Необитаемый остров в водах Тикана.
Джин выбрал это место, чтобы открыть шестую могилу — подпространство меча.
Заблаговременно подготовившись к возможным неприятностям, Джин, сильнейшие воины Тикана, а также владелец меча Хедо и Сандра устроились в самом центре необитаемого острова.
— Ты собираешься открыть подпространство, распространяя Силу Тьмы, как в прошлый раз?
— Возможно. Если точнее, я намерен влить её в сам меч.
— Хм.
Хедо поправил очки, выглядя недовольным.
— Разве на Калдранском снежном поле ты не говорил, что для открытия могилы Темара, двенадцатого знаменосца, нужно соблюсти определённые условия? Не думаю, что этот необитаемый остров подходит под те критерии.
Хедо пожал плечами и протянул Джину его меч. Приняв клинок, Джин усмехнулся.
— Тебе не кажется забавным, что этот меч попал к тебе спустя тысячу лет, Хранитель Башни?
— К чему ты вдруг заговорил об этом?
— Просто подумал: а случайно ли, что меч, пролежавший в веках тысячелетие, достался именно тебе? Союз одного из Десяти великих рыцарей и дворецкого Ципфеля вряд ли может быть простой случайностью.
— Это пустая вера в предопределенность.
— Я лишь хочу успокоить тебя теориями о судьбе. А что, если ты — потомок того самого рыцаря по имени Байл? Тогда меч выбрал тебя вовсе не случайно.
— Какая романтичная история, дорогая.
— Моя госпожа, ничего романтичного тут нет.
— С чего это наш глупый дворецкий снова несёт подобную чушь?
— Когда патриарх впервые принял меня в клан, он проверил всю мою личную информацию. Вы ведь помните?
— Ах, те скупердяи, что бросили Хедо. Помню-помню, хотя лиц их я никогда не видела — к тому моменту они уже были мертвы.
— Слышали, двенадцатый знаменосц? Мои родители были жалкими преступниками. Они бросили детей, потому что не могли их прокормить, а когда угрызения совести стали невыносимы, заявились в сиротский приют, но так и не забрали меня назад. Обычные трусы, сбежавшие, когда их вина перешла все границы.
Казалось, собственные слова ни капли не задевали Хедо.
На самом деле он не испытывал никаких особых чувств к родителям, бросившим его сразу после рождения.
Он не скучал по ним и не ненавидел их.
— К тому же клан провел расследование моих корней: оказалось, что мои предки происходили из семьи торговцев павшего королевства Урот. Что бы ни таилось внутри этого меча, моим предком оно быть не может.
— Какая досада.
— Похоже, тебе, дорогая госпожа, тоже не помешало бы освоить тонкое искусство притяжения и отталкивания. Если ты подойдешь ко мне с предложением завербовать меня, твоему сердцу ведь станет еще тревожнее, верно?
— Я учту это, — с наигранным разочарованием ответил Джин, довольно улыбаясь.
Хедо поморщился от такого представления и подумал, что ему следовало бы сильнее отлупить Джина в пустыне Сота.
Вскоре Джин обвел взглядом собравшихся и сказал: — Теперь я наполню меч Силой Тьмы. Будет отлично, если могила откроется без происшествий, но мы не знаем, какие сюрпризы нас ждут, так что всем следует сохранять бдительность.
— Есть!
— Понятно.
Стоило Джину высвободить Силу Тьмы, как вокруг мгновенно стемнело.
Несмотря на белые сутки, казалось, будто наступила глухая ночь, а яркое солнце затянула непроницаемая черная пелена.
Как и ожидалось, на этот раз тоже потребовалось огромное количество Силы Тьмы.
Мысли Джина текли напряженно: он отчетливо помнил прошлую могилу, где ему пришлось сражаться с Лунтией на исходе сил.
Ему снова мог противостоять грозный противник, а Сила Тьмы была на исходе.
Но главное — была огромная вероятность, что внутри меча всё еще томился живой представитель древнего клана Ранкандел.
Этот человек мог напасть на Джина точно так же, как стражи прошлых могил, а если среди них оказался кто-то из Десяти великих рыцарей, он явно не уступал бы Лунтии.
Живой представитель древнего Ранкандела...
Это казалось возможным, поскольку подпространство было «мертвым миром», да и существа вроде драконов или демонов способны жить тысячелетиями.
Джин просто еще не знал, что все Десяти великих рыцарей — обычные люди.
«Или же они запечатаны. Как Элона Циппл».
Сила Тьмы продолжала непрерывно растекаться вокруг, тонкими потоками вливаясь в меч и поглощаясь им.
Наблюдавшие со стороны даже представить себе не могли масштабы мощи, с которой совладал Джин.
«Ощущается так, будто Муракан высвободил Силу Тьмы в лучшие годы».
«Этот болван наверняка наконец вернул былую силу, но он даже не может помочь Джину, потому что занят делами Миши...»
«В такие моменты было бы гораздо спокойнее, будь он здесь».
Кроме Джина, остальные члены группы не прошли испытание могилой на Калдранском снежном поле.
И хотя в прошлом им уже доводилось вместе сражаться против стража Сары, Кукантель надеялась, что на этот раз ей удасться присоединиться к Джину.
Время шло вот так.
«Силу Тьмы вливают безумными темпами, но меч не подает ни малейших признаков перемен...»
Как и тогда, на Калдранском снежном поле, меч Хедо оставался неподвижным: ни свечения, ни намека на проход.
