Я легонько постучала в дверь комнаты Фэн Жолань. Получив разрешение, я тихонько толкнула дверь и вошла внутрь.
Едва войдя в комнату, первое, что я почувствовала, — это как в ней темно. Даже в полдень сюда не проникал солнечный свет. Только началась зима, а в комнате уже чувствовалась прохлада.
В этот момент Фэн Жолань сидела, прислонившись к изголовью кровати, и читала книгу. Увидев, что я вошла, она посмотрела на меня довольно холодно. Впрочем, я уже ожидала от неё такого поведения — в обычные дни она тоже не была склонна к общению.
— Приветствую госпожу-кандидатку Фэн, — поприветствовала я её по дворцовому этикету. Хотя Фэн Жолань пока была всего лишь кандидаткой и ещё не получила официального титула, кандидатка — это уже наполовину госпожа, так что положенные церемонии нельзя было опускать.
Фэн Жолань взглянула на меня и равнодушно спросила:
— Есть дело?
Я выпрямилась и, полушутя-полусерьёзно, сказала:
— Я слышала, что семья госпожи-кандидатки Фэн прислала фирменный маниок. Вот и я пришла попросить угощения — отведать миску.
Фэн Жолань не ожидала, что я приду с такой целью. В её глазах мелькнуло недоумение, а затем на лице появилась лёгкая улыбка.
— У меня как раз ещё немного осталось. Возьми, — сказала она, вставая и доставая последние полмешка муки из маниоки, и протянула мне. Хотя Фэн Жолань в обычные дни была холодна и горда, к нам, служанкам, относилась неплохо. Я часто слышала, как Пинэр и Хуаэр говорили, что Фэн Жолань частенько дарит им безделушки и угощения.
Я приняла муку из маниоки, на ощупь проверила её порошок, поднесла к носу, понюхала, затем попробовала на вкус и, улыбнувшись, сказала:
— Действительно, очень чистая мука из маниоки.
Фэн Жолань, увидев, что я её и нюхаю, и пробую, слегка нахмурилась с неудовольствием.
— Что сегодня такое? Все приходят ко мне просить муку из маниоки, — сказала она.
Глядя на выражение лица Фэн Жолань, я осторожно спросила:
— Госпожа-кандидатка Фэн не слышала, что сегодня госпожа-кандидатка У, поев муки из маниоки, отравилась и впала в беспамятство?
Я специально выделила голосом слова «отравилась и впала в беспамятство» и всё это время наблюдала за выражением лица Фэн Жолань. Услышав мои слова, она сначала была потрясена, затем озадачена, а потом, словно прозрев, сказала:
— Ты подозреваешь, что я специально скормила У Юээ муку из маниоки, чтобы навредить ей?
Я покорно ответила:
— Служанка не смеет.
Фэн Жолань не разгневалась и не бросилась оправдываться. Она лишь присела на край кровати и холодно усмехнулась:
— Чтобы я из-за неё? Она не заслуживает!
Глядя на выражение лица Фэн Жолань, я медленно произнесла:
— Если маниок переработать в муку по правильной технологии, он не будет ядовит. Я полагаю...
Я не стала продолжать. Полагаю, Фэн Жолань знала о муке из маниока больше меня.
Фэн Жолань с недоумением посмотрела на меня и спросила:
— Ты хочешь сказать, что кто-то подсыпал яд в муку из маниока?
— Именно. К тому же маниок прислали из твоей семьи, и он не проходил проверку дворцовых лекарей. Поэтому после того, как у госпожи-кандидатки У проявился яд, все подозрения непременно пали бы на тебя, — улыбаясь, проанализировала я.
Услышав это, Фэн Жолань слегка задрожала, но быстро успокоилась. Она пристально посмотрела мне в глаза и спросила:
— Откуда ты знаешь, что яд подсыпала не я?
Я улыбнулась ещё шире:
— Интуиция подсказывает мне, что ты не убийца. К тому же ты не настолько глупа, чтобы подсыпать яд в еду, присланную из твоего же дома — это слишком очевидно.
На самом деле, по той череде выражений на лице Фэн Жолань я уже получила ответ. К тому же я пробовала оставшуюся у Фэн Жолань муку из маниока — это была самая обычная мука.
Фэн Жолань с благодарностью посмотрела на меня и сказала:
— Редко кто так мне доверяет. А не могла ли У Юээ сама себя отравить, чтобы подставить меня? Она уж точно не простушка.
Я задумалась на мгновение и ответила:
— Думаю, скоро мы узнаем ответ.
На следующий день Хуэйжу собрала всех кандидаток и служанок дворца Цинъюнь, чтобы обучить их правилам поведения на различных дворцовых банкетах. Не пришла только У Юээ — после вчерашнего отравления она была ещё слаба и отдыхала в своей спальне, где за ней ухаживала Мэйэр.
Хуэйжу, лично показывая пример, говорила:
— На семейных пирах нужно обязательно дожидаться, пока император и императрица возьмут палочки для еды, и только после этого остальным наложницам можно брать свои. Причём пользоваться золотыми палочками могут только наложницы десятого ранга и выше. Поэтому во дворце чаще всего можно увидеть палочки из серебра, нефрита и слоновой кости...
