Госпожа Фуин была уже на пятом месяце беременности, и плод закрепился достаточно прочно. В Отделе лекарств всегда не хватало служанок, а тут ещё и столько девушек-кандидаток одновременно прибыло во дворец — работы было невпроворот, поэтому меня перевели из Дворца яшмового великолепия госпожи Фуин.
Всего во дворец официально прибыло двести девушек-кандидаток. Их разделили на группы по пятьдесят человек и распределили по четырём дворцам: Дворец звёздного сияния, Дворец лазурных облаков, Дворец радости фей и Дворец слушания бамбука. Наступил ноябрь, вошла зима, по утрам землю покрывал белый иней. Девушки-кандидатки проделали долгий путь до императорского дворца, а тут ещё и погода похолодала — неудивительно, что многие страдали от смены климата, головных болей и простуд. Меня же направили в один из четырёх дворцов — Дворец лазурных облаков, чтобы я отвечала за здоровье и лечение проживающих там девушек-кандидаток.
Дворец лазурных облаков находился в северной части гарема Великой Лян, и там было довольно холодно. Главной служанкой во Дворце лазурных облаков была тётушка Хуэйжу, имевшая ранг пятой степени; ей было двадцать два года, и через три года она могла покинуть дворец по выслуге лет. Хуэйжу была человеком скромным и осторожным в делах, и её специально назначили обучать и воспитывать девушек-кандидаток, живших во Дворце лазурных облаков. Вместе с тётушкой Хуэйжу во Дворце лазурных облаков служили несколько молоденьких служанок: шестнадцатилетние Цайся и Минъюэ, пятнадцатилетние Цзисян, Жуи, Чуньдэ и Цюцань, четырнадцатилетние Пинэр и Хуаэр, тринадцатилетние Лиэр и Мэйэр. Вместе со мной и тётушкой Хуэйжу во всём Дворце лазурных облаков было двенадцать служанок, обслуживающих пятьдесят девушек-кандидаток, и каждый день мы работали до глубокой ночи, прежде чем могли отдохнуть.
Пятьдесят девушек-кандидаток во Дворце лазурных облаков прибыли со всех концов страны; их возраст был от тринадцати до семнадцати лет. Те, кто смог пройти через многочисленные отборы за эти три года Великого отбора и в итоге поселиться во Дворце лазурных облаков, либо отличались выдающейся внешностью, либо обладали талантами и знаниями, либо же имели богатую семью, которая смогла подкупить чиновников на всех этапах проверки.
У Юээ и Фэн Жолань были двумя самыми заметными девушками-кандидатками во Дворце лазурных облаков. У Юээ была девушкой из Цзяннани, с чистым и изящным лицом, неземной красотой, утончённым и грациозным нравом, пленительной и очаровательной — она обладала тем особым шармом, который присущ только девушкам из Цзяннани. Говорили, что местный начальник сделал для неё исключение и, не дожидаясь прохождения всех предварительных проверок, отправил её прямо в императорский гарем. Похоже, он сделал на У Юээ большую ставку.
Фэн Жолань была родом из провинции Шаньси. Её семья разбогатела на торговле лекарственными травами, у них было несколько банков и аптек, и они были богатейшими людьми в тех краях. Отец Фэн Жолань, желая, чтобы путь его любимой дочери на отборе был гладким и она поскорее получила титул наложницы, не жалел денег, подкупая всех подряд. Более того, накануне входа во дворец он нанял бывшую дворцовую служанку, уже вышедшую на пенсию, чтобы та частным образом обучила Фэн Жолань дворцовому этикету — поистине, он вложил много сил и средств. Сама Фэн Жолань тоже была по-своему привлекательна, с тонкой и изящной фигурой. Одним своим силуэтом она очень напоминала самую любимую наложницу в гареме — Яо Мэйжоу. Вот только Фэн Жолань была довольно высокомерна и не очень общалась с другими девушками-кандидатками.
