— Кстати, разве ты не говорил, что из-за долгих пыток остался калекой? Как ты пережил встречу с Розой?
— Твоё тело изменилось в одно мгновение, Двенадцатый знаменосец?
— По мере того как росло моё озарение, чувства обострялись.
— Дело не только во внешности. Всё ощущалось как полное перерождение.
— Я уже видел подобное. Через покойного Рон-нима.
— Я сам испытал это, когда решил жить ради госпожи. Мое тело, не способное ни на что без Крови Бога Нумеруса, вдруг ожило. Я чувствовал, как срастаются мои сломанные и вывихнутые кости, а поврежденные органы исцеляются.
— Это было похоже на то, как Рон столкнулся с Гликом и воскрес из мертвых. Хедо претерпел телесную превращение.
— В тот момент мне показалось, что я вступил в ту же сферу, что и сэр Сайрон. Вскоре я понял, что это всего лишь иллюзия, но сил сражаться немедленно было более чем достаточно.
— Полагаю, в тот день вы с Сандрой защищали друг друга.
— Впоследствии Хедо естественным образом присоединился к Ципфелю.
— Он попросил у Кельярта лишь о двух вещах: вернуть его собственный меч, добытый в Черном море, и позволить остаться с Сандрой.
— Сандра дала Хедо то, чего никто другой дать ему не мог.
— Ощущение жизни.
— Того, чего он никогда не получал ни от директора приюта, ни от первого убитого им человека, Сеона, ни от Кельярта — ни от кого и ни от чего.
— Значит, именно поэтому ты стал дворецким второго класса.
— Для меня не нашлось должности лучше. С тех пор я многому научился, чтобы служить госпоже. Этикет, общие знания, культура. Я начал обучать госпожу тому, чего ей не хватало больше всего. Мы мало чем отличались от зверей, и я чувствовал необходимость указать ей верный путь.
— Если дело касалось Сандры, Хедо осваивал любые науки с безумной скоростью.
— Быстрее всего он овладел искусством плести интриги внутри клана.
— Хедо очень быстро понял, что клан ищет его верности, но также убедился в присутствии множества скептиков.
— Именно поэтому он взял на себя роль смотрителя и дворецкого.
— Он безжалостно наказывал тех, кто занимал посты, обладая лишь признаками некомпетентности — как в этом недавнем случае, — и наводил порядок во влиятельных фракциях клана, которые набирали силу благодаря ненужной борьбе за власть.
— Он полагался на сокрушительную силу.
— Однако он никогда не проявлял чрезмерной жадности, поэтому лидеры во главе с Кельяртом вполне закономерно относились к нему с удовлетворением.
— В мгновение ока Хедо превратился в скрытую силу Ципфеля.
— И даже когда он стал этой силой, нужды менять свое положение не возникало.
— И всё же единственная награда, которой он жаждал, оставалась недосягаемой.
— Относиться к Сандре не как к подопытной, а как к человеку, даровавшему ей свободу. Это всё, чего я желал от клана. Хоть я и не требовал этого в открытую после обретения власти, клан прекрасно всё знал.
— Ципфель никогда бы на это не пошел. Они были уверены, что твоя преданность испарится в тот самый момент, когда Сандра обретет свободу.
— Верно, клан не хотел ослаблять хватку, но дело не только в этом. С моей точки зрения, я также верил, что клан послужит большим подспорьем для безопасности госпожи. Старые обиды между кланом и Ранканделами, международная обстановка и неизменные странности госпожи — вот каковы были причины. Сможет ли моя госпожа вести нормальную жизнь за пределами клана?
— Кельярт ждал дня, когда Хедо присягнет на верность клану, а не Сандре.
—...Я использовал этот факт, чтобы создать уголок только для меня и госпожи внутри клана, Двенадцатый знаменосец.
— С твоей точки зрения, ты ошибался по моей вине...
— На мгновение воцарилась тишина, и Джин вдруг вспомнил Сандру из своей прошлой жизни.
— В прошлой жизни ей предстоял стратегический брак с низкоранговым дворянином из семьи Вермонт, далеко от владений Вермонтов.
— Возможно, то замужество Сандры стало плодом устремлений Хедо, которые наконец принесли свои плоды.
— С тенью трепета в мыслях Хедо заговорил снова.
— Двенадцатый знаменосец, я хотел подарить госпоже в ответ нормальную жизнь. Чтобы у нее был нормальный характер, чтобы она общалась с людьми и однажды нашла подходящего спутника, с которым провела бы остаток дней. Если бы не ты... Я бы наверняка добился этого.
— Джин промолчал и заглянул Хедо в глаза.
— Но это было мое желание, а не та жизнь, которой хотела госпожа... Теперь я это понимаю.
— Хедо налил последние капли в их чаши и в чашу Джина.
— Хранитель Башни, кое в чем я сомневаюсь.
— И в чем же?
— Даже когда ты обрел власть, Ципфель, судя по всему, не прекратил эксперименты над Сандрой, и ты сказал, что таково было желание самой Сандры. По-моему, это был шаг ради твоего же блага. Я назвал тебя трусом, потому что не знал обстоятельств, но хочу взять свои слова назад.
— Я и правда был трусом, так что можешь не извиняться.
— Разумеется, Сандра согласилась на эксперимент, потому что хотела помочь Хедо.
— Она верила, что если временами станет казаться покорной, Хедо будет меньше подозревать ее, а еще полагала: обретение полубессмертного тела снизит шанс его гибели в безвыходной ситуации.
— Двенадцатый знаменосец.
