Внезапное и очень смиренное поведение Анвила на мгновение ошеломило группу. Анвил не просто опустился на колени — он простерся ниц и принялся бить поклоны.
Присмотревшись, они заметили, что на землю падают слезы.
Анвил, по крайней мере, сохранял некое подобие лидерского достоинства, хотя ситуация глубоко его тронула.
Стоявшие рядом с ним члены ассоциации разрыдались.
— Они что, сумасшедшие?.. Плачут только от того, что услышали имя «Пикон Минче»? Невероятно.
Джин обдумывал эти слова, подавляя удивление.
Если на этом острове действительно было больше стали, чем во всех резервах Альянса Вамел вместе взятых, то в Кинзело не было причин для скорби.
[Готовы ли вы отдать всё?]
[Вас это действительно устраивает?]
— Пикон-ним, наша Ассоциация Минче состоит лишь из тех, кто искренне следует вашей воле. Ваши слова, сказанные тысячу лет назад, до этих пор жгут наши сердца.
Что я сказал?
Пикон хотел спросить об этом, но прочистил горло и стал ждать, что Анвил скажет дальше.
— Не оставляйте кузнечное дело. Посвятите себя исключительно ковке оружия. Пока не явится мастер.
Именно эти слова Пикон часто повторял своим ученикам в прошлом.
Разумеется, под «мастером» он не имел в виду самого себя.
В те времена Пикон видел, как его менее талантливые ученики падали духом.
Чтобы побудить их не сдаваться и целиком посвятить себя работе, он и говорил эти наставления.
В итоге многие из них создали настоящие шедевры.
После смерти Пикона это намерение верно передавалось из поколения в поколение за примерно пятидесяти лет.
Однако со временем изначальный смысл слов Пикона исказился.
Не понимая истинного замысла, Анвил истолковал их по-своему.
— Наша ассоциация с нетерпением ждала появления истинного мастера, того, кто сможет возвысить кузнецов этого мира и стать поистине достойным звания реинкарнации Пикона. Именно поэтому ассоциация последние тысячу лет сохраняла систему управления из трех человек, не назначая Железного Короля.
Что еще за Железный Король?..
Пикон подавил желание задать этот вопрос и улыбнулся настолько естественно, насколько мог.
Да, вы все верно следовали моей воле — именно это он хотел выразить своим видом.
Когда Пикон был жив, такой должности, как Железный Король, не существовало.
Легендарный кузнец был воплощением самого Пикона.
Как бы то ни было, согласно словам Анвила, временные лидеры, известные как Огонь, Анвил и Молот, не были истинными преемниками.
Они всё это время держали вакантным место истинного лидера, Железного Короля, в ожидании кузнеца, достойного признания как преемника Пикона.
И вот теперь, совсем неожиданно, в ассоциацию прибыл не просто преемник, а сам Пикон Минче, бог кузнечного дела. Было естественно, что они отреагировали столь бурно.
С точки зрения ассоциации, долгожданный Железный Король наконец переродился.
[Хм... Превосходно.]
Как только Пикон сказал это торжественным голосом, Анвил и члены ассоциации подняли головы.
Их слезящиеся глаза светились так, будто они были людьми, которых только что спасли.
Вдруг Анвил вздрогнул и опустил голову.
— О! Надеюсь, я не отвлекся от темы в своем волнении. Если для вас обременительно принимать товары от наших кузнецов, то...
Джин быстро толкнул Пикона в бок.
[Это не так. С сегодняшнего дня я буду направлять вас вновь.]
Хотя это был лишь мимолетный комментарий, он провел огромный эффект.
— Это величайшая честь с момента моего рождения! Пожалуйста, проходите внутрь.
Перед тем как двинуться с места, члены ассоциации достали из карманов маленькие трубы. Это был сигнал, подтверждающий подлинность письма Альянса Вамел.
Как только раздался звук трубы, доселе темный остров вдруг озарился светом.
По всей огромной территории острова, занимающей 80% его площади, вспыхнуло пламя.
Члены ассоциации, ожидавшие в кузнице, поспешно двинулись навстречу, готовясь приветствовать Пикона.
В то же время отношение Анвила к Джину изменилось.
— Прошу прощения за мою прежнюю грубость. Теперь, когда Пикон-ним почтил нас своим присутствием, молодой патриарх отныне будет считаться нашим благодетелем.
— Благодарю за эти слова.
А как же я? Сайрис хотела возразить, но сдержалась. Происходящее поражало настолько, что у нее не находилось слов.
У входа в кузницу рядами лежали все кузнецы ассоциации.
— Среди них есть настоящие фанатики.
Хотя это было несколько преувеличено, Джин почувствовал облегчение от того, что обрел надежных союзников, и улыбнулся.
Как и в случае с Анвилом, на некоторое время открылся «океан слез», и Пикон подбадривал каждого, кого ему представляли чиновники.
Никто не сомневался в Пиконе.
Не только потому, что его облик идеально соответствовал описаниям, но и потому, что Пикон с первого взгляда распознавал назначение и степень готовности кузнечного оборудования и оружия.
После пары слов, сказанных в процессе, кузнецы осознавали мастерство Пикона и преисполнялись благодарности.
[Огонь, почему ты выбрал этот остров как святой земли для кузнецов? Это даже не моя родина.]
Когда формальности и приветствия были закончены, Пикон задал серьезные вопросы от лица Джина.
