Друг, которого Джин так долго не видел, совсем не изменился.
Рукопожатие стало ещё крепче, чем прежде, и Джин почувствовал, будто сквозь него ощущает все эти последние три года.
— Давно не виделись, мой друг. Ты несомненно стал сильнее.
— Я думал, ты немного потерял форму, раз был так занят. Но теперь ты превратился в человека из железа, Данте.
— Если бы я не мог даже этого, я бы не заслужил носить титул лорда замка Меча Императора.
— Когда я вернулся, у меня было столько дел, что я не смог навестить тебя раньше.
— Ни у кого не возникнет сомнений в твоих великих свершениях, когда ты завершишь затворничество. Я сам был занят до недавних дней, так что не переживай.
Они некоторое время молча смотрели друг на друга.
— Ох! Прошу прощения за запоздалое приветствие. Ваша Высочество, мисс Кукантель и сэр Латри. Я — Данте Хайран, лорд замка Меча Императора.
— К чему такие официальности, сэр Данте? Мы же не в первый раз встречаемся.
— Верно. Ты что, велишь нам перестать есть?
Данте почесал шею, смущенный словами Эурии и Кукантель.
— Я хотел поприветствовать принцессу по всей форме. Кажется, я немного переборщил.
Буль-буль.
Похлёпка из морепродуктов бурно кипела.
Трапеза началась с того, что Эурия налила рыбный суп в пустую тарелку и первой подала его Данте.
После возвращения Джина Данте уже был в курсе большей части произошедшего.
Дело было в том, что каждый раз, когда случалось что-то серьезное, Кашимир присылал к нему человека с докладом.
—...Понимаю. Значит, Берадин... Совсем забыл нас, став жертвой столь грязного эксперимента. Как они могли поступить так с будущим главой и его сыном?
Однако о состоянии Берадина Данте узнал только сегодня.
Пока Данте дрожал от ярости, Джин успокаивающе похлопал его по плечу.
Он и раньше знал, что Берадин находится в отчаянном положении, но услышав всё из уст Джина, его сердце наполнилось жёлчной злобой.
— Ципфель, однажды мы обязательно спасем нашего друга от рук виновников этой искусственной катастрофы.
— Да, обязательно, Данте.
— Пока мы не сокрушим злого бога, я буду сдерживать свой гнев. Как и ты, я стану использовать их, пока смогу, а затем безжалостно раздавлю.
Подобно тому, как Джин познал ценность «праведности» от Рона и Данте, сам Данте перенимал у Джина необходимость «мастерства».
Будь он прежним Данте, он бы ни за что не пожал руки тем, кто превратил его друга в жалкого подопытного кролика, пусть даже это стоило бы ему жизни.
Но теперь всё иначе.
На его плечах лежало слишком много жизней.
Как лорд замка Меча Императора и регент империи, он видел мир совсем не так, как в бытность юным главой клана.
Порой ему приходилось использовать врагов, порой — делать шаг назад, а иногда — совершать поступки, которых делать вовсе не хотелось.
Иначе он не смог бы защитить бесчисленные семьи и простых людей, которые уповали лишь на него и на сам этот мир.
«Данте, ты всё больше становишься похож на лорда Рона».
На лице Данте всегда было выражение доброго друга, но оно явно менялось.
Он ступил на путь Императора, а не просто молодого главы.
Императора, который куда строже к себе и никогда не падёт.
Джин гордился переменами в Данте, и именно такого будущего желал для внука Рон при жизни.
Его внук, всегда готовый бросить вызов злу ценой собственной жизни, был бесспорно дорог его сердцу, но старик вечно переживал за него.
Джин мысленно обратился к Рону: «Кажется, теперь ты можешь спокойно смотреть на него сверху».
— Кстати, Джин.
— Да?
— Меня уже давно мучает вопрос: почему ты явился в личине? Вряд ли дело было лишь в том, чтобы развлечь принцессу.
