Тикан, кафе «Латри».
— Джин, ты знал? В последнее время я очень счастлива.
Хрусь!
Сандра заговорила, откусывая печенье «Латри».
Хедо, сидевший рядом с ней, с бесстрастным выражением лица стер с губ Сандры крошки, и Джину показалось, что они больше похожи на отца с дочерью, чем на дворецкого со своей госпожой.
— Разве не вежливо для начала спросить, с чего это кто-то вдруг стал таким счастливым в подобной обстановке?
— Трогательно слышать слово «вежливость» из уст госпожи...
— Это ты о чём?
— О чём это я? Во-первых, у тебя напрочь отсутствуют манеры. Нормальные люди чувствуют себя неуютно, просто глядя на эти без нужды раздутые мышцы.
— Пожалуйста, прекрати разбрасывать повсюду крошки. Почему ты вечно ешь как свинья, вне зависимости от того, исполнилось тебе пять лет или нет?
— Хедо обо всём позаботится, зачем мне утруждаться?
— Тогда, пожалуй, с сегодняшнего дня я перестану тебе помогать.
— Тогда я тебя порву на куски!
Джину казалось, что перед ним выступает пара комичных актеров.
Иногда, прислушиваясь к их пикировкам, он невольно улыбался.
— С чего вдруг столько радости, Сандра Ципфель?
— Ну, просто в последнее время мы так часто видимся! Спрашиваешь из очевидном, ха-ха.
— Понятно.
Джин и представить себе не мог, что однажды — если не считать Берадина — попросит чистокровную Ципфель и загадочного Стража Башни предать собственный клан.
Ключ ко всему был вовсе не у Сандры, а у Хедо.
Хотя внешне Хедо во всём повиновался Сандрой, Джин был уверен: истинная власть в их дуэте принадлежала именно ему.
Разумеется, Хедо до определенной степени шел на поводу у капризов Сандры, но существовала черта, которую он никогда не пересекал.
Если требования Сандры заходили за эту границу, Хедо неизменно отказывал; тогда она лишь бранилась или пыталась его поторопить, но на том всё и заканчивалось.
Право последнего слова всегда оставалось за Хедо.
— Ого, стоит госпоже получить звонок от знаменосца, как на лице появляется такое воодушевленное выражение, позволяющее ей так запросто то приходить, то уходить. Отношениям порой нужны загадочные качели, чтобы сохранить свое очарование. Выходит, Джин Ранкандел совсем не привлекает госпожу.
— Что ж... Любопытное мнение. Но насколько мне известно, у тебя никогда не было романтических отношений, откуда же такие познания?
— Ну, в сутках двадцать четыре часа, моя госпожа. И в среднем я провожу по пять часов в день вдали от вас.
— Значит, эти пять часов ты тратишь на свидания, я угадала? Страж Башни?
— спросил Джин.
Ему было очень любопытно. Формально Хедо числился лишь дворецким второго ранга и Стражем Башни, но на деле выполнял обязанности главного управленца всего Ципфеля.
Р Посему нет сомнений, что эти пять часов были забиты делами и заботами, и вряд ли у него оставалось время на какие-то там свидания.
—...Разве это странно?
— Скорее, поразительно. Выходит, высшее руководство Ципфеля не так уж и загружено, как я думал.
— Ого, Джин интересуется Хедо больше, чем мной! Ты что, с ума сошел, Хедо? С чего это ты вдруг завилял хвостом?
— Я всего лишь дворецкий, а не топ-менеджер, Двенадцатый Знаменосец.
— Если ты всего лишь дворецкий...
Джин прищурился.
— Тогда я хочу предложить тебе сменить работу.
Ходить вокруг да около не имело смысла.
Он согласился.
Сандра тут же закивала сияющими глазами, но взгляд Хедо стал острым, как клинок.
— Сменить работу?
— Именно.
— Ты вообще понимаешь, о чем говоришь?
— Прекрасно понимаю.
— Тогда давай сделаем вид, что мы ничего не слышали.
— Хедо, опять?!
— Почему «опять»? Никакое это не «опять», моя госпожа. Двенадцатый Знаменосец предлагает нам предать наш собственный клан.
— И что в этом такого? Я вот уже давным-давно им изменяю.
— Моя госпожа, я знаю, что вы порой бываете ветрены, но Двенадцатый Знаменосец не должен произносить подобные вещи. Наш союз временен, а Ципфель и Ранкандел не могут существовать под одним небом.
— Всего пару лет назад Хедо чуть не прикончил его в пустыне Сота. Тогда Хедо растоптал Джина и его товарищей, но что изменилось теперь?
— Что ты имеешь в виду?
— Сможешь ли ты победить?
— Едва ли. Я ожидал чего-то подобного, поскольку сражался в Саду Мечей в одиночку, но увидеть это вблизи — совсем другое чувство.
— Послушай! Если это Джин, у него определенно есть шанс. Сначала я и сама так не думала, так что Хедо здесь ни при чём. Ну так что, если нам сделать так, как я предлагала в прошлый раз... Ой, напугал!
Так звучал разговор Хедо и Сандры в Калдранских Снежных Полях.
По правде говоря, Сандра и раньше заводила речь о поддержке Джина, но Хедо был категорически против.
— Дело лишь в старой вражде между Ципфелями и Ранканделами?
— Да.
— Ты же не чистокровный Ципфель. Да и личной неприязни к альянсу Вамел или Ранканделам у тебя вроде бы нет.
— Вот именно, он не чистокровный! Я, чистокровная, сама говорю, что предам их, так почему ты меня останавливаешь и пугаешь?!
