фэн Жолань вдруг пришла проводить служанку, которая не имела к ней никакого отношения и даже когда-то подставила её. Я заметила, как в уголках глаз Фэн Жолань блеснули слёзы. Возможно, Фэн Жолань, как и мы, носила маску.
# Глава 12. У Юээ
Госпожи-кандидатки каждый день изучали дворцовый этикет в Зале лазурных облаков, и дни летели быстро. Вскоре во Дворце лазурных облаков никто уже не вспоминал о Чуньди. Чуньди, словно её имя — весенняя бабочка, промелькнула в этом глубоком и непредсказуемом гареме и исчезла, будто её никогда и не было.
Незаметно наступило двадцатое ноября. В этот день госпожи-кандидатки должны были отправиться во Дворец вечного долголетия к Императрице, чтобы представиться Императрице и всем наложницам гарема, засвидетельствовать им своё почтение. Это было первое относительно крупное мероприятие для кандидаток после их прибытия во дворец.
Хотя это называлось «засвидетельствовать почтение наложницам», на самом деле это была небольшая проверка перед тем, как Императрица отберёт кандидаток. Наложницы тоже придавали большое значение этой возможности увидеть кандидаток. Если среди новых кандидаток окажутся особенно выдающиеся, наложницы могли заранее строить планы.
Двадцатого числа рано утром в Зале лазурных облаков было оживлённее и суетливее обычного. Ещё не рассвело, а кандидатки уже начали умываться и наряжаться. При поступлении во дворец каждой кандидатке выдавали форму из Отдела одежды Управления одеяний — по два комплекта на каждую. Обычно это были простые, скромные фасоны, зелёного, голубого, розового или жёлтого цвета, из лёгкого шёлка и тонкого хлопка. Поэтому, чтобы выделиться среди множества кандидаток, нужно было постараться с причёской и украшениями.
Когда все кандидатки были одеты и причёсаны, Хуэйжу повела их во Дворец вечного долголетия засвидетельствовать почтение. Мы, маленькие служанки, шли позади кандидаток, чтобы следить, чтобы не случилось никаких происшествий.
Мы прибыли во Дворец вечного долголетия и увидели, что кандидатки из трёх других дворцов уже собрались. Зал радости во Дворце вечного долголетия был полон кандидаток. Мы, служанки, встали по краям, готовясь приветствовать Императрицу и наложниц гарема.
Вскоре за дверьми раздались характерные голоса евнухов:
— Госпожа Дэ прибыла!
— Прибыла госпожа Чжаои Юань!
— Прибыла госпожа Хэ-гуйи!
Стараемся всей семьей. Спасибо за чтение !
А в конце мой стишок.
Мышь бежит в мышеловку...
И хотит... Сырка поесть..
Но кот тоже, хочет покушать
Кто из них?Добежит быстрей

Комментарии

Загрузка...