Ночь.
Когда Зефир и другие офицеры Кинзело ушли, остались только Хедо и Сандра, но теперь им приходилось быть скорее товарищами, чем гостями.
Для Хедо это был самый надежный способ защитить Сандру.
Фу-у...
Густой дым клубился в ночном небе, освещенном луной.
Вместо густого аромата фирменных сосновых сигарет Милы, Хедо чувствовал лишь горький, едкий вкус.
Спина Хедо, прислонившегося к перилам балкона, напоминала спину тревожного отца.
— Страж Башни.
Хедо какое-то время молчал, продолжая выдыхать сигаретный дым.
Позади доносились оранжевые огни и шумная людская суета.
Это звучали голоса спутников Джина и Сандры, общавшихся в ресторане.
Как это обычно бывало, когда она навещала Тикан, Сандра непринужденно общалась со всеми компаньонами, кроме Валерии.
Хедо еще не видел ее такой взбудораженной и болтающей без умолку, словно беззаботная дурашка, со времен Циппла.
«Что с ней такое, раз она ведет себя столь восторженно?..»
Не отводя взгляда с неба, буркнул себе под нос Хедо.
— У тебя тоже находится время вот так улыбаться и болтать?
— По природе я не столь оживлен, как Сандра. Но мне нравится проводить время с друзьями, когда выпадает такая возможность.
— Понятно.
— Разве тебе никогда не доводилось видеть ее такой в Циппле?
— С малых лет она редко бывала в хорошем настроении дольше нескольких часов. По крайней мере, пока молодой господин Берадин был в порядке, они порой проводили время вместе. Смеялись, а потом злились, злились и снова смеялись. Как тебе известно, эта госпожа почти всегда вела себя как безумная. С тех пор как она встретила тебя...
Вспомнив Сандру, которая обклеила всю комнату газетными вырезками, листовками и всевозможными вещами, связанными с Джином, и без остановки смеялась, Хедо почувствовал, что у него начинает болеть голова.
—...ей стало чуть лучше... Нет, сомневаюсь, что это подходящее слово. Она все равно оставалась странной. Возможно, стала еще страннее. И все же, с тех пор как она встретила тебя, выдаются моменты вроде нынешнего, когда она счастлива без всяких эмоциональных качелей.
— Выходит, присоединение к Тикану пошло Сандре на пользу, верно?
— Увидев ту комнату, ты бы не стал бросаться такими словами.
— Комнату?
— Считай, что ты ничего не слышал.
— Но как насчет тебя, Страж Башни?
— Что ты имеешь в виду?
— Тебе доводилось когда-нибудь вот так улыбаться и разговаривать?
— Нет.
Быстрый ответ Хедо, прозвучавший так, будто раздумывать тут было не о чем, заставил Джина пожать плечами.
— Разве человек может быть таким?
— Если не считать госпожу, во всем остальном я не испытываю резких перепадов эмоций. Кроме нее, рядом со мной никого не было, а после встречи с ней я позабыл об одиночестве, так что для меня это в порядке вещей.
Учитывая превосходящую силу Хедо, его относительно скромную известность, его прошлое с Сайроном, его отношения с Сандрой и многое другое...
С самой первой встречи в пустыне Сота Джин интересовался Хедо как личностью.
Почему-то он чувствовал, что этот разговор хоть немного утолит его любопытство.
— Если подумать, ты первый, кто спрашивает меня об этом с тех пор, как я встретил госпожу.
— Раз уж мы становимся семьей, нам следует до какой-то степени знать характер друг друга.
— Но насколько я помню, я еще не дал тебе окончательного ответа насчет того, чтобы стать семьей.
Ночной ветер проскользнул между ними и куда-то исчез.
Джин указал на бутылку и стаканы рядом с ними.
— Ты приготовил два стакана, так что я решил, будто ты уже все для себя уяснил. Налей мне выпить.
Они не стали чокаться.
Молча осушив по пять стаканов.
Джин ждал, пока Хедо предавался воспоминаниям.
Когда Страж Башни заговорил вновь, Джин услышал имя, которого никак не ожидал.
— Ты знаешь Ванессу Олсен, бывшего Черного Рыцаря?
— Мне доводилось с ней встречаться.
— Мы учились в одном классе с этой женщиной.
— В одном классе?..
— Изначально я был чудовищем. Так что неприятности были неизбежны, даже если бы я тихо сидел в тишине и дышал.
В юности Хедо однажды сошелся в бою с Ванессой в Черном Море.
Джин не услышал подробностей, но понял, что ее, как и большинство бывших Черных Рыцарей, ждал трагическая судьба.
Джин сразу понял слова Хедо.
— Я осознал это, когда мне было восемь лет. Всё началось с того, что меня задело ежедневное избиение директором приюта. Не задумываясь, я врезал ему. Бац — и его запястье разлетелось вдребезги. Я неплохо дрался, был где-то на трех звездах.
— Хм.
— А затем, когда директор стал падать, он по инерции взмахнул на меня мечом. Клинок едва задел меня. Я не собирался его убивать, но когда отбил меч рукой, тот сломался, отскочил и пронзил ему горло.
— Должно быть, в столь юном возрасте это стало для тебя шоком.
— Я особо об этом не думал.
— Потому что он был презренным человеком?
— Оглядываясь назад, понимаешь, что да, именно таким он и был, но тогда я действительно ничего не думал. «Ого, становится шумно». Вот и все мои мысли. Я даже не осознавал, что убийство — это плохо. Так продолжалось еще очень долго.
Случайность и побег.
До четырнадцати лет жизнь Хедо состоял только из этого.
Сначала он непреднамеренно создавал проблемы, а позже, перебираясь с места на место, без колебаний разбирался с надоедливыми людьми.
