Шестого мая 1803 года они получили весточку от Безымянных: те обнаружили следы Йоны.
К счастью, Йона не покидала Акин и всё ещё находилась на значительном расстоянии от деревень и городов.
Сразу после получения сообщения Джин вместе с Хедо, Балом, Бьянкой Калиго и Ранке Халовице (который ворчал, с чего это они так быстро притащили Баля) поднялся на борту «Красной совы».
— Джин... Ранкандел... С чего вдруг мы?..
В неторопливом голосе Бьянки слышалось замешательство.
Ранке, движимый страхом перед Джином, не стал кричать в гневе, но он выглядел крайнее недовольство.
— К сожалению, ваш Великий герцог заключил со мной сделку. В обмен на то, что Оргалу позволят воссоединиться с Балем, Кинзело пообещал обеспечить абсолютную защиту Санкре и сэру Хедо.
— А... Защита. Но... Мы же не говорили, что она будет абсолютной...
— Если вы не хотите этого делать, можете повернуть назад. В обмен наша сделка будет расторгнута.
Разочарованная Бьянка обхватила голову руками, и наконец Ранке резко поднялся и в упор посмотрел на Джина.
— Ой, да ладно! Это уже слишком. Мы что, твои рабы? Если тебе нужна защита, прояви хотя бы капельку покорности. Теперь ты даже просишь нас взять на себя ответственность за ненужные риски?!
— Ранке Халовице, похоже, прошлый урок пошёл тебе не впрок. Поистине удивительно видеть, как ты разговариваешь с таким высокомерием.
— Высомерием?! Хоть ты меня и победил однажды, я — Первый Молодой Господин почтенного рода Халовице, повелитель северной части демонического мира и его обитателей, хозяин гор Тна и Карион! Я могу подчиниться силе, но никогда не поступлюсь своим достоинством!
— Вот как?
— Р-ранке...
— Это явно чрезмерное и необоснованное требование. Бьянка Калиго, хватит заикаться как идиотка. Речь идёт о чести Четырех Великих Герцогов!
— О чести...
— Очень хорошо, пусть будет честь. Хоть раз ты сказал дело. Если помощь мне в рамках нашего соглашения вызывает у тебя такое отвращение, как насчёт этого? Ранке, если бы не я, ты бы нашёл свой конец на Калдранском снежном поле. Кто спас тебя, когда ты лежал там — истощённый и беззащитный?
«Это был ты!»
— Раз знаешь, заткнись и сотрудничай. Помогать благодетелю — дело чести, не так ли?
— Наш благодетель замёрс насмерть, а в Калдранские снежные поля мы отправились из-за тебя!
— Это было необходимо для грядущей битвы с Розой. И речь шла не о личных делах, а о цели, требующей совместных усилий нашего временного союза. То же самое касается и нынешнего момента. Старшая сестра Йона известна как богиня среди убийц. Само собой разумеется, в битве с Розой она окажет огромную помощь.
— Не кивай так, будто всё понимаешь, Бьянка. Ладно, Джин Ранкандел. Если речь идет о нашем временном союзе, почему здесь нет Ципфеля? Не слишком ли обременительно вызывать этого пустоголового? Даже ради правого дела?
— Ципфель предоставляет место. Если тебе так не нравится, можешь быть свободен. Возвращайся и объясни обстановку своему лидеру — пожалуй, тебя даже похвалят за столь мудрое решение. И, по-моему, ты поднимаешь шум не только потому, что тебе не по душе эта задача, но и потому, что боишься старшей сестры Йоны.
— Чего?!
— Если сталкиваешься с противником, способным убить тебя раньше, чем ты это осознаешь, испытывать страх вполне естественно, верно?
— Ха, ладно. Раз ты уже унижал меня раньше, сейчас я, должно быть, кажусь тебе полным глупцом, но сегодня я докажу, что ты неправ. Запомни: после сегодняшнего дня я твоих шуточек терпеть не стану.
— Прекрасно, просто прекрасно.
Ранке не отступил из-за гордости, да и Бьянка, судя по всему, начала понимать, зачем её сюда привели.
