— Отец...
Джин налил себе выпить и устремил взгляд в далёкое небо.
Стоило ему вспомнить отца, старшую сестру и экспедиционный отряд Черного Моря, состоявший из сильнейших Черных Рыцарей Кланя, как в груди забурлила волна гнева.
Причина, по которой Джин до этих пор не отправился на поиски экспедиционного корпуса, была проста.
Величайший Меч в Мире вместе с сильнейшими воинами нынешней эпохи пустился в непостижимое странствие, чтобы отыскать край Черного Моря.
Преследовать их было практически невозможно, да и Тикан — вернее, весь мир людей — вовсе не находился в таком положении, когда можно позволить себе сохранять безмятежность даже в их отсутствие.
Зед противился тирании Розы и отправился на поиски Сайрона, а Безликие пообещали отправить подкрепление в Черное Море, как только разрешится дело с Йоной...
У Джина было сильное предчувствие, что новости об экспедиции дойдут до человеческого мира лишь в том случае, если кто-то из ее участников вернется лично.
— Уважение... Не совсем так. Если уж исправлять, то ближе будет страх.
— Вы когда-нибудь проигрывали моему отцу в Черном Море?
Хедо иронично усмехнулся.
— Закономерный вопрос. Разве найдется тот, кто встретится с сэром Сайроном и не потерпит поражения? Когда я впервые увидел сэра Сайрона, я не смог выдержать и единого удара мечом.
— Сколько вы тогда уже провели в Черном Море?
— Около десяти лет. За эти десять лет я лицом к лицу сталкивался со смертью не только из-за монстров, но и сражаясь со множеством других воителей, что, подобно мне, приходили в Черное Море. Я выбрал Черное Море как убежище, но воинов, прибывавших сюда ради тренировок, оказалось куда больше, чем я предполагал. Должно быть, я встретил больше пяти сотен.
— Пять сотен? Неужели нашлось столько воителей, выбравших Черное Море местом для тренировок?
— Не было тренировочной площадки лучше, чем центр для затворнических тренировок. И это я понял лишь когда покинул Черное Море. В те времена среди воителей прочно укоренилось мнение, что Черное Море — личные владения сэра Сайрона.
С самого раннего детства Сайрон то и дело покидал пределы Сада Мечей и отправлялся в Черное Море.
То обстоятельство, что он собственноручно составил карту Черного Моря вместе со своими рыцарями, держалось в строжайшем секрете, однако все знали, что он тренировался там долгое время.
— Сейчас, в вашу эпоху, никто не смеет бросать вызов сэру Сайрону. Но тогда всё обстояло иначе. Не только Мастер Скрытого Дворца и Император Меча, но также воители, маги и мастера, считавшиеся лидерами каждой фракции, — все они жаждали скрестить мечи с сэром Сайроном.
По мере того как зашла речь о минувшей эпохе, Джин вдруг осознал, сколько лет Хедо.
У него были невероятно мощные мышцы, но по возрасту он примерно равнялся Сайрону.
— То была романтическая эпоха.
— Воинам нынешнего времени она может казаться таковой. Однако те, кто в те дни напрямую бросал вызов сэром Сайрону, вряд ли нашли там хоть капельку романтики. Их пожизненные достижения выглядели бы жалкими пустяками перед лицом сэра Сайрона.
Бесчисленные гиганты обращались в прах под мечом Сайрона, становясь не более чем песчинками в Черном Море.
Даже те, кто освободился от собственной судьбы, и те, кто стоял неизмеримо выше неизвестности.
— Большинство соискателей даже не получали шанса сразиться, а те, кого ждали серьезные битвы, впадали в отчаяние — становились калеками или исчезали бесследно. Среди них были такие фигуры, как Император Меча, Мастер Скрытого Дворца... Полагаю, стоит выпить за Императора Меча.
Двое подняли бокалы к небу и осушили их.
— Вы ведь тоже входите в их число.
