Год в крепости Дракка и еще один — в Башне Историй.
За два года заточения Хедо получал едва ли не ВИП-обслуживание. К нему то и дело наведывались главы клана, включая самого Келлярка.
Если не считать самого факта тюремного заключения, к Хедо относились почти как к желанному гостю.
Всё дело было в особом отношении Келлярка к Хедо.
Он хотел превратить Хедо в Ципфеля, по возможности не прибегая к манипуляциям с разумом.
Келлярк верил, что как бы ни развивались технологии изменения сознания в будущем, стоит только применить их к Хедо — и вся ценность воина будет утрачена.
Разумеется, Хедо никак не реагировал на искренние старания Келлярка.
Келлярк даже снял с Хедо оковы, позволив ему свободно уйти.
Но Хедо не ушел.
— Ты отказываешься даже тогда, когда я предлагаю тебе свободу. Что это значит? — спросил Келлярк.
Келлярк понимал, что именно толкнуло Хедо в такое отчаяние.
К тому же, он не догадывался, что внешний мир стал для Хедо сущим адом, который тот не мог ни понять, ни принять.
Напротив, Хедо идеально приспособился к бессмысленным дням, проведенным в заточении.
До этого момента в его жизни не было лучших времен.
— ...Жаль. Раз ты снова отказался, тебя переведут в Экспериментальный зал. Впрочем, и там, если ты в любой момент передумаешь, можешь попросить о встрече с ответственным лицом. Если захочешь поговорить со мной.
Так Хедо перевели в «Двенадцатый экспериментальный зал», расположенный неподалеку от пустыни Сота и Башни Белой Ночи.
В то время смотрителем Двенадцатого экспериментального павильона был некий Ибунши. Он снискал дурную славу среди подопытных, используя эксперименты как изощренную форму пыток.
— Приветствую. Когда ты был в Дракке и Башне Историй, казалось, будто сам бог человеческого мира благоволит тебе. Но здесь твой бог — я, разве что тот самый человек лично явится сюда. Хм... Я даже не знаю, как с тобой обращаться. Угождать тебе согласно твоим характером или проявить сдержанность из уважения к патриарху?
Ибунши заговорил с Хедо впервые.
Однако Хедо даже не удостоил его ответом.
— Пожалуй, выберу второе. Хотя ты и подопытный, отмеченный богом людей, относиться к тебе слишком легкомысленно было бы неразумно. Начнем с чего-нибудь мягкого и старомодного, например, с избиения.
С того самого дня Ибунши стал ежедневно избивать Хедо.
Обычной дубинкой невозможно было причинить вред Воину, тем более сверхчеловеке.
Но после долгого голодания тело Хедо уже не обладало прежней силой.
Он выглядел как слабый гигант, а из-за подавляющих силу ограничений ничем не отличался от обычного Воина.
Хедо никогда не сопротивлялся.
Он даже не кричал.
Дело было не в том, что он совсем не чувствовал боли, — просто у него не было причин показывать свои страдания.
— Подопытный 118! Ты ведь привык к боли, верно? Посмотрим, не разевать ли тебе сегодня пасть.
Ибунши явно потерял рассудок.
Отсутствие реакции со стороны Хедо он принимал за бунт и все сильнее упивался жестокостью, совсем забывая, что перед ним подопытный, присланный самим Келлярком.
То есть, он начал переходить границы, которые сам же для себя установил.
Усиление пыток и голод в мгновение ока превратили Хедо в безжиловую оболочку.
некогда грозное создание, безжалостно разрывавшее на части монстров Черного моря и сокрушавшее претендентов, бросивших вызов Сайрону, было полностью уничтожено.
Его конечности иссохли, словно сухие ветки, лишив его возможности двигаться, а органы, вырабатывающие ауру, оказались безвозвратно повреждены и больше не работали.
Постепенно единственным признаком того, что Хедо все еще жив, остался слабый стон, едва срывавшийся с его онемевшего языка.
Как ни иронично, но когда ситуация зашла так далеко, Ибунши запаниковал.
— Какое безумие... Что я натворил! Разве это нельзя исправить?
