— Подумать только, я попробовала стряпню Джина... Ах! Я бы так и осталась жить в Тикане. Верно, Хедо?
— Никак нет, моя госпожа.
— Почему ты вечно такой пессимистичный? Мне начинает надоедать твое поведение.
— Если продолжишь в том же духе, слухи о подвигах юной госпожи могут дойти до клана. Тогда ты рискуешь упустить шанс даже мельком взглянуть на Двенадцатого Знаменосца, как это вышло сегодня.
— Ого, а мусора здесь навалом, да? Как думаешь, амбал вроде тебя сможет втиснуться в такой размерчик?
— По-моему, отличный выбор. Глядя на мою внешность, никто и не подумает, что я грубиян, так что в этом есть своеобразное очарование.
— Прошли сутки с тех пор, как Хедо и Сандра прибыли в Тикан.
— Окружающие, и в особенности Джин, невольно отмечали, что эта парочка смахивает на идеальных отца с дочерью (правда, от этой дочурки хлопот не оберешься).
— И впрямь странные отношения.
— Во-первых, само существование некоего Хедо вызывает вопросы, господин Валкас. В базах наших «Наемников Фантома» нет о нем ни единой упыки, и с «Черным Королем» та же история, верно? К тому же, наш глава узнал о нем лишь после столкновения в пустыне Сота. Разве разумно, что нам почти ничего не известно о человеке такого уровня?
— Думаю, сэр Сайрон Ранкандел, как и высшее руководство Ципфеле, что-то о нем знают, но... Он определенно окутан тайной.
— В Тикане по-прежнему мало что знали о Хедо.
— Он приходился Сандре Ципфеле личным дворецким и правой рукой, но при этом пользовался высочайшим уважением внутри клана.
— В нынешние времена Хедо обладал такой властью, что мог запросто брать отгулы под расплывчатым предлогом «личных дел».
— Надписи на мече, который изучает госпожа Валерия, тоже полны загадок.
— Со вчерашнего дня Валерия ночи напролет изучала записи с клинка Хедо под названием «Бейл».
— Поскольку меч Бейл был связан с древними Ранканделами, его историю, как и следовало ожидать, изрядно подчистили.
— Сэр Хедо.
— Валкас окликнул Хедо от лица всех присутствующих.
— Можете звать меня просто стражем башни или лидером «Черного Короля».
— Мне привычнее обращаться к вам по титулу. Я окликнул вас, потому что у меня есть вопрос.
— Слушаю.
— Мне любопытно, что за отношения связывают вас с Сандрой Ципфеле.
— Что странного в слуге, который предан своей госпоже?
— Да потому, что вы не похожи на обычных госпожу и дворецкого. Судя по тому, что мне рассказал сэр Джин, вы верны лично Сандре Ципфеле, а не всему роду Ципфеле. Если у вас припасена какая-нибудь интересная история, я выставлю отличной выпивки и угощу сигаретами.
— Валкас обладал тонким талантом к дипломатии. Хедо же ничем не показал, что его тяготит столь внезапный подход наемника.
— Хорошее вино и сигареты всегда кстати, но никакой особой истории за этим не стоит.
— Не скромничайте, расскажите. Любопытство насчет вас и Сандры Ципфеле уже будоражит весь Тикан.
— Валкас извлек из кармана высококлассный сосновый табак с горы Мила и протянул его Хедо.
— Уловив знакомый аромат, Хедо довольно улыбнулся.
— Качество просто отменное. Пожалуй, на табачных плантациях Милы за год собирают всего одну такую пачку. Так уж и быть, расскажу.
— Спутники навострили уши, но в следующий миг Хедо выдал разочаровывающий ответ.
— Нередко встречаются люди, которые заботятся о своих кошках или собаках больше, чем о собственном теле. Причина, по которой я служу госпоже, ничем от этого не отличается. Я находился рядом с ней с самого ее детства, так что теперь это вошло в привычку.
— Сравниваете с питомцем?
— Выражаясь прямо — да. Впрочем, за столь ценные сигареты я готов поделиться. Надеюсь, вы не разочарованы.
— Тогда... Как вы вообще оказались рядом с Ципфеле?
— Джез взглянул на собеседника и вмешался в разговор.
— Он тоже достал лучший сосновый табак с Милы — несколько иной марки, чем у Валкаса, — и предложил его Хедо.
— Эту пачку он стащил из ящика стола Кваула.
— Не стоит так опасаться. В молодости, когда я странствовал по свету, меня занесло в ряды Ципфеле. О, этот аромат тоже очень изыскан.
— Страж башни, смотрю я на вас, и вы большой любитель поживиться за счет жителей Тикана.
— Джин пожал плечами.
— Если у вас есть сомнения, можете без стеснения расспросить меня о чем-то, что пробудит ваш интерес.
— В этом нет нужды, мы и так все узнаем, когда вы станете одним из нас.
— Спроси Джин Сандру напрямик, он бы живо выяснил прошлое Хедо.
— Но он не стал этого делать.
— Не было никакой нужды ставить гиганта в неловкое положение, раскапывая его сокрытое прошлое, которое к тому же не играло большой роли.
— Куда важнее было проникнуть в Шестую гробницу при помощи меча Бейл.
— Меня куда больше вашего прошлого занимает история вашего клинка. Считается, что слово «Бейл», высеченное на лезвие, — это имя одного из десяти великих рыцарей древнего Ранкандела.
— Словно тот парень, которого мы встретили на ледяном поле? Кое-какие догадки у меня имеются.
— Для меня горько осознавать, что меч великого рыцаря достался слуге Ципфеле. Впрочем, страж башни, вы вполне достойны владеть столь славным клинком — если, конечно, не принимать в расчет ваше происхождение.
