Двадцать пятое февраля 1803 года, рассвет.
Как и ожидалось, Джин готовился отправиться в Сад Мечей.
Через Дино Заглана он даже объявил всем, что вернется в Сад Мечей двадцать пятого февраля.
Даже бюллетень, опубликованный самим Дино, тонко намекал, что Джин взойдет на пост «патриарха».
Это было не чем иным, как объявлением войны Ранканделам.
— Неужели Кинзело и Ципфель действительно намерены участвовать? — спросила Таларис.
Стоявшие неподалеку спутники Джина встревоженно переводили взгляды то на нее, то на самого Джина.
— Они обязательно придут. Если они не способны оценить столь важную возможность, то не достойны возглавлять крупные фракции.
Он не был до конца уверен в этом, когда пятнадцать дней назад решил отправиться к Ранканделам, но теперь, увидев их реакцию на его послание, все стало очевидно.
Пророк уже захватил контроль над кланом.
К тому же Кинзело и Ципфель не трогали Сад Мечей лишь потому, что полагали, будто Ранканделы обладают силой, способной стать для них тяжелым бременем.
Именно поэтому Джин переломил ход событий.
Он решил создать грандиозную сцену, которую не сможет проигнорировать никто, кроме глупцов.
— Даже если лидеры врагов окажутся намного глупее, чем я предполагаю, и не явятся, я все равно должен идти. Ради тех, кто внутри клана еще может сопротивляться Пророку.
Тех, кто никогда не доверял отвратительной силе Пророка и не пытался свыкнуться с ней.
Тех, кто давал советы до самого конца, истинных рыцарей Ранкандела и своих братьев.
Все они наверняка страдали в Саду Мечей.
Джин просто не мог к ним не пойти.
К тому же, учитывая статьи о Темаре, опубликованные Ранканделами, существовала вероятность, что Валери была захвачена в плен.
— Как я уже говорил, сейчас самое подходящее время, пока мой клан еще не знает истинных масштабов моей силы.
— Ха, ну... Ладно. Думаю, нынешней силы моего зятя вполне хватит, чтобы выкрутиться, как бы все ни обернулось. Серьезно, когда я говорила, что тебе потребуется немало времени до десяти звезд, я и представить не могла, что ты вернешься сильнее меня. Разве это вообще возможно?
— Не совсем так. Вы слишком меня хвалите, госпожа Таларис. Если бы не ваша помощь и помощь Морта, я бы, наверное, рассматривал другие варианты, вроде Красной Совы.
— Да-да. Настал день, когда эта Таларис Эндорма стала для кого-то обычным средством передвижения.
Пока Таларис смеялась, Джин пожал плечами и усмехнулся. Теперь они скорее напоминали близких друзей, чем начальника и подчиненную.
Сирис поражалась самой себе за то, что ей вовсе не претила эта картина.
— Джин.
— Слушаю, леди Сирис.
— Раз уж наш Скрытый Дворец бесчисленное число раз защищал тебя, теперь твоя очередь защищать Скрытый Дворец.
Джин ничего не ответил и на мгновение встретился взглядом с Сирис.
— Так что иди и возвращайся живым. Тебе придется вернуть долг, обучив меня кое-чему из того, что ты познал.
— Конечно, я позабочусь о том, чтобы ты быстро пошла в росте.
— С каких это пор моя дочь заговорила как взрослая?
— Мама, тебе тоже стоит быть осторожнее. Нельзя перенапрягаться с таким хрупким здоровьем.
— Молодой господин...
Гилли положила руку на плечо Джину.
— Пожалуйста, возвращайтесь целым и невредимым.
— Как только вы вернетесь, продолжайте поход без единой минуты отдыха. Милорд, прошу прощения за то, что не могу оказать поддержку.
— Господин Джин... Неужели и правда можно идти туда в одиночку?
Спутники Джина столпились вокруг Гилли, выражая глубокую тревогу за него.