— Ими так легко управлять.
Демоны были настолько глупы, что Хедо невольно подумал именно об этом.
Впрочем, даже при столь незавидном интеллекте таких особ, как Бьянка и Ранке, в демоническом мире их почитали за подавляющую силу, превосходившую этот самый интеллект.
Так или иначе, теперь, когда они привели сильнейших среди демонов, на душе у Джина стало гораздо легче.
Джин, Хедо, Баль, Бьянка и Ранке, Овал и лучшие палачи Безымянных.
По правде говоря, с группой такого уровня в мире оставалось мало существ, с которыми они не смогли бы справиться.
Кроме Сайрона и преобразившейся Розы, не нашлось бы никого, кто смог бы противостоять им в одиночку.
«Красная сова», как и всегда, быстро доставила их к Акинскому лесу.
— Вы прибыли, Двенадцатый Знаменосец? Очень необычный состав... Зато надёжный.
Овал не знал истинной личности Баля и причин появления Кинзело.
Когда Джин всё ему объяснил, Овал удовлетворенно кивнул.
— Даже если Йона стала сильнее благодаря энергии хаоса, никаких проблем возникнуть не должно.
Если бы их целью было убить Йону, Джину хватило бы и собственных сил, но вот для её усмирения требовалось нечто большее.
Она не просто обладала огромной мощью, но и владела особыми способностями.
С этой точки зрения отряда под предводительством Джина хватало с лихвой.
— Кстати говоря, если дело затянется, Ципфель несомненно явится. Предательство сэра Хедо тогда создаст проблемы, да и Ципфель может вмешаться... Впрочем, неважно. Мы не можем позволить себе войну с местными прямо перед битвой с Розой. Тем более что Келлиарк сейчас тоже не в лучшей форме.
— Всё верно, господин Овал. Я уже отправил сообщение об этой ситуации. Они должны прибыть с минуты на минуту. Будет лучше, если они посодействуют и помогут захватить старшую сестру Йону до того, как эта земля понесёт ещё большие разрушения. Возможно, это несправедливо и досадно, но дела обстоят именно так.
Подобное заявление мог сделать лишь человек с изрядной долей толстокожести.
К тому же для этого требовалось обладать силой, способной выдержать столь вынужденные обстоятельства.
Овал в очередной раз осознал, что стоящий перед ним Джин превратился в фигуру, способную тягаться с сильнейшими мира этого.
Всего за несколько лет Джин стал истинным гигантом.
«К тому же он поднялся еще на одну ступень с тех пор, как я видел его во втором замке Хайран...»
Овал взглянул на Баля.
— Неужели прорыв через очередную стену связан со встречей с сэром Балем?
— Баль повлиял на это, но дело в Розе. Она становится совершенной быстрее, чем я набираюсь сил.
Во время схватки с Балем Роза лишь на мгновение взглянула на Джина глазами Падлера, но даже этого хватило, чтобы он остро ощутил её мощь.
Она явно превосходила прогнозы Оргала.
—...Жуткая история. Вот почему даже заклятые враги тысячелетней давности объединяют усилия.
Овал указал на раскинувшийся вдали лес.
— Йона сейчас где-то в этом лесу. Было несколько стычек, но прорвать кольцо окружения она так и не смогла. Или... У меня такое чувство, будто она ждала удобного момента, чтобы уничтожить всех нас разом. Вместо того чтобы уставать после каждой встречи, её чувства лишь обострились.
В последней битве Овал и Бизен столкнулись с Йоной одновременно, и одним ударом она чуть не убила Бизена.
— В таком случае давайте сожжём весь лес дотла, чтобы отыскать её.
— предложил Баль.
— Баль, если мы это сделаем, неизбежно пострадают мирные жители. Ты забыл приказы леди Санкры?
Когда Хедо ответил, Баль раздраженно сузил глаза.
Ему хотелось приказать Хедо заткнуться и позволить разобраться во всём самому, но в распоряжениях Санкры также значилось требование подчиняться Хедо.