В одно мгновение У Юээ и Фэн Жолань стали самыми популярными фигурами среди девушек-кандидаток. Каждый день их окружали толпы льстивых служанок. Тётушка Хуэйжу как-то сказала мне наедине: «Ещё даже титулов не получили, а уже так задирают нос. Интересно, смогут ли они обе благополучно пройти этот путь?» В глубине глаз тётушки Хуэйжу я увидела бесконечную печаль.
Тётушка Хуэйжу была старой служанкой во дворце, и девушки-кандидатки относились к ней с большим уважением. Только Фэн Жолань совершенно не считалась с Хуэйжу. Хуэйжу же по-прежнему сохраняла свою привычную скромность и относилась ко всем одинаково.
Сейчас Императрица управляла всеми делами Шести управлений, и Великий отбор наложниц тоже организовывала она. Императрица назначила день окончательного отбора девушек-кандидаток на начало двенадцатого месяца, поэтому в течение этого месяца во дворце девушки-кандидатки должны были ежедневно изучать дворцовый этикет и привыкать к жизни во дворце.
Однажды я как раз разбирала лекарственные травы, как вдруг в мою комнату вбежала Мэйэр, вся перепуганная, и закричала:
— Беда, сестрица Ваньюй, госпожа-кандидатка У упала в обморок!
Услышав это, я тут же схватила аптечку и побежала в спальню У Юээ. В комнате уже собрался круг девушек-кандидаток. Тётушка Хуэйжу стояла у кровати, наблюдая за У Юээ. Увидев меня, все расступились, освобождая место, чтобы я могла подойти и осмотреть больную. Я подошла к кровати и увидела, что У Юээ без сознания: лицо бледное, глаза плотно закрыты. Я поспешила измерить ей пульс. Хотя я была всего лишь служанкой, сопровождающей доктора Сяо, долгое время рядом с ним позволило мне получить начальные знания о некоторых болезнях и методах их диагностики. Я трижды проверила пульс У Юээ, затем приподняла ей веки и заглянула в глаза — теперь у меня сложилось определённое мнение.
Тётушка Хуэйжу, стоявшая рядом, взволнованно спросила:
— Ну что? Ваньюй, нужно вызывать врача?
Я медленно поднялась, подошла к центру комнаты У Юээ и увидела на столе пару палочек для еды и миску, в которой осталось немного еды. Я указательным пальцем провела по дну миски, поднесла палец к носу и понюхала — теперь я была уверена. Я обратилась к Хуэйжу:
— Тётушка, не волнуйтесь. Попросите Шесть управлений принести ведро соевого молока и напоите им госпожу-кандидатку У.
Услышав мои слова, девушки-кандидатки, стоявшие рядом, переглянулись, но не посмели расспрашивать. Хуэйжу тоже на мгновение застыла, а затем распорядилась:
— Минъюэ, Цайся, быстро бегите в Шесть управлений и попросите ведро соевого молока. Живо!
— Слушаемся, тётушка!
Минъюэ и Цайся, хоть и были озадачены, не посмели задавать лишних вопросов и поспешно вышли.
— Все расходитесь, пусть госпожа-кандидатка У отдохнёт, — сказала Хуэйжу остальным девушкам-кандидаткам. Те, кто надеялся поглазеть на зрелище, но после моего диагноза поняли, что ничего серьёзного нет, разочарованно разошлись по своим комнатам.
Когда в комнате остались только потерявшая сознание У Юээ, я и прислуживавшая У Юээ Мэйэр, тётушка Хуэйжу наконец обратилась ко мне:
— Ваньюй, рассказывай скорее, что случилось?
Я медленно произнесла:
— Это маниок. Госпожа-кандидатка У по ошибке съела маниок и отравилась.
Услышав это, Хуэйжу была несколько потрясена, а стоявшая рядом Мэйэр и вовсе испуганно разрыдалась.
Я успокоила её:
— Ничего страшного, количество маниока было очень маленьким. Сейчас напоим её соевым молоком, и когда она вырвет остатки маниока из желудка, всё будет в порядке.
— Питание во дворце очень строгое. Хотя они пока ещё только девушки-кандидатки, в еде не допускается никакой халатности. Как же могло произойти отравление?