Таларис вздохнула, словно утомленная их переживаниями.
— Ха-ха, право слово. Мой зять уже не тот, за кого стоит волноваться. Так что хватит вести себя так, будто Джин идет на верную смерть. Уж лучше бы этот зануда из лаборатории закопался обратно в свои исследования.
Сам Кваул казался полностью поглощенным своими изысканиями и, судя по всему, совсем не интересовался, отправляется Джин к Ранканделам в одиночку или нет.
Он был всецело одержим артефактами, которые Джин принес из Лафраросы.
Для мастера магии это были единственные материалы, ради которых стоило пожертвовать всем остальным.
Единственным минусом было то, что Валери, с которой он мог бы разделить эту радость, отсутствовала.
— Как сказала госпожа Таларис, не стоит слишком сильно переживать. Я вернусь. Этого, конечно, не случится, но если я не появлюсь через три дня, готовьтесь к эвакуации.
— И всё же мой зять обязательно добавит напоследок пару лишних слов. А теперь — поехали!
Джин поднялся на борт Красной Совы.
— Я вернусь. Как и всегда, я обязательно принесу то, что нам нужно.
Сад Мечей.
За более чем тысячи лет он оставался обителью мастеров меча клана Ранкандел, внушая благоговейный ужас всем существам этого мира.
Посреди всего этого замерла Роза.
Лицо ее было бледным, а губы — сухими.
Ее тело казалось настолько хрупким, что трудно было поверить, будто эта женщина когда-то носила титул Черной Пантеры и управляла Ранканделами наравне с Сайроном. Она молча смотрела в небо.
Солнце палило с не по сезону жгучей силой.
Однако Роза не чувствовала боли в глазах, даже когда смотрела прямо на него.
Ей просто казалось, что оно светит как-то излишне ярко.
— Молодой господин приближается...
Женщина в черном капюшоне кивнула.
Илина Ранкандел — женщина, известная как несчастная спутница Джошуа.
Теперь ее истинную личность знали все в Ранканделе.
Пророк Бедствия. Та, что спасла Розу и остальных членов клана Ранкандел от Хаоса.
— Голос твой звучит разочарованно. Думаешь, все было бы иначе, приди он чуть раньше?
Взмах!
Роза быстро выхватила свой Меч Исступления и ударила в шею Илины.
Илина тут же рухнула на пол, хватая ртом воздух, а затем еще несколько секунд судорожно содрогалась, прежде чем подняться.
Вместо крови из раны сочился Хаос.
— Ах, правда? Сколько раз мне повторять, что в подобных делах человеческая жизнь не исчисляется одной-двумя жертвами?
— Для члена клана Ранкандел недопустимо разговаривать со мной в таком тоне. Даже если бы это была твоя последняя жизнь, я бы без колебаний убила тебя.
— Могла бы сделать это безболезненно...
— Снова жаждешь смерти? Боль от гибели мне тоже знакома, и сомневаюсь, что ты перенесешь ее легко.
Илина опустила голову под глубоким голосом Розы.
— Простите, впредь я буду осторожнее.
Роза молча обернулась к главным вратам.
Главные врата. Оглядываясь назад, Роза Ранкандел понимал, что эти двери символизировали бесчисленные годы одинокого ожидания.
С каким же отчаянием и страстью она ждала того дня, когда Сайрон, шагнувший за эти ворота ради выполнения своего долга, вернется и спасет семью...
Но этот день так и не настал.
Вместо него явился ее младший сын, который наконец отказался сгибаться или подчиняться, заставив ее сломить его собственной рукой.
Этот факт горчил.
— Всем рыцарям Ранкандела, приготовиться встретить Двенадцатого Знаменосца семьи.
Слова Розы прозвучали торжественно и быстро, подобно ветру.
Подобно голосу Сайрона, сколь бы тихим он ни был, не оставалось места, куда бы он не долетел, и не было никого, кто не услышал бы его.