— У меня нет к вам личной неприязни. Но сейчас все зайдет слишком далеко. Тебе не кажется, что ты просто пользуешься чувствами моей госпожи ради собственной выгоды?
— Джин меня не использует! А даже если и так, что в этом плохого? Мне с ним хорошо.
— Возможно, вам так и кажется. Но я говорю это ради вашего же блага, а не только из заботы об интересах альянса или Ранканделов.
Джин говорил всерьез. Он не понимал истинных чувств Сандры к нему, да и сама она казалась ему сплошной загадкой.
За последние годы, пройдя через столько испытаний, они прониклись друг к другу неким подобием товарищества и сочувствия. Но пока Сандра оставалась частью Ципфеля, ее ждало лишь мрачное будущее, в чем Джин был совсем убежден.
— Сандра, оставь нас на минуту.
— Не хочу.
— Останьтесь здесь, госпожа.
— Я скоро приготовлю вам ужин, дайте мне всего полчаса.
— Я выпью чаю с Энией. Что ж, я пойду!
Когда Сандра скрылась из виду, в кафе остались только Джин и Хедо. Хедо с неудовольствием протер очки и достал сигарету.
— Здесь курить запрещено.
Рубашка Хедо натянулась на бугрящихся мышцах, и одна из пуговиц со звонком отлетела в сторону Джина.
Хедо щелкнул зажигалкой, закурил и затянулся в один присест.
Сезый дым застил глаза обоим собеседникам.
— Не думаю, что должен проявлять к тебе вежливость, раз уж ты перешел черту.
— Прекрасно понимаю. На мой взгляд, Страж Башни, ты верен лично Сандре Ципфель, а вовсе не клану Ципфель.
Сандре Ципфель, а не Ципфелю.
Это Джин интуитивно понял еще при самой первой встрече.
Истоки этой абсолютной преданности оставались тайной, но если бы Хедо пришлось выбирать между Ципфелем и Сандрой Ципфель, он вне всяких сомнений выбрал бы последнюю.
— Разве я не прав?
Вместо ответа Хедо закурил еще одну сигарету.
— Буду считать это утвердительным ответом. А раз так, я понимаю тебя еще меньше. Если Сандра Ципфель останется в кругу семьи, что с ней наконец станет?
— Ничего не изменится.
— Не так давно я видел Берадина. Он потерял память и превратился в подопытного голема-магомечника — стал совсем другим человеком. Я думал, что Сандру постигнет та же участь: его принесут в жертву очередному эксперименту.
— Мою госпожу подобное не ждет, Джин Ранкандел.
— Только потому, что ты за ней присматриваешь?
— Да.
— Ничего не понимаю. Хочешь сказать, что твоя так называемая защита допускает проведение над Сандрой экспериментов определенного уровня?
Сандра и без того уже была живым големом. Каким-то образом она научилась использовать частицу силы Власти Времени, обладала несвойственной магам физической силой и невероятной регенерацией.
— Полагаю, некоторая странность рассудка Сандры Ципфель и перенесенные ею опыты тесно связаны между собой.
— Госпожа Сандра от природы с причудами. С экспериментами это никак не связано.
— Что ж, надеялся бы я на это, но можешь ли ты поручиться, что в будущем все останется прежним? Если она изменится так же, как Берадин, можно ли будет ее по-прежнему считать Сандрой Ципфель?
— Не тебе об этом судить.
— Тебе тоже не положено. Решать должна сама Сандра. И что это вообще за защита такая? Ты позволяешь ставить опыты до тех пор, пока человек еще не разрушен окончательно, заявляя, что потом защитишь ее? Неужели ради этого ты держишь Сандру при себе?
— Я откликнулся на твой зов, чтобы узнать предел возможностей своего меча, а вовсе не явился в Тикан с мыслями о предательстве. Что же касается экспериментов...
Хедо прищурился, будто в памяти всплыло что-то неприятное.
—...Этого хотела сама госпожа.
— Звучит как трусливое оправдание. Даже если Сандра сама этого желала, это не значит, что позволено превращать ее в подопытную крысу. Или ты решил, что ей жизненно необходим такой уровень регенерации, чтобы выживать при любых обстоятельствах?
— А что ты сам можешь для нее сделать?
— Что?
Хедо поднялся со стула.
— Допустим, госпожа Сандра предала Ципфель. И что дальше? Сможете ли вы и весь альянс Вамел всегда ставить ее защиту превыше всего, несмотря ни на что? Даже если весь ваш альянс будет уничтожен, вы все равно защитите ее?
— Разумеется, нет.
— Ты несомненно силен. Сейчас ты даже превосходишь меня в мощи. Но когда закончится война с Розой и альянс распадется, я по-прежнему не представляю, как ты сможешь победить Ципфель. Ничего не изменится, даже если я перейду под твое начало.
— Выходит, ты готов поставить жизнь Сандры на тот исход, который считаешь наиболее вероятным.
— Да. Я бы отказался, даже если бы такое предложение поступило от самого господина Сайрона. Раз уж мы расставили все точки над «и», надеюсь, ты поймешь меня и прекратишь эти разговоры.
— В таком случае, правильно ли я понимаю, что ты примешь мое предложение, как только у меня появится сила стереть Ципфель в порошок?
Хедо кивнул без малейших колебаний.
— Разумеется. Если ты сможешь внушить мне такую уверенность, то я, пожалуй, даже сам стану умолять тебя забрать нас — меня и мою госпожу — с собой.

Комментарии

Загрузка...