Только глаза троих — Огня, Молота и Наковальни — казались такими огромными, словно вот-вот вылезут из орбит.
— Вы сможете исцелить Вайлама?
— Это правда?
— Разве вы не знали? В нашем Альянсе Вамел есть устройство под названием «Очиститель хаоса». Оно способно практически полностью избавить от скверны хаоса, если та ещё не успела необратимо изменить тело.
[Пипих, Пих...]
Вайлам издал стон и снова погрузился в воду.
Ему было трудно даже на мгновение приподняться над поверхностью.
— Тут нет никакой переменной. Мы никогда не проверяли, как устройство сработает на монстрах, к тому же его размеры колоссальны.
— Юный Патриарх, умоляем, помогите нам! Если вы это сделаете, мы готовы на всё.
— Если я помогу?
Когда Джин прервал их вопросом, чиновники вздрогнули и переглянулись.
—...Мы создадим шедевр для Юного Патриарха.
Это могло показаться простым делом, но на деле всё обстояло иначе. Это означало, что лучшие кузнецы мира (кроме Пикона) объединятся, чтобы создать один-единственный клинок.
— Оставьте это Пикону-ниму. Неужели вы думаете, что наши отношения с Пиконом-нимом можно назвать обычными?
Разумеется, даже если бы все чиновники объединили силы, они не смогли бы сравниться с Пиконом.
— Дело не в этом.
[Это очень особенные отношения. Если бы не Юный Патриарх, я бы до этих пор был заперт в этом пустом теле.]
— Кхм! Тогда чего же вы хотите?
— Я ничего конкретного не хочу.
— Ничего? Тогда зачем вы вообще об этом заговорили?
— Это вы заговорили так, будто собираетесь что-то дать, а не я. Я просто решил проявить добрую волю. Однако...
— Однако?
— Если вы действительно хотите меня отблагодарить, как насчёт того, чтобы присоединиться к Альянсу Вамел?
— Вы требуете эксклюзивного контракта?
— Я знаю, что Ассоциация — нейтральная сила, не вмешивающаяся в мирские дела. Но сейчас не время закрывать глаза на происходящее. Если у вас есть способности, вы обязаны выбрать сторону. Именно поэтому Скрытый Дворец и Безымянные отбросили свои древние традиции и встали под знамёна Альянса Вамел.
С момента своего основания Ассоциация никогда не примыкала ни к одной из сторон.
Взгляды чиновников стали серьёзными. Впрочем, эта серьёзность возникла вовсе не из-за дискомфорта или беспокойства по поводу предложения.
—...Если вопрос только в этом, то разве решение не было принято ещё тогда, когда к нам пришёл лорд Пикон?
— Как видите, Пикон-ним для нас — абсолют. И это не просто красивые слова. Теперь он стал истинным богом кузнецов. Воля лорда Пикона — это наша воля.
— Раз уж Пикон-ним уже на стороне Юного Патриарха, то для нас вполне разумеется присоединиться к альянсу, не так ли?
— Ответы, конечно, очень приятные, но вы согласились слишком быстро.
— Мы были к этому морально готовы. Мы не настолько равнодушны к судьбе мира.
— Если уж нам приходится выбирать сторону, то мы решили, что лучше Ранкандел или Альянс Вамел, чем Ципфель. Кузнецам всё же ближе рыцари, чем маги.
С лукавой улыбкой Огонь протянул Джину руку.
— Отныне я вам доверяю. Решение принято, но, признаться, до этого момента мне было не по себе.
— Поэтому вы вели себя так грубо, когда я прибыл?
— Мы всегда были такими. Впрочем, теперь, когда мы лично встретились с Юным Патриархом, думаю, всё не так уж плохо.
— Не просто «не так уж плохо», настанет день, и вы посчитаете за удачу, что выбрали меня.
Джин улыбнулся и пожал руку Огню. Теперь, когда они стали одной семьёй, этот жест приобрёл особый смысл.
[Выглядит неплохо. Что ж, раз разговор окончен, давайте поскорее поможем Вайламу. Как я слышал, без этого парня и Ассоциацию, и Альянс Вамел в будущем ждут серьёзные препятствия.]
Физическая превращение могла начаться в любой момент, если им не повезёт, поэтому медлить было нельзя.
Вскоре после прибытия на остров Джин уже взял Ассоциацию под контроль, но времени наслаждаться триумфом не было.
— Я отправлюсь в Тикан за Очистителем. Перевезти туда Вайлама кажется невозможным. Леди Сайрис, пойдёмте.
Они немедленно направились в Тикан вместе с Мортом.
К счастью, состояние Морта значительно улучшилось после Войны Злого Бога, так что проблем с серией дальних телепортаций не возникло.
— Юный господин? Вы уже вернулись?
— Да, Гилли. Всё прошло отлично.
— О, как и ожидалось от нашего господина!
— Джет, принеси Очиститель хаоса. Нам нужно возвращаться.
Пока Джет приносил очиститель, Джин вкратце объяснил ситуацию своим товарищам.
Всё было настолько просто, что не требовало долгих пояснений.
— В этот раз Хедо отправится с нами. Нам понадобится его невероятная сила.
— Разумеется.
К счастью, Сандра уже ушла на прогулку с Бэйлом, так что обошлось без лишнего шума и попыток навязаться.
[Бум...]
Когда они вернулись на остров, Морт рухнул на землю, пытаясь отдышаться.
— Вы вернулись!
Когда они спустились под землю и установили Очиститель, чиновники смотрели на него со смешанными чувствами.
Они не то чтобы сомневались в его эффективности, просто не представили, как такое маленькое устройство справится с огромным телом Вайлама.