— Будет лучше, если на поиски отправимся только я, сэр Хедо и господин Овал. Остальным членам команды следует занять ключевые точки окружения. Как только взлетит сигнальная ракета, немедленно входите в назначенные зоны. Если появятся признаки того, что старшая сестра Йона поняла о нашем проникновении и пытается сбежать, Баль сможет преследовать её.
Когда Баль высвободил свою силу, над его головой сомкнулись кольца, на спине выросли крылья, а вокруг разлилось золотое сияние. Он мог лететь быстрее любой птицы.
— Мои мысли сходятся с этим. Во всяком случае, у убийц из оцепления тоже есть сигналы, так что присоединиться к нам не составит труда. А сэр Баль... Было бы прекрасно, если бы вы выполнили роль связного. С вашей ошеломляющей мобильностью это окажет огромную помощь.
— Ха, ты что, отдаешь мне приказания?
— Баль, просто следуй за мной тихо. Мне что, вечно повторять одно и то же?
— Тц!
На том и порешили: группа разделилась, и Джин, Хедо с Овалом вошли в чащу.
В отличие от остальных, Джин сразу уловил слабые следы хаоса Йоны, рассеянные по всему лесу.
— Оставшаяся энергия хаоса слишком слаба и разрознена, но если вчитаться в неё как следует, думаю, я смогу отыскать старшую сестру Йону.
— Ты хочешь сказать, что чувствуешь её?
— Да, моя чувствительность к хаосу странным образом возросла со временем, и это делает поиски возможными, господин Овал. Я могу примерно определить маршрут, так что подсказывайте, если мне будет трудно принимать решения.
Когда они начали полномасштабные поиски, Джин изо всех сил старался совладеть с подступающими эмоциями.
Если Йона уже дошла до необратимого состояния, поймать и вернуть её не получится.
Нет, моя сестра будет сопротивляться и справится.
То, что она до этих пор не убила ни одного мирного жителя, служит доказательством её борьбы.
Если мы не упустим этот шанс, старшая сестра Йона непременно вернётся...
Спустя несколько часов поисков Джин замер на месте и растерянно огляделся.
На лице ясно отразилось замешательство.
— Что-то не так, Двенадцатый Знаменосец?
—...Господин Овал, разновидности хаоса вдруг умножились.
— Что?
— Это значит, что старшая сестра Йона — не единственный человек, использующий энергию хаоса в этом лесу.
— Быть того не может. Оцепление держалось без сбоев с тех пор, как я видел тебя во втором замке Хайран.
— Возможно ли, что кто-то прорвал окружение и пробрался в лес? Или же пользователи хаоса были здесь изначально — помимо старшей сестры Йоны.
— Первое полностью исключено. Учитывая, что кольцо держат я и лучшие палачи, пробить его силой невозможно — разве что объявится кто-то с навыками, не уступающими моим или Йоненым. Что до второго... Погодите-ка, неужели?
Вдруг глаза Овала расширились, словно до него дошло нечто важное.
Судя по всему, Джин думал о том же самом.
— Если дело в поддельной Йоне, это вполне реально. Возможно, Йона, с которой мы всё это время сражались, была фальшивкой.
— Новые следы, что я обнаружил, лишь слегка отличаются от тех, что я ощущал прежде. Это значит, что та фальшивка, которую я нашёл в Хайране, проникла в лес.
Получается, лже-Йона либо находилась в лесу до прибытия Безымянных, либо проскользнула сквозь оцепление своими силами или через туннель Пророчицы.
То есть, в лесу может прятаться сразу несколько Ён — как настоящая, так и поддельные.
И причина, по которой эти двойники рыщут по лесу, скорее всего...
— Джин, если это правда, разве нам не нужен Носитель Истины?
На слова Хедо Джин покачал головой.
— Если фальшивых Йон несколько, защитить Эурию будет слишком сложно. Раз здесь замешаны две разные энергии, нам нужно усмирить и настоящую старшую сестру, и подделок, а уже потом разбираться, кто есть кто.

Комментарии

Загрузка...