— В императорской семье есть те, кто хочет тебя убить.
— Если только Ципфель не прислал кого-то столь же способного, как ты, это невозможно. Но у Ципфеля ведь нет причин поступать так сейчас?
— Это не Ципфель. Наёмника предоставил Сад Мечей.
Зрачки Данте сузились.
— Сад Мечей...?
— Да, императорская семья предала Ципфель и встала на сторону Розы. Валерия это подтвердила. Ты знал об этом?
— Стыдно признаться, но я понятия не имел.
Преданная сторона оставалась прежней. Ципфель тоже не ведал, что императорская семья заключила союз с Садом Мечей.
Даже когда Джин сообщил Ципфелю о предательстве, те не стали опрометью устраивать чистку среди императорских особ.
Исходя из обстоятельств, в первую очередь им требовалось выяснить, сколько именно информации они успели слить Ранканделам.
— Валерия говорит, что твоей жизни угрожает опасность. Мы подозреваем, что именно Джошуа подослал наёмника к императорской семье.
— Обладай сильнейший рыцарь навыками хаоса да еще способностями пророчицы, для императорской семьи не составило бы труда устранить меня. Сад Мечей же хочет избавиться от меня, скорее всего, потому, что моё присутствие мешает им, раз уж я помогаю тебе.
— Вот почему я после стольких лет вновь скрыл своё лицо. И ещё я привёл сюда нашу принцессу.
Разумеется, Джин привел Эурию в это опасное место вовсе не ради того, чтобы подарить ей приятные воспоминания.
—...Ты хочешь отыскать убийцу с помощью способностей принцессы?
— Именно.
Данте уже было собрался высказать свои опасения насчет того, что он приводит юную принцессу в столь опасное место, но осекся, взглянув на Джина.
Он подумал, что Эурии не грозит никакая опасность независимо от того, кого пошлет враг, раз уж рядом находится Джин.
— Кажется, ты хотел что-то сказать, — сказал Джин.
— Я понял, что это не такая уж большая проблема. Если только в дело не вмешаются убийцы или старые мастера меча Ранканделов, — ответил Данте.
— Даже если это сэр Падлер, Эурия не пострадает. Ведь ты тоже здесь, — сказал Джин.
— И что же нам теперь делать?
— Информации очень мало — известно лишь то, что Сад Мечей предоставил Айран Вермонту наёмника. Созови во дворец весь доступный личный состав и начни с низших чинов.
— Ты предлагаешь созвать их всех только для того, чтобы спросить, нет ли среди них информатора?
Джин кивнул.
— Это единственный способ провести расследование в присутствии принцессы.
— Эурия, госпожа Латри, мисс Кукантель и я должны явиться на императорский совет. Поскольку это собрание высших сановников империи, нам нужен повод для присутствия. Я тут подумал...
— Джин, я ничем не отличаюсь от единовластного правителя империи. Даже покойный эмир Вермонт не обладал большей властью, чем я. Так что никакой повод нам не нужен. Все подданные империи должны прибегать по моему первому зову.
— Ох, я на секунду забыл, как сильно ты изменился. Выдумывать предлог и впрямь не требовалось.
— Мне даже любопытно, какой предлог ты припас?
— Я собирался сказать, что драконы, которых ты спас из зараженной зоны, прибыли отплатить за долг и попросили твоей помощи. Тем более что ты успешно выполнил множество поручений и без рыцарей.
— Для того, над чем ты ломал голову, это звучит... Не слишком правдоподобно. Драконы, не присягавшие ни одной из сил, сейчас в диковинку.
— Что ж, я рад, что в этом нет нужды.
— Но если кто-нибудь всё же спросит меня о твоём происхождении, мне придется солгать, — сказал Данте.
— Если предатель находится в столице и правда вскроется сразу же, лгать не придётся, — ответил Джин.
Трапеза подошла к концу.
Снаружи уже ждала карета, и вся компания прямиком направилась во дворец.