— Джин, ты замечаешь что-нибудь необычное по сравнению с прошлым разом? Вдруг эта рыжеволосая принесла неверные сведения?
Сандра подозрительно покосилась на Валерию.
Валерия молча наблюдала за Джином и мечом.
— Если мы потерпим неудачу, придется снова рыться в архивной магии, выискивая способ открыть проход? Нужные условия там всякие...
— Думаю, эта рыжая девица — полная мошенница, Хедо. С какой стати древнему Ранканделю вообще жить внутри меча?
— Я тоже подозреваю неладное.
— Эй, но если всё, что она сказала, правда, и проход вдруг откроется... Что, если этот древний Ранкандел нападет на Джина? Точно так же, как на Калдранском поле.
— Больше всего госпожу должно волновать вовсе не то, станет ли древний Ранкандел союзником двенадцатого знаменосца.
— Надеюсь, станет, Хедо. Для Джина это было бы только к лучшему. С чего ты взяла, что я переживаю о другом?
— Из-за вас я лишилась дома и семьи, а потом долго бежала от преследований.
Валерия сказала это тихо, даже не взглянув на Сандру.
— Что она сказала?
— Она имеет в виду, что тебе лучше заткнуться и делать свою работу, потому что у нее руки чешутся размозжить тебе лицо. В общем, мы собрались здесь не для болтовни.
Валерия по-прежнему не смотрела на Сандру, но от едва заметной жажды крови в ее спокойном голосе Сандра невольно моргнула.
И в тот же миг, когда Сандра уже намеревалась взвизгнуть, меч Хедо вдруг задрожал и впервые изменился.
— Подпространство наконец открывается?
— К счастью, похоже, никаких проблем не предвиде... — начала было Кукантель.
Но осеклась, заметив лицо Джина.
— Джин, ты в порядке?
— Дорогой?
Лицо Джина, до того сохранявшее каменное выражение, исказилось от растерянности.
Причина была проста.
«Похоже, меч Хранителя Башни намерен вырваться на свободу...»
Тот, кто лично вливал Силу Тьмы, чувствовал изменения в клинке острее остальных.
Интуиция подсказывала Джину, что вместо открытия ворот клинок решил «сдвинуться с места».
Не прошло и трех секунд, как Джин понял: меч сейчас куда-то улетит.
Хоть он и попытался перекрыть поток Силы Тьмы, клинок уже набрал достаточный импульс для рывка.
Вспышка! Вух!
Словно выстрел из мана-пушки.
Меч вдруг взмыл в небо, прорвав черную пелену и устремившись вверх с ослепительной скоростью фирменных выпадов Ранкандела.
Скорость взлета искривила пространство, заставив всех на острове задрать головы к небесам.
— Ого, меч Хедо улетел прямо как фейерверк!..
Хедо подпрыгнул, не сумев удержать собственное оружие, и ошеломленно приземлился обратно на землю.
А тем временем клинок уже сменил траекторию и быстро удалялся ввысь.
— Ловите! — закричала Кукантель.
Однако меч, взметнувшийся по прямой, уже сделал крутой вираж и мчался куда-то в даль.
Оставленный им след из поглощенной Силы Тьмы тянулся по небу длинным хвостом, словно комета.
В мгновение ока клинок удалился больше чем на пятьсот метров.
Интуиция подсказывала Джину, что меч летит на поиски подходящего места для открытия подпространства.
Раз так, могила действительно открылась, но ситуация складывалась скверная.
Догонять этот меч было буквально нечем.
Красная сова дежурила в уединенном месте, Морт был ранен, да и даже будь они оба здесь, преследовать клинок в таком состоянии оказалось бы невероятно трудно.
Меч перемещался не за счет пространственного скачка, а за счет чистой сверхзвуковой скорости — быстрее всего, что им доводилось видеть.
— Госпожа Кукантель! — позвал Джин.
— Поняла!
Кукантель мгновенно высвободила силу времени и обернулась истинным драконом, но меч уже унесся так далеко, что едва избежал влияния ее чар.
Собравшаяся в полном составе группа мигом взобралась ей на спину.
Драконица тут же рванула на предельной скорости, но угнаться за клинком не получалось.
[Я прослежу за следом Силы Тьмы, оставленным мечом!]
К счастью, меч Хедо продолжал лететь вперед, оставляя за собой в небе длинный темный шлейф.
Клинок уже скрылся из виду, но, следуя по этому следу, они всё еще могли настигнуть конечную точку.
Беда заключалась в том, что пункт назначения оставался неизвестным, а полет затягивался.
«Ситуация совсем вышла из-под контроля. Мы думали, что если при открытии могилы и возникнут проблемы, то это будет бой со стражем, а не погоня за летающим мечом!» — думала Кукантель.
К тому же клинок так долго летел по небу, оставив столько следов своей энергии.
Это означало, что случившееся легко заметили и другие силы, а не только Тикан.
Если в точке назначения меча соберутся все крупные игроки вроде Сада Мечей, Ципфелей, Кинзело и императорской семьи Вермонта, быть беде.
Временный союз еще мог бы помедлить с действиями, но только не Сад Мечей...
Могло получиться так, что к шестой могиле Темара стянутся вообще все великие державы.
Тяжелая жажда убийства от Хедо обрушился на спину Джина.
— Похоже, для тебя это тоже стало полнейшей неожиданностью. Если из-за всего этого я лишусь своего меча, веселого тут мало, двенадцатый знаменосец...

Комментарии

Загрузка...