— Странно, но те люди, которые, казалось, должны были умереть от одного прикосновения, вечно лезли в драку. Наверное, дело было в моем необычно крепком телосложении и несговорчивом нраве.
Джин с огромным интересом слушал его рассказ, попивая свой напиток.
— Если бы ты останавливался, они бы сами тебя находили.
— Я был слишком занят выживанием на дне, так что у меня не было возможностей задеть влиятельных или известных людей. К тому же я был слишком мал, так что подозрения падали на меня сами собой. Напротив, бывало, что я полностью уничтожал пару банд, а они потом были ко мне, предлагая награды.
— И ты шел к ним?
— Они сами приходили ко мне. Я уже собирался уходить в другое место, решив, что добром это не кончится, но они каким-то образом отыскали старый дом, где я прятался. Мне велели спуститься, я отказался, и завязалась драка.
— Сколько тебе тогда было?
— Двенадцать или тринадцать, кажется. Точно не помню. Он привел с собой около полусотни человек...
— Хочешь сказать, все они напали на двенадцати- или тринадцатилетнего подростка?
— Из-за крупного телосложения на первый взгляд я казался старше.
— И все же они наверняка затаили обиду. Даже выполняя приказ, они должны были сомневаться, стоит ли нападать на столь юного соперника.
— Больше всего меня удивило то, что они перли на меня, как демоны, даже когда первому же набросившемуся на меня подручному свернули шею и он умер.
— Ничего удивительного, но до чего же безжалостно.
— В мире случаются вещи куда более беспощадные. Как бы то ни было, среди них нашелся один человек, которого можно было назвать обученным рыцарем. Увидев мою силу, подчиненные лорда доверились ему и бросились в бой.
Юный Хедо признался, что именно во время той стычки впервые почувствовал тягу к искусству «меча».
— Наверное, ты и сам это чувствовал. Те, кто собрался убить меня, были уверены в победе, но в итоге оказались ничтожны, как шакалы... Я быстро прикончил лорда и всех его подручных, а потом мы остались лицом к лицу с тем рыцарем.
В ту пору он слыл лучшим воином в округе, но по правде оставался середнячком. Человек под сорок, так и не перешагнувший рубеж в пять звезд. В его глазах юный Хедо выглядел не человеком, а самым настоящим демоном.
Вокруг валялись кровь и трупы, а сам я к тому моменту чудом избежал смерти не один раз. Но в тот миг голову забивал вовсе не страх или ужас, а жгучее желание научиться у него фехтованию. И тогда я попросил его стать моим учителем, отчего он сделал странное лицо.
— Неудивительно.
— И вдруг он подобрался, решив во что бы то ни стало прикончить меня прямо здесь. Заявил, что если не убьет, то деревня и земли будут уничтожены.
Конечно, тогда Хедо не понимал его поступков, но теперь, в старости, все осознавал.
— Живи я своим нынешним умом, пожалуй, пощадил бы его, но тогда позволить себе такую роскошь я не мог. Он превосходил меня силой, и это было единственным, что имело значение.
Одержи тот рыцарь верх, Хедо сейчас не стоял бы здесь.
Джин был человеком, а лицо Хедо, когда он продолжал говорить, казалось почему-то горьким.
— Убив его, я впервые почувствовал угрызения совести. Мне почему-то казалось, что он не должен был так умирать.
На мгновение опустив взгляд на сигарету в левой руке, Хедо погрузился в воспоминания.
Среди вещей рыцаря нашлась пачка сигарет.
Лица самого рыцаря он почти не помнил.
После этого Хедо забрал его меч со скарбом и бежал в другие земли.
Но куда бы он ни направлялся, подобные истории повторялись вновь и вновь, а заполучив меч, Хедо быстро стал сильнее, словно безумец.
Тренируясь в одиночку и воспроизводя движения убитого рыцаря, он начал создавать собственный стиль владения мечом.
А когда преследователи снова стали настигать его, Хедо прозрел.
Ему было не место в обычном обществе.
Поэтому он выбрал Черное Море как убежища.
— Я заявился в Черное Море в одиночку, когда мне было пятнадцать.
— Никогда не думал о том, чтобы попросить помощи? Например, обратиться к какому-нибудь рыцарю.
— Думаешь, я был в состоянии мыслить здраво?
Хедо никогда не получал нормального образования, а его врожденные тело и разум слишком сильно отличались от обычных людей.
Его не учили разрешать проблемы иными путями, кроме грубой силы.
Научи кто-нибудь его чему-то путному, он, возможно, попытался бы отыскать рыцаря или наставника.
Но дойдя до всего своим умом, он просто захотел скрыться там, где не будет людей.
— Говорят, в Черном Море полно чудовищ и нет ни души — идеальное местечко для тренировок с мечом. И действительно, оно стало для меня безупречным утихомириванием. Сколько бы демонов я ни перебил, никаких проблем это не создавало, а с каждой победой я только крепчал.
— Выходит... Твоя слава не гремела лишь потому, что все эти годы ты сидел в Черном Море?
— Как и Ванесса Олсен, ставшая рыцарем сэра Сайрона слишком рано, чтобы о ней узнали, это применимо и ко мне. Точно я не считал, но... Я прожил в Черном Море больше двадцати лет.
Джин на мгновение потерял дар речи. Тот не умел лгать.
Человек, который в пятнадцать лет в одиночку сунулся в Черное Море и прожил там свыше двух десятков лет... Хотя, учитывая суровое прошлое Хедо, в это можно было поверить...
— Именно в Черном Море я и встретил твоего отца, сэра Сайрона.
/ТЕНЬ.
(Впереди еще более 120 глав)

Комментарии

Загрузка...