— Велите всем чиновникам, ожидающим в столице, собраться в первом конференц-зале дворца в течение двух часов. Явлюсь всем, кроме рядовых рыцарей и магов на дежурстве. Все сановники десятого ранга тоже должны быть там. Это экстренный призыв. Передайте, что опоздавших ждет суровое наказание.
— Слушаюсь, Ваша Высорость регент!
Приказ мгновенно разнесся по всей столице.
— Разве регент когда-нибудь вызывал нас вот так?
— Он велел нам неустанно трудиться на благо империи и народа, не жалея живота своего, а теперь требует бросить дела на заместителей и явиться сюда. Что происходит?!
— Что за бред среди ночи?! У меня душа не на месте. Неужели он свергает наследного принца и сам намерен взойти на трон?
— Пусть даже молодой наследный принц Курон умолял о снисхождении, хуже уже не будет... Если лорд замка Меча Императора сядет на трон, мы точно сдохнем от переработки!
— Что бы ни случилось, давай просто падем ниц. Если покажем хоть капельку недовольства — нам конец. Вы же помните, что случилось с бароном Марглом в прошлый раз, когда он пожаловался на завал на работе?
Испуганные слуги вцепились в свои остывшие чашки с соевым соусом, тогда как чиновники, преданные Данте, с решимостью в сердцах двинулись к императорскому дворцу.
— Это срочный вызов от Его Высочества регента. Ясно, что стряслось что-то серьезное.
— Все, держите лица. Ни один человек в империи не может уставать больше, чем Его Высочество регент.
Кареты и кони без передышки въезжали на территорию дворца.
Не прошло и двух часов, как в конференц-зале собралось более тысячи сановников.
— Все прибыли?
Перед глазами собравшихся предстал восседающий на троне Данте и четыре незнакомых лица, стоявших позади него.
Никто и не догадался, что гости были под личиной.
— Да, Ваша Высорость регент!
— Да!
Несмотря на толпу чиновников, никто из них не смел поднять глаза на Данте.
Джин заметил, как многие отводили взгляды с неприязнью, попутно беспричинно косясь по сторонам.
Похоже, никто не ставит под сомнение личности Данте и нас.
Он строг точно так же, как Ранканделы в те дни, когда мой отец лежал в Саду Мечей.
«Но вот та группа... Кажется, чего-то ждет».
В тяжелой атмосфере, где было трудно даже дышать, нашлись те, кто беззаботно предавался восторгу.
То были министры и рыцари Хайрана, а причиной блеска в их глазах стала Кукантель, маскировавшаяся за спиной Данте.
— Неужели лорд-патриарх наконец нашел свою возлюбленную?!
— Быть может, он намерен представить свою пассию и ее семью, а может, и нет. Нет... Вполне возможно. Не станет же он срочно созывать подчиненных по личным делам просто так...
К сожалению, вскоре они сникли и вернули взгляды в прежнее русло.
Рыцари Хайрана слишком хорошо знали, сколь одиноким и отчаянным было бремя Данте, поэтому они всем сердцем ждали появления той, кто принесет ему хоть капельку утешения.
Данте поднялся.
— Вы все заняты, так что я буду краток. Я созвал вас здесь, потому что в империи завелся предатель.
— А-а...!
— Как такое возможно?!
— Рот не открывать, пока я не разрешу. Давайте покончим с этим побыстрее и вернемся к трудам на благо империи. Отныне на мои вопросы вы можете отвечать только «да» или «нет». А теперь я задам первый вопрос.
Данте окинул подчиненных свирепым, колючим взглядом.
— Есть ли среди вас те, кто замышляет причинить мне вред или знает о подобных планах?
— Нет!
Отозвались чиновники, а Данте стал ждать знака от Эурии.
Понаблюдав за подчиненными пару минут, Эурия легонько постучала пальцем по спине Данте семь раз.
Это означало, что семеро из них солгали.

Комментарии

Загрузка...