— Огонь, труби в рог, зови Вайлама.
От звука рога Вайлам отозвался гораздо медленнее, чем раньше, и показался на поверхности, израненный.
Хедо прыгнул в море и обвязал верёвку вокруг тела Вайлама, а Сайрис использовала свою способность «Мириады льда», создав для Хедо ледяную платформу.
— Джин, тяни!
Хедо толкал снизу, а Джин тянул изо всех сил. Они пытались вытащить огромное существо, полагаясь только на грубую силу.
Вжух!
Спустя мгновение Вайлам показался на поверхности, словно его вырвали из самой пучины.
— О, Вайлам!
— Выбирайся оттуда!
Чиновники крепко ухватились за Вайлама, дрожа от облегчения, но, с точки зрения Джина, его состояние, к счастью, было не таким уж плохим.
— Он на начальной стадии осквернения. Если всё сделать правильно, его можно очистить за несколько дней... А если Очиститель сработается с этим монстром, то и сегодня.
Они подсоединили кабели Очистителя к разным частям тела Вайлама.
Вскоре устройство завибрировало, и кабели начали впитывать мутную энергию.
Каждые пять минут Джин и Хедо погружали Вайлама обратно в воду. Его силы слабели, и он не мог долго находиться на воздухе.
Мучительный процесс очищения затянулся до полуночи.
[Это существо, столь почитаемое юным патриархом Ранкандела и сильнейшими воинами мира, вероятно, единственное в своём роде.]
Даже если бы на это ушёл не день, а целый месяц, оно того стоило.
Полученная выгода была почти неизмерима, и Вайлам, как и Ассоциация, должен был стать неотъемлемой частью их союза.
Когда последние следы осквернения исчезли, кожа Вайлама засияла.
Преобразившийся Вайлам, больше не похожий на покрытое мхом чудище, излучал красоту, которую можно было сравнить разве что с белым китом — неведомым и ослепительным.
— ...Если это монстр, то что же тогда за твари кишели в Чёрном море?
Даже Хедо, гордившийся тем, что повидал на своём веку больше монстров, чем кто-либо другой, никогда не видел подобного существа.
— Ну, кто знает?
Пиф, пиф, пиф! Пиф, пиф!
Вайлам, полный сил, издал радостный крик.
Его извивающиеся и пульсирующие движения были несомненным выражением благодарности.
[Ты, мой благодетель, я отплачу тебе за доброту!]
Во время лечения Джин узнал, что Вайлам выучил человеческую речь от кузнецов.
Джин рассмеялся, услышав впечатляющие слова Вайлама.
Кузнецы пролили немало слез.
Они говорили Вайламу разные слова и рыдали навзрыд.
— Продолжай собирать морскую сталь, бороздя моря, и доставляй её кузнецам.
[Понял, но кое-чего не хватает!]
— Ты знаешь, где находятся земли Императора Мечей?
[Знаю!]
— Сколько дней тебе плыть дотуда?
— Три дня.
— Это если ты несешь полный груз морской стали?
— Всё равно три дня.
— А сколько ты можешь унести?
— Почти столько, сколько вешу сам!
— Тебе не тяжело?
— Легче лёгкого. Пиф-пиф-пиф. Прогулка!
Хлоп-хлоп.
Джин невольно захлопал в ладоши.
Если Вайлам сможет доплыть до земель Императора Мечей и обратно за неделю, каждый раз доставляя полную партию очищенной морской стали...
Дефицит стали останется в прошлом.
Не нужно будет больше думать о мерах по сокращению расходов.
Даже если сталь тратить на постройку линкоров без счёта, её всё равно будет в избытке.
Вайлам станет перевозить не только сталь, но и стратегические запасы Империи, сводя к минимуму риск обнаружения врагами при транспортировке по морю.
[Если это то, что нужно сделать, можно мне приступить?]
— Да. Дай знать, когда будешь готов, и отныне сможешь нам помогать.
[Хорошо! Я проголодался. Пойду поем!]
Бульк!
Вайлам нырнул в море, окатив кузнецов морской водой. Те, похоже, были только рады, несмотря на то что промокли до нитки.
— Вайлам никогда не нарушает обещаний. Итак, юный патриарх...
— Ассоциация тоже.
— Судя по словам Вайлама, юный патриарх намерен создать собственный флот.
«Это правильно».
— Если вы предоставите нам чертежи, мы пришлем вам необходимые детали в точности той формы, какая вам нужна. Мы отправим их готовыми для простой сборки на месте.
Ассоциация была экспертом не только в мечах; они не знали себе равных в кузнечном деле в любой области.
Альянс Вамел обеспечил себя ключевыми материалами и лучшими кузнецами для производства флота, а Ассоциация спасла своих друзей и получила доступ к бесконечным запасам морской стали.
Группа нашла минутку, чтобы отпраздновать успех, подняв по бокалу вина.
Впереди у всех было много работы.
— Мы прощаемся. Отныне лорд Пикон будет жить здесь.
[Конечно. Когда будете уезжать, пожалуйста, не забудьте прислать мой молот и провизию. Меч Хедо и снаряжение для Седьмого Знаменосца почти готовы, так что я дам знать, когда всё будет закончено.]
Когда они готовились подняться на борт «Морта», Вайлам выпрыгнул из воды, прощаясь с ними.
На душе было тепло, но в памяти всплывали лица тех, кто ещё не вернулся.
«Теперь я должен найти старшую сестру Лунтию и мисс Люэт».
/ШАДОУК.
(Осталось ещё 120 глав)

Комментарии

Загрузка...