— Лишь позже я понял, что находился в самом эпицентре той бурной эпохи. Тогда я ничего не знал о том, что творится во внешнем мире, и понятия не имел, что в моем убежище обитает Величайший Меч в Мире. Имя сэра Сайрона я узнал лишь потому, что приходившие в Черное Море воины время от времени принимали меня за него.
— Принимали вас за моего отца?
— Желающих бросить вызов хватало, но Черное Море бесконечно огромно. К тому же ландшафт там меняется в мгновение ока. Те, кому удавалось случайно встретить сэра Сайрона, считались счастливчиками. Было немало и тех, кто долго искал сэра Сайрона в Черном Море, но в итоге расстался с жизнью, так и не найдя обратной дороги.
— Очень вероятно.
— Тебе еще не доводилось бывать в Черном Море в одиночку. Если шагать по тем землям в одиночку... В большинстве случаев тебя ждет безумие. Странники, блуждавшие по Черному Морю, обнажали мечи на всё, что попадалось на пути — будь то человек или монстр. Впрочем, среди тех, кто заглядывал в Черное Море в те времена, я был довольно силен, вот меня и принимали за сэра Сайрона.
— Нашелся ли среди них тот, кто одолел вас?
— Нет. Пожалуй, всё потому, что мне не довелось столкнуться с такими фигурами, как Мастер Скрытого Дворца или Император Меча. В те дни я определенно уступал им в силе.
Хоть природа и наделила его телом, созданным для войны, все боевые навыки Хедо постигал исключительно своими силами.
Он попросту не мог не уступать тем, кто унаследовал техники и традиции, передававшиеся из поколения в поколение.
Хедо понимал это лучше кого бы то ни было.
Ему доводилось сражаться с бесчисленными противниками, чье физическое развитие казалось совсем ничтожным.
Искусство владения мечом, которое Хедо практиковал тогда, было диким и разрушительным, но ему не хватало глубины.
— И всё же находились те, кто не бросал мне вызов, но доводил до самого края гибели.
— Полагаю, речь о бывших Черных Рыцарях, рыцарях моего отца. Первой была госпожа Ванесса.
— Да. Тем временем я встречался и сходился в поединках с теми, кто пытался бросить вызов сэру Сайрону. Но Ванесса разыскала меня с конкретной целью.
— Преступление в виде выдачи себя за патриарха карается сурово, намеренно это делалось или нет.
— Кто ты такой?
— Впрочем, если твое мастерство достаточно велико, ты можешь выжить и встретиться с патриархом.
— Какую чушь ты несешь?
Пока Хедо пересказывал свой тогдашний разговор с Ванессой, зрачки Джина расширились.
— Похоже, мой отец пытался завербовать вас, Страж Башни. Если бы госпожа Ванесса сочла ваши навыки впечатляющими и если бы вы сумели найти общий язык, она бы привела вас к моему отцу.
— Возможно, это было так.
Пусть публика ничего об этом не знала, Хедо снискал в Черном Море достаточную известность, чтобы привлечь внимание Сайрона.
И это поистине поразительный факт.
К тому же, пройди он вербовку в те годы, Хедо стал бы рыцарем Ранкандела, а не дворецким Ципфеля.
— Я продержался против Ванессы меньше пятнадцати минут и проиграл. Впервые в жизни я столкнулся с подобной мощью.
— Почему-то я почувствовал облегчение.
— И я сбежал, как побитая собака. Точно так же, как монстры, бежавшие от меня, я выказал всевозможные проявления позора.
— Трудно представить вас в таком амплуа.
— Подумай хорошенько. Представь, каково пришлось бы человеку, который никогда не получал образования и с пятнадцати лет не покидал Черное Море.
Тогда вообразить это не составляло труда.
—...Похоже на состояние зверя или монстра.
Нынешний Хедо, всегда облаченный в безупречные рубашки и костюмы и ведущий себя изысканно, разительно отличался от того Хедо.
— Я орал и бежал. Швырял всё, до чего дотягивались руки, и даже мочился под себя. О стыде я даже не думал. В голове билась лишь одна мысль — выжить.
— Что было потом?