— Прошу прощения, сэр Ибунши. Подопытного 118 невозможно вернуть к жизни без Наследия Нумеруса. К тому же такими темпами он скоро умрет. Мы должны доложить руководству...
— Доложить? Смеешь говорить о докладе?! Умрет не подопытный 118, а ты. Как ты посмел... С этой секунды ты — подопытный 145.
— Сэр Ибунши? Нет, умоляю!
Ибунши принял меры, чтобы сведения о состоянии Хедо не дошли до высшего руководства.
Он разжаловал тех, кто знал о пытках, переведя их в разряд подопытных, и сделал всё возможное, чтобы Хедо не умер.
Однако, поскольку у самого Хедо не осталось воли к жизни, о каком-либо улучшении не могло быть и речи.
К тому же, если бы нагрянула проверка, правда всплыла бы наружу — это было лишь вопросом времени.
Ибунши проводил дни в непрекращающейся тревоге, снедаемый страхом.
«Когда мне только передали подопытного 118, я получил лишь одно конкретное указание: если он попросит о встрече с патриархом, выслушать его и исполнить желание. Но он так ничего и не попросил, так что, наверное, ничего страшного, даже если я убью его? Если я доложу, что он скончался во время эксперимента... Нет, так нельзя. Патриарх лично покарает меня».
Предотвратить смерть Хедо было невозможно.
Наконец, после долгих раздумий Ибунши решил свалить вину на кого-нибудь другого в стенах экспериментального комплекса.
В особенности, его выбор пал на обитательницу комплекса, с которой нельзя было не считаться — единственную подопытную, к которой он не смел относиться спустя рукава.
«Подопытная 109... Пусть всё выглядит так, будто ее убила Сандра Ципфель».
Подопытная 109 — такой номер присвоили Сандре.
В то время в Двенадцатом экспериментальном комплексе никто не звал Сандру по номеру.
Хотя она и числилась подопытной, в ее жилах текла чистокровная кровь Ципфелей, и все исследователи относились к ней как к госпоже, почитая выше себя.
Разумеется, за этим уважением скрывались ненависть и насмешки.
Полноценно измываться над ней было нельзя лишь из-за чистокровной крови Ципфелей. Она оставалась для лаборатории не более чем раздражающим домашним питомцем.
Она вечно устраивала беспорядки, свободно разгуливая по комплексу, но обращаться с ней так же, как с остальными подопытными, никто не смел.
Такова была Сандра Ципфель в те дни.
— Ибунши! Я слышала, ты меня искал. Новая игрушка прибыла?
— О, моя госпожа. Вы пожаловали?
— Игрушка прибыла!
— Ха-ха, разумеется, новая игрушка прибыла. Вы слышали о сахаре, госпожа?
— Сахаре?
— Это порошок, который на вкус очень сладкий. Вот так... О, если вы будете есть его подобным образом... Это неприлично.
— Он сладкий! Что значит «неприлично»?
— Ну, полагаю, вам знать необязательно. А еще для вас приготовлена новая игрушка.
— И игрушка тоже? У меня сегодня день рождения?
— Каждый день — ваш день рождения, госпожа. Однако вам следует соблюдать осторожность.
— Осторожность? В чем же?
— Вы не должны ломать ее, как предыдущую. Сворачивать ей шею или протыкать чем-нибудь строго запрещено.
Сандра уже прошла через несколько процедур превращения в живого голема, поэтому обладала невероятной для пятилетней девочки силой.
Иногда она по неосторожности калечила подопытных, но чаще это происходило из-за дурацких шуток Ибунши и исследователей, а не по ее собственной воле.
— Давай, заколи его, моя госпожа. Если они не чувствуют боли как следует, так и надо поступить. Сандра последовала этим словам без колебаний.
Ее врожденный нрав был очень своеобразным, однако Двенадцатый экспериментальный комплекс был для нее всем миром. С самого момента обретения самосознания она видела, слышала и познавала лишь то, что находилось в этих стенах.
На этот раз Ибунши решил сыграть на строптивости Сандры.
Он рассудил, что свойственное детям озорство, когда те делают всё наперекор запретам, окажется как нельзя кстати.
— Помните, госпожа, вам ни в коем случае нельзя бить или убивать кого-либо. Просто гладьте их и проявляйте любовь.