— Могу ли я отвечать без присутствия исполняющего обязанности Хозяина Скрытого Дворца?
— Я лично ручаюсь за исполняющую обязанности Хозяина Скрытого Дворца. И впредь я прошу вас также проявлять к ней уважение. Она моя гостья.
— Будет исполнено.
Если бы Сайрон, Таларис или Рон лично стали свидетелями этой сцены, они были бы ошеломлены и лишились дара речи.
Сайрис внутренне вздохнула, опустив голову.
— Причина, по которой мы основали здесь штаб-квартиру, кроется в Морской Стали.
— Морская Сталь?
— Это значит «сталь из моря». Штаб-квартира ассоциации находится на этом острове уже около трехсот лет. Мы выбрали его, потому что ни в одном другом регионе нет такого количества Морской Стали.
[Я знаю о существовании Морской Стали, но добывать ее должно быть очень сложно. Я слышал, что сейчас ассоциация обладает большими запасами стали, чем Империя или любая другая великая держава.]
— Половина этого утверждения верна, а вторая — ложна.
[Объясняй.]
Даже в тот момент, когда пришлось раскрыть величайший секрет ассоциации, включая Огня, высокопоставленные чиновники не выказали ни малейшего колебания.
— Прежде всего, мы добываем Морскую Сталь через внутреннего монстра-ядра, который является правителем моря. Его зовут Вейлам, и он — друг, которого приняли еще древние чиновники. Хотя он и монстр, у него нет ясного сознания, как у людей, и нет ни намерения, ни причин вредить нам.
— Вы хотите сказать, что такой монстр существует?
В ответ на вопрос Джина чиновники кивнули.
— Да, молодой патриарх. Он питается морскими организмами и водорослями. Поскольку он большую часть времени обитает в глубоководье, он редко привлекает чье-либо внимание.
Значит, он был скорее благожелательным духовным зверем, чем монстром.
— Давным-давно Вейлам заключил с нами сделку. Поскольку ему нужно периодически стачивать зубы, он достиг предела, стачивая их об необработанную Морскую Сталь со дна океана.
— Значит, если он приносит Морскую Сталь, это означает, что вы обрабатываете его часть, чтобы создать стальные куски для заточки зубов Вейлама?
— Совсем верно.
Морской Стали, погребенной в водах близ острова кузнецов, было практически бесконечное количество.
Обычно затраты на добычу и обработку Морской Стали намного превышали её ценность, поэтому никто не утруждал себя её поисками.
Однако ассоциация сотни лет получала Морскую Сталь практически бесплатно благодаря Вейламу.
Также ассоциация была единственной группой, способной быстро перерабатывать такие огромные объемы Морской Стали.
Идея о том, что монстры и люди могут сосуществовать подобным образом, была концепцией, которую еще никто не исследовал.
— Поразительная история. Вы так долго скрывали этот факт.
Чиновники проводили группу в подземную часть кузнечной мастерской.
В центре находился огромный механизм, и когда чиновники потянули за рычаг, пол раздвинулся, открывая вид на море.
Это было пространство, достаточно большое, чтобы вместить несколько торговых судов, причем еще оставалось свободное место.
В таком месте зрелище того, как Вейлам поставляет сталь ассоциации, никогда не будет раскрыто внешнему миру.
— Благодаря этим обстоятельствам и менталитету, переданному лордом Пиконом, у нашей ассоциации никогда не было причин чувствовать себя в чем-то неполноценной. До недавнего времени было бы справедливо сказать, что ассоциация обладала самым большим запасом стали в мире.
Группа воскликнула от изумления, глядя на бурлящее море.
Джин был впечатлен, но также почувствовал мощную ауру, исходящую из глубин.
— Похоже, Вейлам был осквернен хаосом.
При этих словах чиновники поморщились, нахмурившись, словно от боли.
—...Это верно. Отношения между Вейламом и ассоциацией — не просто симбиоз. Теперь мы практически друзья. Хаос, распространяющийся по миру, от битвы в Замке Меча Императора до Злого Бога, поразил Вейлама, заставив его страдать.
Когда Огонь протрубил в несколько труб в сторону моря, поверхность воды забурлила и покрылась пеной.
Спустя некоторое время показался раненый Вейлам, напоминающий колоссального кита.
[Фи-и-и...]
Его крик звучал подобно китовому, и в целом его округлый и мягкий облик не казался угрожающим, совсем как и описывали чиновники.
Однако по всему его телу виднелись черные пятна хаоса.
Вейлам продолжал кричать в агонии, не переставая.
— Если Вейлам не поправится, это не только затруднит добычу Морской Стали, но и погрузит всю ассоциацию в скорбь от потери друга.
Прибытие Пикона принесло радость, но вместе с тем и печаль от необходимости прощаться с другом.
Пикон тщательно подбирал слова, а Сайрис не могла скрыть боль при виде такого нежного, но страдающего существа.
Тогда Джин, пристально глядя на Вейлама, заговорил.
— Произошли ли с Вейламом какие-либо физические изменения?
— Что вы имеете в виду?
— Если не считать черных пятен, выглядит ли Вейлам точно так же, как до осквернения хаосом?
— Ну, да.
Джин хитро усмехнулся.
— Похоже, я смогу исцелить вашего друга.
/ШАДОУК.
(Еще до 120 глав)

Комментарии

Загрузка...