— Говори.
— Честно говоря, меня всё еще одолевают сомнения. Даже если мы с госпожей станем частью твоей семьи здесь, я сомневаюсь, что это окажется лучше тех относительно стабильных дней, что мы провели в клане.
— Чего же ты хочешь?
— Я не говорю, что хочу вернуться в клан. Оглядываясь назад, понимаешь: это была жизнь в бегах. Пребывание в клане наконец нельзя назвать прекрасным ни для меня, ни для госпожи.
— Пожалуй, перефразирую вопрос. Чем я могу помочь?
— Однажды, если в Тикане не останется надежды, я возьму госпожу и уйду без колебаний. Не вставай у меня на пути.
— Клянусь. Я не только не стану тебя останавливать, но и не стану мстить под предлогом того, что вы с Сандрой нас предали.
— Не уверен, что могу верить твоим словам.
— Разве слово мое ничего не весит? И прежде всего...
— Джин повернулся и на мгновение взглянул на Сандру.
— Тикан должен стать для нее куда лучшим выбором, чем брак с аристократом из его прошлой жизни.
— Даже выйди она замуж тогда, Ципфель всё равно оставался бы рядом, а Сандра продолжала бы находиться под надзором — и, скорее всего, подверглась бы политической эксплуатации.
— К тому же тогда Сандра не вела себя так буйно, как сейчас, так что всё это могло оказаться результатом ментального вмешательства.
— Напротив, принципом Джина было дать ей больше свободы.
— Я чувствую перед Сандрой огромный долг. Она много раз помогала мне и спасала жизнь. Сейчас противостояние с Розой стоит на первом месте, но моя конечная цель включает в себя уничтожение Ципфеля. Когда они исчезнут, в этом мире не останется угроз ни для тебя, ни для Сандры.
— Время нашего ухода вполне может наступить еще до битвы со Злобным Богом.
— Я понимаю. Пусть меня это пугает, на тебя это не повлияет. Терять власть больно, но я могу лишь уважать это. Ты не из тех, кто склоняется перед силой.
— Дым от сигареты Хедо рассеялся, оставив после себя лишь тлеющий огонек.
— Но я искренне намерен предотвратить подобный исход. Я помогу положить конец твоему и Сандры долгому кошмару, пока вы в Тикане.
— Пока Джин молча смотрел в свою чашу, Хедо поднял свою.
— Это был первый тост. Теперь Хедо и Сандра останутся в Тикане.
— Вдруг я вспомнил слова, сказанные тобой недавно.
Быть может, ты потомок великого воина по имени Байл. Вот почему меч нашел тебя. Это не было случайностью.
— Эти слова Джин использовал, чтобы убедить Хедо.
— Разумеется, Хедо не был потомком Байла.
— Однако, между судьбами Хедо и Байла прослеживалось немало поразительных схожестей.
— Я тоже думал о преданиях о Байле, когда разговаривал с тобой. И хотя то, что выпало на его долю, не было столь жестоким, как твои испытания, подобно тому как ты возродился через Сандру, Байл обрел смысл своего существования благодаря госпоже Саре.
— Словно уже слышавший о прошлом Хедо, Джин успел переброситься парой слов с Байлом.
— Байл, как и Хедо, до встречи с Сарой был лишь чудовищем разрушения.
— Этот безумец, кажется, рассуждает совсем иначе, чем я, но должен признать: твои слова отзываются в душе. Я по-прежнему не верю в судьбу, но не могу отрицать, что в твоих речах есть доля истины.
— Джин улыбнулся.
— Я хочу верить, что это судьба для вас обоих.
— Хедо пожал плечами, вытащил новую сигарету и закурил.
— Самое главное — задание, которое ты поручил мне изначально, теперь под вопросом. Раз мы с госпожой стали предателями, мы не сможем помочь в поисках Йоны Ранкандел, твоей сестры, в Акине.
— Что ж, возможно и так, но раз вы с Байлом теперь связаны с Тиканом, обстановка на самом деле улучшилась. Втроем — ты, я и Байл — мы сможем проникнуть в Акин и в координации с Безымянными забрать заблудшую старшую сестру Йону без помощи Ципфеля.
— Ты просишь меня проникнуть на территорию клана сразу после предательства. У тебя отлично получается находить для нас трудные задачи.
— Если это в тягость, я могу взять с собой Байла.
— Нет, я пойду с тобой. Раз уж на то пошло, мы должны забрать твою сестру и оставить клану послание.
— Спасибо, Хранитель Башни. О, и...
— Джин протянул руку, чтобы пожать руку Хедо. Тот пару секунд смотрел на ладонь, прежде чем протянуть свою в ответ.
— Отныне я буду говорить официально и соблюдать должный этикет. Прошу простить грубость, вызванную прежними обстоятельствами, сэр Хедо.
— Слова Джина пришлись Хедо по душе, и он ответил.
— Что ж, тогда я буду выражаться проще, Двенадцатый знаменосец. В дальнейшем рассчитываю на твою поддержку.
— Затем Хедо повернул голову к боковой колонне.
— И, пожалуйста, позаботься о мисс Валерии. Скажу тебе одно: моя госпожа никогда не имела отношения ни к чему, связанному с Историком.
— Когда Джин и Хедо вошли в ресторан, Валерия показалась из-за колонны.
— Джин и Хедо изначально знали, что она подслушивала их разговор, а Валерия знала, что им это известно, но никто из них не подал виду.
— Валерия некоторое время стояла, прислонившись к перилам и глядя в небо.

Комментарии

Загрузка...