— Любовь? Это еще что? Что это значит? Объясни нормально, не разговаривай как идиот!
— ...Хм. Пожалуй, можно потрепать его по голове, поболтать... Или даже немного стерпеть, если разозлитесь. Что-то в таком духе. Ну что, игрушка уже ждет. Пойдемте?
Так состоялась первая встреча Хедо и Сандры.
— Привет, подопытный 118?
Разумеется, Хедо никак не отреагировал, и в тот же день Сандра избила его до полусмерти.
Поначалу Ибунши решил, что его план сработал великолепно.
Проблема заключалась лишь в том, что Хедо никак не умирал, несмотря на регулярные нападения Сандры.
Напротив, Хедо, пусть и едва заметно, начал набираться сил.
Хоть он по-прежнему не мог двигаться и был способен лишь стонать, время от времени с его губ срывались отдельные слова или целые фразы.
Это шло вразрез с мнениями тех, кто утверждал, будто он никогда не восстановится без крови Нумеруса.
— Эй, ты жив или мертв? Если мертв — так и лежи, а если жив — отвечай. Я же вечно пытаюсь играть только с тобой.
— Проваливай...
— Ах ты, как же ты меня бесишь! Оторвала бы тебе рот и свернула шею... Нет, я потерплю. Потому что должна любить тебя! Но врежу тебе два раза. Нет, три! Ты что, помер? Нет, всё еще дышишь. До завтра!
Такие странные дни тянулись один за другим. Шло время, и Ибунши тревожился всё сильнее.
«Дело зашло слишком далеко: мне кажется, будто подопытная 109 издевается надо мной, словно она побеждает, а я вот-вот пойду ко дну. К тому же подопытный 118 оказался куда живучее, чем я думал...»
Поддавшись этому страху, Ибунши решил запереть Сандру и Хедо в Одиночной камере 118.
Он планировал держать Сандру взаперти до тех пор, пока из-за стресса от заточения она не прикончит Хедо, после чего собирался выпустить ее на свободу.
«Теперь подопытная 109 наверняка добьет подопытного 118. Если это случится, даже начальство не сможет толком во всем разобраться».
— Ни разу в жизни не слышал более мерзкой истории, Страж Башни.
Джин хотел задать вопрос: как можно сохранять верность Ципфелям после всего пережитого?
Но тут же понял: его преданность принадлежала вовсе не клану, а Сандре Ципфель.
— У каждого свои кошмары. Теперь я даже не знаю, были ли те дни кошмаром. Быть может... Если бы всё продолжалось в том же духе, госпожа наконец и вправду прикончила бы меня, как изначально и планировалось.
Судя по тому, что Хедо сейчас находился здесь, тот план с треском провалился.
Всего через несколько дней когда его и Сандру заперли вместе, на Двенадцатый экспериментальный комплекс напал клан Ранкандел.
— Тем, кто тогда атаковал комплекс, была Черная Пантера, твоя матушка.
— Роза?
В день ее нападения Двенадцатый экспериментальный комплекс был полностью разрушен.
Все эти уничтожили, а оставшиеся в лаборатории исследователи и маги не смогли оказать Розе никакого сопротивления — по крайней мере, до прибытия подкрепления из главной штаб-квартиры.
В тот момент, когда все крыло вот-вот должно было обрушиться, содрогаясь от взрывов, Сандра прижала к груди поверженного Хедо и закричал от страха.
— Она сказала, что мне не о чем беспокоиться, потому что она защитит меня.
Я защищу тебя.
Хедо услышал эти слова впервые в жизни.
В своей прошлой жизни, полной скитаний по приютам, Черному морю, подземным тюрьмам и экспериментальным залам, ему не доводилось слышать ничего подобного — настолько естественного и простого.
Никто и никогда не считал его жизнь само собой разумеющейся.
Он понятия не имел, от чего и как она намеревалась его защищать, но в груди Хедо вдруг вспыхнуло желание жить дальше.
Он решил, что будет жить ради этой странной девчонки.
В тот день Хедо ступил на человеческий путь, навсегда оставив позади звериное существование.
/ТЕНЕВОЙК.
(Вверх к '120') (Еще до '120' глав)

Комментарии

Загрузка...