Глава 689.
— Потеря нескольких бойцов Белой Ночи стоила свеч, если взамен удавалось заполучить внекланового сверхчеловека.
— Полагаю, у тебя хватало сил.
— Дело не ограничивалось одними словами: сэр Сайрон и вправду причислил меня к нелюдям. Как может стать рыцарем тот, кто не является человеком?
— Отцу не стоило бы больших трудов обучить тебя и превратить в человека.
— Не думаю, что твой отец из тех, кто стремится кого-то приручить. Тем более зверя.
— Что ж, верно. Если бы отец не завербовал тебя лично, Чёрные Рыцари тоже не стали бы уговаривать.
— Я вовсе не рвался в подчиненные к сэру Сайрону. Мне лишь хотелось достичь его уровня, а поощрения со стороны Чёрных Рыцарей были сильнее всего остального. С того самого момента нападения на сэра Сайрона и рыцарей вошли в мою главную привычку. Только это уже не был бой один на один — обычным делом стало с легкостью проигрывать нескольким противникам сразу.
— Даже если они не хотели тебя вербовать, нет никаких причин заставлять тебя сражаться с противником, которого ты убивать не желаешь. Если выразиться твоими же словами, ну... Раз они сочли тебя милым...
— Неужели они доходили до таких крайностей? Им что, приказывали вместе поесть, если они на тебя натолкнутся?
— «Если убьешь меня, он тебя прикончит» — что за чушь собачья?
— «Это приказ патриарха. Поесть с тобой».
— Всё так и было.
— В тот момент Джин на миг задумался.
— Зачем Сайрон отдал такой приказ? Ему хотелось узнать это самому, а не слышать из первых рук от Хедо.
— «Совместный приём пищи... Думаю, отец посчитал это хорошим способом обрести человечность. К тому же это помогало ментальному состоянию Чёрных Рыцарей. Чёрное Море — всё-таки ужасное место».
— «Согласен, Двенадцатый Знаменосец. Это было возможно лишь потому, что я оставался зверем».
— Они оба этого не знали, но в ту пору Хедо играл роль, схожую с ролью Оздока, который сейчас входит в состав текущей экспедиционной группы.
— Хедо проводил с рыцарями Сайрона немало времени.
— Они вместе ели, сидели у костра, а затем расходились.
— Иногда они беседовали, порой рыцари давали Хедо советы по владению мечом прямо во время трапезы, а случалось, что на Хедо нападали во время еды и усмиряли.
— Постепенно они становились чем-то вроде друзей.
Что ж, в таком случае тебе было бы проще просто стать Ранканделом еще тогда. С чего бы тебе ввязываться в дела Ципфелей и делать такой долгий крюк?
Потому что такова была не судьба.
— Поначалу, продолжайся всё в том же духе, казалось вполне возможным, что Хедо сольется с Чёрными Рыцарями.
— Так думали и Хедо, и Чёрные Рыцари.
— Но продлилось это недолго.
Я был зверем, а сэр Сайрон и рыцари — людьми. Но наконец мы все превращались в чудовищ. Желание походить на меч сэра Сайрона постепенно угасало. Безумие перевешивало стремление.
— Пока Чёрные Рыцари сражались с Чёрным Морем, Хедо деградировал из-за всё более необъяснимого безумия.
— То же самое происходило и с Сайроном.
— Демоническая и особая природа Рыцаря Бытия отдаляла его от остальных, и встречи за общей трапезой становились всё реже.
— Приказы Сайрона, несомненно, помогали тем, кто чах на глазах, но это была лишь временная передышка.
В Чёрном Море не выжить, не отринув человечность, а достижение Рыцаря Бытия — той черты, где уже нельзя сдерживать себя, не отбросив человеческое начало, — становится вершиной.
— Время и место.
— Встреча Хедо и Ранканделов не была приятной ни в каком отношении.
— Больше никто ничего не говорил: с того самого момента, как они перестали делить трапезу, Хедо и рыцари снова обнажили мечи лишь затем, чтобы убить друг друга.
Так сэр Сайрон, Чёрные Рыцари и я стали старше. При каждой встрече мы видели на лицах друг друга пустые следы ушедших лет. Это было всё равно что смотреться в зеркало. Должно быть, они чувствовали то же самое, глядя на меня.
— Прошлое, связывающее Ранканделов Сайрона и Хедо, оказалось куда длиннее и тоскливее, чем воображал Джин.
И я собирался встретиться с сэром Сайроном в последний раз.
Судя по ходу рассказа, дело было не в решимости или жажде победы.
Верно. У меня были мысли о смерти. Подобно тому, как благодаря Ванессе я познал стыд и жажду мести, в том возрасте я впервые ощутил пустоту. Она всегда присутствовала во мне, хоть я этого и не осознавал.
— Взгляд Хедо по-прежнему был прикован к небу.
— Эта пустота и породила безумие Хедо.
Стоило мне осознать это, как возникло непреодолимое чувство: жить больше незачем. Дни, потраченные на изучение фехтования и простое выживание, потеряли всякий смысл.
— У рыцарей, даже когда те обращались в чудовищ, оставались четкие цели и преданность делу, поэтому причин сдаваться у них не было.
— Но Хедо был другим.
— Он поистине был человеком, у которого не осталось ничего.
Я снова встретился с сэром Сайроном и обнажил меч. Раньше, стоило мне направить клинок на сэра Сайрона, обо мне заботились другие рыцари, но на этот раз никто не вышел вперед. Вместо этого сэр Сайрон выбрал Барисаду. Точно так же, как когда он молча рубил прошлых противников.
— Мастерство Хедо в те дни всего на несколько шагов отставало от нынешнего.