— Тётушка Хуэйжу нахмурилась. Во Дворце лазурных облаков только Хуэйжу была главной служанкой, и если бы в такой ответственный момент случилось что-то серьёзное, Хуэйжу точно не смогла бы избежать ответственности. Если бы Император решил провести расследование, боюсь, что и мы, маленькие служанки, прислуживающие здесь, тоже не избежали бы наказания. Так что отравление девушки-кандидатки — дело могло обернуться и малым, и большим. Хуэйжу вдруг что-то вспомнила и спросила у стоявшей рядом Мэйэр:
— Мэйэр, сегодня ты прислуживала госпоже-кандидатке У. Что же случилось?
Мэйэр уже давно плакала навзрыд и не могла говорить. Она тоже была молоденькой служанкой, только недавно вошедшей во дворец, маленькая, неопытная, никогда не сталкивавшаяся с такими делами. Столкнувшись с таким серьёзным происшествием впервые, она уже была напугана до смерти. Мэйэр, не раздумывая, ответила:
— Сегодня госпожа-кандидатка У сказала, что у неё нет аппетита. Как раз в это время госпожа-кандидатка Фэн прислала немного свежей маниоковой муки. Я приготовила её для госпожи-кандидатки У и отнесла в её спальню. А потом госпожа-кандидатка У... Ууу... Я правда не знаю, почему в маниоке оказался яд.
— Фэн Жолань?
— одновременно воскликнули мы с Хуэйжу.
— Неужели это она подсыпала яд в маниок?
— предположила Хуэйжу.
— Не стоит делать поспешных выводов, — я чувствовала, что всё не так просто, и продолжила расспросы: — Мэйэр, ты сказала, что маниоковую муку Фэн Жолань прислала У Юээ. Но в обычные дни их отношения были довольно прохладными, даже несколько враждебными. Почему же Фэн Жолань вдруг решила прислать маниоковую муку У Юээ?
Мэйэр задумалась на мгновение, а затем сказала:
— Две госпожи-кандидатки в обычные дни почти не общались. У Юээ родом из Цзяннани, ей не нравилась дворцовая еда. А когда Фэн Жолань вошла во дворец, её отец, боясь, что дочь будет чувствовать себя неуютно во дворце, передал ей много домашних угощений. Эта маниоковая мука как раз была особым лакомством из родных мест госпожи-кандидатки Фэн. Госпожа-кандидатка Фэн раздала её почти всем девушкам-кандидаткам во дворце, но только не У Юээ. У Юээ очень рассердилась и сегодня специально послала меня попросить эту муку у Фэн Жолань.
Ситуация постепенно прояснялась. В это время Минъюэ и Цайся уже принесли большое ведро только что сваренного соевого молока. Минъюэ и Цайся поддерживали У Юээ, а тётушка Хуэйжу поила её молоком чашку за чашкой. После двух рвот и двух кормлений У Юээ пришла в сознание. Узнав, что отравилась маниоком, она твёрдо заявила, что отравительницей точно была Фэн Жолань. Если бы не слабость после болезни, она бы, наверное, уже побежала выяснять с ней отношения.
Я решила сама пойти и поговорить с Фэн Жолань.
# Глава 10. Фэн Жолань
Фэн Жолань жила в самой северной комнате Дворца лазурных облаков. В этой комнате было очень сыро, зимой туда не попадал солнечный свет, и было чрезвычайно холодно и темно. Изначально эта комната использовалась во Дворце лазурных облаков как склад для хлама. Когда девушки-кандидатки только прибыли во дворец, пятьдесят из них распределили во Дворец лазурных облаков. Жить такому количеству людей в одном дворце было довольно тесно, поэтому тётушка Хуэйжу расселила девушек-кандидаток по четыре человека в комнату. Фэн Жолань сама вызвалась жить в этой совершенно неподходящей для проживания комнате, заявив, что не привыкла делить комнату с другими. Она настаивала на своём, и Хуэйжу пришлось согласиться.
Стараемся всей семьей. Спасибо за чтение !
А в конце мой стишок.
Мышь бежит в мышеловку...
И хотит... Сырка поесть..
Но кот тоже, хочет покушать
Кто из них?Добежит быстрей

Комментарии

Загрузка...