— А я думал, вы испугаетесь.
— Я просто констатирую факты. Когда я впервые встретил вас, то подумал: «Неужели по миру ходят такие монстры?»
— Моего мнения это не изменит.
— Одна из причин, по которой я стараюсь проявить себя перед вами с лучшей стороны, связана и с делом старшей сестры Йоны.
— Джин попросил о помощи в поисках Йоны сразу же по прибытии Сандры и Хедо.
— Разве госпожа не согласилась еще вчера?
— Хо-хо, не переживай. Дорогой, я непременно спасу твою золовку.
— Я верю Сандре. Но у меня такое чувство, будто вы все равно доложите наверх.
— Ты снова обращаешься со мной как с гадюкой подколодной. Можешь привести Контрактницу Истины и проверить мои слова.
— Я вам верю.
— Дело не в доверии ко мне. Ты просто рассчитываешь, что даже если с Йоной Ранкандел что-то случится, я не стану докладывать, потому что госпожа Сандра меня уговорит.
— Я не настолько хитер. Но если другая сторона поведет себя вероломно, нам ничего не останется.
— Я не против того, чтобы меня похитили.
— Пока продолжалась эта беседа, из лаборатории вышла Валерия.
— На лице застыло привычное отрешенное выражение, но в глазах читалось нечто новое.
— Глаза ее необычайно сияли...
— Такой взгляд Валерия неизменно обретала лишь после особо важных открытий.
— Вспоминая прошлую жизнь, Джин мысленно улыбнулся при виде этого зрелища.
— Джин.
— Ты закончила анализ записей?
— Да, пойдем со мной. Я все объясню.
— Когда Джин ушел, Сандра сверкнула взглядом на спину Валерии, словно намереваясь прикончить ее на месте, но Хедо лишь тяжело вздохнул и принялся успокаивать хозяйку.
— Вы выглядите взволнованной. Урожай явно превзошел ожидания, верно?
— Из всех найденных артефактов древнего Ранкандела этот сохранил записи лучше всего.
— Разве вы не говорили, что историю этого меча изрядно исказили?
— Да, говорила. Поначалу так оно и было. Но с подобным я сталкиваюсь впервые. Стоило моей магии коснуться клинка, как его история начала восстанавливаться сама собой.
— Восстанавливать собственную историю?
— Подобно тому, как иссушенный лес жадно пьет дождевую воду, магия записей Валерии, едва коснувшись меча, начала оживлять заключенные в нем хроники.
— Всю ночь Валерия поддерживала это состояние, не прибегая ни к каким особым техникам восстановления.
— Да. Можно сказать с уверенностью: этот клинок безупречно сохранил осколок Ранкандела тысячелетней давности. Он в неслыханно лучшем состоянии, чем те записи, что мы видели в лесу Вантарамо.
— Джин прежде не видел «цельных записей» древнего Ранкандела.
— Те хроники, что попадались ему раньше, неизменно были повреждены — частично или почти полностью.
— Значит, он поведает нам куда больше, чем записывающие устройства, оставленные Солдерлетом.
— Разумеется. И, возможно...
— Валерия умолкла и заглянула Джину в глаза.
— Мы даже сможем встретить живого Ранкандела из прошлого. Прямо внутри этого клинка.
— Что... Ты сказала?
— Зрачки Джина сузились.
— Я размышляла, почему исковерканная история восстановилась с такой легкостью. Возможно, со временем чары естественным образом ослабли, но этого объяснения было мало. Да и дело вовсе не в том, что моя магия записей так уж хороша.
— Накладывая магию записей на меч Хедо, Валерия отчетливо почувствовала, как некая живая сила внутри клинка начала сопротивляться искажению истории.
— Хочешь сказать, кто-то из десяти великих рыцарей до этих пор жив, сопротивляется фальсификации и реагирует на твою магию записей изнутри клинка?
— Нет гарантии, что это именно один из десяти великих рыцарей, но вероятность того, что кто-то уцелел внутри меча, очень высока. Причем не как стража, а как подлинная живая сущность. И если его разум не поврежден и он к нам благосклонен, вы сможете услышать историю той эпохи из первых уст.
— Сердце Джина забилось чаще.
— Множество терзавших его вопросов нашли бы ответы, стоило лишь напрямую услышать рассказ таинственного древнего Ранкандела.
— Истинные причины, почему Сильдерай назвал Солдерлета предателем в Первой гробнице, подоплеку измененной истории, гибель Темара и закат Ранкандела той поры.
— А еще — почему Солдерлет тысячу лет назад скрыл, что заранее предвидел появление своего Контрактника.
— Поразительная история. Я никак не ожидал отыскать подобную зацепку в мече стража башни Ципфеле. Без этого клинка мы бы не смогли войти в Пятую гробницу.
— Ты собираешься рассказать об этом стражу башни?
— Стоит поставить его в известность. Он человек въедливый, так что наверняка попросит нас проверить все через Эрию, когда мы закончим историю. Мы уже упоминали ее раньше, и если нас поймают на лжи, он откажется с нами сотрудничать.
— Дело было вовсе не в простом отказе.
— Хедо — Мастер Меча, так что лучше играть с ним в открытую, если только Джин не планирует отнять клинок силой.
— Конечно, Хедо оставался человеком Ципфеле.
— Посвящать его в тайну существования «возможно, живого древнего Ранкандела» было тяжело, но иного выхода не оставалось.
— Убивать стража башни или отбирать у него меч сейчас было бы безумием, так что этот путь куда лучше. Когда вы собираетесь войти в гробницу?
— Нам следует подготовиться и провести ритуал снаружи, ведь мы понятия не имеем, что может произойти в процессе открытия.

Комментарии

Загрузка...