Пока Хуэйжу терпеливо объясняла, вдруг из спальни У Юээ выбежала Мэйэр и, рыдая, закричала:
— Беда! Госпожа-кандидатка У... она... она...
Мэйэр захлёбывалась рыданиями и не могла говорить.
Лицо Хуэйжу мгновенно изменилось, и вместе со мной она бросилась в спальню У Юээ. Мы увидели, что У Юээ бьётся в судорогах, изо рта идёт пена. Следом за нами вбежали остальные служанки и кандидатки. Увидев эту сцену, все перепугались и подняли панику. Мы с Хуэйжу поспешно подскочили и прижали руки и ноги У Юээ. Она подёргалась ещё немного и потеряла сознание. Я быстро пощупала пульс У Юээ, заглянула ей под веки. Спустя мгновение я с сожалением сказала:
— Яд маниока не был выведен полностью, отрава подействовала снова. Она уже скончалась.
Остальные кандидатки от страха не смели вымолвить ни слова. Некоторые из трусливых уже расплакались. Хуэйжу тоже оцепенела от ужаса. Если кандидатка умрёт во дворце, императрица уж точно не оставит это просто так — весь дворец Цинъюнь понесёт наказание. Нас, служанок, непременно подвергнут пыткам с пристрастием, и в итоге мы либо умрём, либо останемся калеками.
Многие из кандидаток никогда в жизни не видели, как человек умирает у них на глазах. Они уже давно в ужасе попадали на пол. На мгновение во дворце воцарился хаос.
Одна из младших служанок, услышав наши слова, от страха задрожала всем телом, и сердце её не переставало колотиться. Это была Чуньде. Чуньде, воспользовавшись всеобщей суматохой, тайком убежала в свою комнату. Она была действительно напугана, руки её уже не слушались и тряслись.
Чуньде, конечно, было чего бояться. Ведь вчерашнее отравление мукой из маниока было делом её рук. Тогда её «госпожа» дала ей пакет неочищенной от яда муки из маниока и велела подмешать её в муку У Юээ. Так можно было и избавиться от У Юээ, и подставить Фэн Жолань, а тайная «госпожа» могла бы спокойно пожинать плоды. Но Чуньде тогда было очень страшно, она боялась собственноручно убить У Юээ, поэтому подсыпала в муку У Юээ лишь небольшое количество ядовитой муки, а остатки спрятала под своей кроватью.
Чуньде тайком вернулась в комнату, чтобы найти оставшиеся полмешка ядовитой муки из маниока и как можно скорее уничтожить их. Иначе, раз во дворце умерла кандидатка, внутреннее управление не оставит это просто так — непременно перевернёт дворец Цинъюнь вверх дном, и тогда её раскроют. Чем больше Чуньде думала об этом, тем сильнее пугалась, ладони её непрерывно потели. Она перерыла всю свою постель в поисках тех полмешка ядовитого маниока и наконец нашла их под одеялом в ногах кровати. Сердце Чуньде от волнения бешено колотилось. Она поспешно сунула муку за пазуху, собираясь найти безлюдное место и уничтожить улики.
Чуньде вышла из комнаты и увидела, что во главе с Хуэйжу у дверей её комнаты уже стоит весь персонал дворца. Холодный пот выступил у Чуньде. Хуэйжу подошла и обыскала её, найдя за пазухой те самые полмешка ядовитой муки из маниока. Чуньде, уже побледневшая от страха, рухнула на колени, и её тело непрерывно сотрясала дрожь.
# Глава 11. Уход бабочки
В одиннадцатом месяце с каждым днём становилось всё холоднее. Каменные дорожки во дворце источали леденящий холод. Чуньде стояла на коленях на земле, и неясно было — от холода или от страха, но её тело била непрерывная дрожь.
Во дворце Цинъюнь собрались все кандидатки и служанки, включая «отравленную» У Юээ и подставную Фэн Жолань.
— Как это могла быть ты?
— в гневе и с болью в голосе спросила Хуэйжу. В её словах слышались и боль, и разочарование. Чуньде и Хуэйжу были родом из одного уезда — Цанчжоу. Когда Чуньде только попала во дворец, она ничего не знала и не умела, и её часто обижали. Хуэйжу в то время уже имела ранг, поэтому всегда помогала Чуньде и защищала её. Чуньде была рядом с Хуэйжу уже год, и та относилась к ней как к родной сестре. Хуэйжу никак не могла подумать, что именно Чуньде подсыпала яд в муку из маниока.
Чуньде стояла на коленях, не переставая кланяться в землю и плача:
— Служанка заслуживает смерти, служанка заслуживает смерти.
Видя Чуньде в таком состоянии, Хуэйжу стало ещё больнее. Слёзы невольно потекли у неё из глаз.
— Чуньде, ты была со мной так долго. Я хорошо знаю твой характер. Ты не способна на такое злодеяние. Тебя кто-то надоумил, верно?
Стараемся всей семьей. Спасибо за чтение !
А в конце мой стишок.
Мышь бежит в мышеловку...
И хотит... Сырка поесть..
Но кот тоже, хочет покушать
Кто из них?Добежит быстрей

Комментарии

Загрузка...