— После долгих тренировок в Чёрном Море, наставлений Чёрных Рыцарей и частых спаррингов его успехи поистине взорвались с того самого момента.
— Однако боя даже не произошло. Сайрон, несокрушимая стена и поныне, уже тогда достиг совершенства.
Когда я пришел в себя после того боя, сэр Сайрон смотрел на меня поверженного. «Убей меня», — сказал я. Как думаешь, что ответил сэр Сайрон?
Хм...
— Джин попытался представить мысли Сайрона.
— Не сумев придумать ничего подходящего, он просто назвал ответ, который дал бы сам в подобной ситуации.
Он спросил бы, почему ты не намерен покидать Чёрное Море.
— Глаза Хедо расширились.
И впрямь... Как и ожидалось от его сына.
Почему ты до этих пор в Чёрном Море?
Теперь, когда я думаю об этом, это был вопрос, которого я не слышал, несмотря на столько сражений. Чёрные Рыцари никогда не говорили мне подобного. Это всё равно что не спрашивать дикого зверя, почему он здесь живет.
— То есть, это значило, что лишь тогда Сайрон попытался увидеть в Хедо человека, а не зверя.
Уходи и живи человеческой жизнью. Хватит преследовать нас.
Когда я услышал эти слова... Мне показалось, что я схожу с ума. Уж лучше смерть, кричал я несколько раз. Я пытался дотянуться до сэра Сайрона и его рыцарей, которые вдруг ушли, но избитое тело меня не слушалось. У них были дела, а у меня — ничего.
— Хедо просидел скорчившись на том месте целых три дня.
— Он не мог пошевелиться, но, по обыкновению, ждал, что монстры нападут и сожрут его.
— Однако, подобно тому как звери избегают запаха хищников, монстры даже не приближались к Хедо, пока он снова не поднялся — и всё благодаря ауре Сайрона, оставшейся поблизости.
А затем я ушел. Сэр Сайрон изгнал меня из Чёрного Моря. Обратной дороги я не знал, но бесцельно блуждал и, сам того не заметив, очутился в мире людей. На всем пути мне ни разу не встретился ни один монстр. Казалось, они следовали воле сэра Сайрона.
— Уйдя в пятнадцать и вернувшись зрелым мужчиной, Хедо обнаружил, что мир людей стал для него сущим адом.
— Ему просто некуда было податься.
Двенадцатый Знаменосец, я продолжал называть Чёрное Море своим убежищем.
Да.
Человек не может вырасти в убежище. Когда я снова вышел в людской мир, ничего не изменилось с того дня, пятнадцать лет назад, как я покинул Чёрное Море. Я стал Воином почти десяти звезд, но в душе оставался тем же самым человеком, что убил директора сиротского приюта.
— Обстановка была точно такой же, как до ухода в Чёрное Море.
— Разница заключалась лишь в том, что теперь никто не смел недооценивать Хедо и безрассудно нападать на него.
— С телосложением, похожим на нынешнее, он являл собой образ растрепанного безумца с гигантским длинным мечом и явным ощущением переполнявшей его пустоты и мрака, так что ввязываться в преступные разборки у него не было нужды.
— К тому же, кроме редких случаев, когда он сворачивал не туда, Хедо никогда не искал мест скопления людей.
— Большую часть времени он бродил по горам, морям и необитаемым островам, погруженный в собственные мысли.
Разве ты не думал отправиться в Сад Мечей?
Потому что я превратился в мертвеца. У тебя ведь не было такого опыта.
— Когда Джин до регрессии был изгнан из клана, он помнил, что оставался сломленным человеком до самой встречи с Валерией.
Пожалуй... Думаю, Ципфели первыми вышли бы на тебя. Ты говорил, что приглядывал за Сандрой с самых юных лет. Если сопоставить по времени, как раз тогда.
Да. Вдруг Белая Ночь разыскала меня на необитаемом острове.
Зачем Белая Ночь стала тебя искать?
Похоже, среди злосчастных претендентов, убитых мной в Чёрном Море, оставались выжившие прислужники Ципфелей. Один из них, вернувшись к своим, поведал о моем существовании. С тех пор они дожидались, когда я покину Чёрное Море.
— Даже если бы это был не Хедо, Ципфели всегда держали людей возле Чёрного Моря.
— Так они могли подтвердить проход Ранканделов через эти земли.
— Когда Хедо вышел в мир людей и привлек их внимание, столкновение с ними стало практически неизбежным.
— Хедо поголодал несколько дней, но с Белой Нощью справился без труда.
— Однако с Призраками, напавшими на него позже, совладать уже не смог.
Вместо того чтобы убить, меня заточили в темницу. Я думал: если буду сидеть тихо, они перестанут уговаривать и прикончат меня. Но я уже пребывал в состоянии, когда тело жило, а дух умер. Любые условия, предложенные кланом, потеряли всякий смысл.
— Разумеется, наконец Ципфели не стали убивать Хедо.
Потеря нескольких Белых Ночей ничего не стоила по сравнению с приобретением неподконтрольного никому суперчеловека.
— К тому же Ципфели уже тогда вовсю исследовали ментальные манипуляции.
— Если бы Хедо наконец не покорился, можно было бы применить созданную ими магию ментального контроля.
— Хедо не ведал о таких планах, но даже если бы знал, поступил точно так же.
Как же Сандре удалось растопить твое сердце в таком состоянии?
— Услышав это, Хедо повернулся, оперся на перила и посмотрел поверх ресторана — туда, где находилась Сандра.
— Почему-то она смеялась еще веселее прежнего.
— [/ТЕНЕВОЙ]
— (Ещё до 120 глав)

Комментарии

Загрузка...