— Поскольку я знал Черное Море немного лучше Ванессы, мне удалось ускользнуть. Я спрятался и сосредоточился на исцелении ран, но меня терзало незнакомое прежде чувство. Стыд и горечь поражения. Именно тогда я впервые познал эти обычные эмоции. Вместе с жаждой мести.
С того самого дня Хедо всецело посвятил себя тренировкам, чтобы победить Ванессу.
Вообще-то, само по себе выживание в Черном Море уже служило отличной тренировкой, так что его привычный уклад почти не изменился, но теперь у него появилась цель.
— Я стал исследовать более глухие уголки Черного Моря в поисках свирепых монстров и еще несколько лет сражался со странствующими соискателями. Меч... Который я называл Бэйл...
Хедо на мгновенье умолк.
То было вовсе не истинное имя длинного меча, который он звал Бэйлом.
Настоящий Бэйл, состоявший в свирте Сандры, звал этот клинок «Шаканом».
Хедо не стал забирать Шакан у Бэйла. Сандра могла отдать приказ, и это оказалось бы проще простого, но сам Бэйл не смог бы раскрыть истинную силу без Шакана.
—...Я заполучил его в те дни. Тот, у кого находился Шакан, был ключевым монстром, использующим силу хаоса. Понятия не имею, почему у него оказался меч из числа десяти великих клинков древнего Ранкандела.
— Хм, можете спросить самого Бэйла. Подождите-ка, похоже, выпивка у нас кончилась.
Джин вернулся к столику и принес новые напитки.
— Он говорил, что перед тем, как быть запечатанным, он затерялся в схватке с бывшими десятью великими рыцарями в Черном Море. Утрата меча стала роковой для его заточения. Монстр, судя по всему, заполучил его случайно.
Буль-буль-буль... Бокалы вновь наполнились.
— Никогда не думал, что услышу эти истории вот так, вдруг. Обязательно велю выковать новый меч, который вам по-настоящему понравится. Моя третья сестра скоро доставит из Хуфестера потрясающего кузнеца. Его зовут Вин Бранш.
— Впервые слышу это имя.
— Он — воплощение Пикона Минче, так что можете рассчитывать на многое. Итак, раздобыв клинок, вы снова бросили вызов госпоже Ванессе?
— Я снова вызвал ее на бой, но одолеть не смог. И это несмотря на то, что обрел мощь, превосходящую силу Ванессы. Лишь после трех новых сражений мне впервые посчастливилось победить. На поиски каждый раз уходило почти по году, так что я несколько лет подряд устраивал засады на сэра Сайрона и его рыцарей.
— Вы сражались и с другими рыцарями помимо госпожи Ванессы?
— Я сражался почти со всеми Черными Рыцарями Черного Моря.
— И при этом умудрились выжить.
— Сэр Сайрон считал меня забавным диким зверем, вот мне и удалось выжить.
— Считал забавным диким зверем?
— В той мрачной, пустынной земле, где нет ничего, кроме монстров да жутких пейзажей... Я был дерзким соискателем, не признающим никаких правил. Сэр Сайрон всегда серьезно относился к людям, приходившим в те края ради испытаний, но ко мне он относился как к бродячему коту.
Джин одновременно попытался вообразить Хедо и кота, но, естественно, не нашел между ними ничего общего.
— Котом, говорите? Как такое возможно?
— В те времена я уже подбирался к уровню десяти звезд — судя лишь по масштабу моей собственной силы. Я и помыслить не мог, что сэр Сайрон, считавший меня столь ничтожным, падет в Черном Море. К тому же там будут Белый Кит и тогдашние Черные Рыцари, так что тебе стоит перестать тревожиться за отца.
Зрачки Джина расширились.
С того самого момента, как зашла речь о Сайроне, Джин поневоле вел разговор несколько отстраненно.
Хедо заметил это и проявил чуткость.
— Благодарю. Но, Страж Башни, почему вы тогда не стали рыцарем моего отца?
/ТЕНЬКОД.
(Доступно еще 120 глав)

Комментарии

Загрузка...