Рыцари бросились со всех сторон и выстроились перед ней в ряд.
Всё было в точности так же, как когда семья готовилась встретить Сайрона.
Впереди стояли Знаменосцы, за ними — Черные рыцари, Ассоциация Черного Меча, Карательные рыцари и Стражи.
Людей собралось куда больше, чем помнил Джин, но Знаменосцев по-прежнему было всего четверо.
— Госпожа Роза.
Это был капитан Черных рыцарей Стам.
— Говори.
— Как мне поступить со скрытыми рыцарями?
Тайными рыцарями называли тех, кто до последнего противостоял Розе.
— Отпустите всех, кроме Четвертого Знаменосца.
— Как прикажете. И... Могу ли я вернуть им их оружие?
Причина, по которой Стам задал этот вопрос, была очевидна.
Пусть они и отвернулись от Розы и семьи, все они оставались рыцарями, некогда преданными клану.
Их неприятие Розы не было предательством — они просто не могли смириться с логикой власти и разврата, которую та теперь олицетворяла.
Поэтому Стам хотел дать им последний шанс: сражаться за «честь», в которую они верили, плечом к плечу с Джином.
Илина хотела громко запротестовать, но Розе предложение Стама пришлось по душе.
Такие люди были нужны.
— Сделайте так. И пусть все их мечи воткнут в саду.
—...Благодарю.
— Смею ли я высказать свое мнение? Мне кажется, это опасно. Судьба Джина Ранкандела уже однажды сошла с рельсов. Даже мелочь может обернуться большой бедой.
Роза отбросила его опасения.
А затем сосредоточилась на энергии своего младшего сына, быстро приближающегося издалека.
Она вспомнила тот день, когда Джин впервые вернулся в семью после завершения тренировок как резервного Знаменосца.
«Кажется, кто-то еще пытается встретить этого старшего».
«Глава, что ты имеешь в виду?»
«Роза, полагаю, тебе тоже стало скучно. К Саду Мечей на огромной скорости приближается очень мощная сила».
«Теперь я понимаю, что ты чувствовал тогда... Сайрон».
«Прекрасно».
Первое чувство, наполнившее сердце Розы, ничем не отличалось от тогдашних эмоций Сайрона.
Главные врата начали медленно отворяться.
Джин шел навстречу Розе, не обращая внимания на перемены в семье и черную энергию рыцарей, оскверненных Хаосом.
По мере того как сокращалось расстояние между ними, обоим казалось, будто весь остальной мир исчезает.
Среди бесчисленных живых существ и созданий иного рода мать и сын сосредоточили все чувства друг на друге.
Всё было точь-в-точь как в тот день.
В день, когда Джин доказал свое право стать Знаменосцем, приняв меч из рук Сайрона.
Но сегодня был другой день.
— Двенадцатый Знаменосец, Джин Ранкандел, вернулся в семью после завершения закрытой тренировки.
Джин не поднял меч.
Роза не ответила и молча смотрела на Джина. Как представительница Ранкандела, как человек и как мать она хотела еще немного продлить это краткое мгновение рядом с младшим сыном.
Подобно тому, как Сайрон поступил в тот день, она жаждала обнажить клинок. Хотя бы раз вкусить плоды меча своего сына, который так сильно вырос.
Однако Джин не позволил этому моменту затянуться.
— Но матушка... Вы нарушили наше обещание.
«Разочаровывает».
«У тебя больше нет права испытывать меня».
Пока Джин говорил, рука Розы, инстинктивно скользнувшая к поясу, замерл.
Это была последняя эмоция, которую Роза испытала как человек. Тонкая струйка черной крови скатилась с ее потрескавшихся губ. Она стерла ее тыльной стороной ладони и ответила.
— Обещание в силе. Если сможешь доказать мне то, что задумал, я сию же секунду верну всё в семье на круги своя.

Комментарии

Загрузка...