Башня Историй, Ципфель.
Взгляды Кадуна, Хедо и Октавии были прикованы к газете, лежащей на столе.
(«Герой войны Замка Императора Мечей, Двенадцатый знаменосец Сада Мечей, Джин Ранкандел. Он вернулся после завершения затворнической тренировки»).
— Это значит, что Джин Ранкандел вернулся... — тихо буркнула Октавия.
Упомянутый Двенадцатый знаменосец исчез вскоре после окончания войны в Замке Императора Мечей.
Лицо Хедо, который до этих пор не питал к Джину никакой злобы, оставалось спокойным, но глаза Октавии и Кадуна пылали жаждой крови.
«Отношение сильных мира этого к этому пареньцу всегда было именно таким. Мне самому не сдержать их без Патриарха».
Келлиарк Ципфель.
Это было неудивительно, ведь во время войны в Замке Императора Мечей он, как и Роза, столкнулся с большей частью Хаоса.
Ещё год назад Келлиарк кое-как вёл дела на поверхности, чтобы скрыть свои слабости, но теперь ему действительно приходилось выгадывать время.
До тех пор пока Ципфель не овладеет совершенной технологией контроля Хаоса или пока Кинзело не примет их условия.
«Что ж, я немного недооценил его, когда впервые увидел в пустыне Сота...»
Оглядываясь назад, он понимал, в чём была проблема.
Если бы он покончил с Джином до того, как Сандра устроила переполох в пустыне Сота; если бы он ударил до того, как она расчистила путь; или если бы он остался с Сандрой и последовал за ней в Гайфас, когда она влюбилась в Джина, и прикончил его тогда...
Всё это не стало бы столь серьёзной проблемой.
Ни для Ципфелей, ни лично для Хедо.
К тому же, возвращение ставшего сильнее Джина было даже на руку Ципфелям.
Хедо развернул ещё одну газету, лежавшую рядом со столом.
(«Сэр Данте Хайран усмирил демона Призрачного Замка! Сэр Данте — первый имперский меч-хранитель, сменивший покойного сэра Рона Хайрана, и, по оценкам, вступил в сферу Пяти Звёзд после войны в Замке Императора Мечей...»).
— Смарион Проч из Призрачного Замка, судя по всему, был повержен Двенадцатым знаменосцем, а вовсе не Данте.
— С чего ты взял, Хедо?
— Данте Хайран до этих пор появляется на публике. Но на нём нет ни следа ранений, и ни один из его рыцарей не погиб. Каким бы сильным ни стал имперский меч-хранитель, ему не под силу усмирить такое количество Хаоса без единой царапины. Если бы он действовал в одиночку, ему пришлось бы рисковать жизнью.
— Верно. Но разве с Джином Ранканделом не та же история?
— Не знаю. Тут всё зависит от того, насколько сильно вырос Двенадцатый знаменосец.
— Как бы он ни прибавил за два года и шесть месяцев, не до такой же степени?
— Понятно же, что он человек неординарный. Каждый из нас уже успел убедиться, что он всегда добивается результатов, превосходящих любые здравые ожидания.
— И всё же, если он одолел Смариона без единой царапины, значит, Муракан вернул свою былую силу и снова объявился рядом с ним.
Хедо кивнул.
— Либо у Двенадцатого знаменосца появилась мощь, близкая к силе рыцаря истока, либо Муракан полностью восстановил прежнюю силу. Ни один из этих вариантов сейчас не сулит нам ничего плохого.
Ранкандел, давний заклятый враг Ципфелей, которого все считают пришедшим в упадок. Однако у Ципфеля и Кинзело были совсем иные мысли на этот счёт.
«Сад Мечей». Сейчас нет лучшего инструмента для сдерживания Ранканделов, чем Двенадцатый знаменосец.
Хедо развернул на столе другую газету.
(«Сад Мечей обнаружил наследие Темара Ранкандела, первого Патриарха Клана... Хотя официальных заявлений не поступало, это показывает непреклонную волю вернуть забытую историю рода»).
— Двенадцатый знаменосец, судя по всему, не до конца осознаёт нынешнее положение дел в клане. Именно поэтому, едва вернувшись и почуяв неладное, он объявил о своём появлении миру раньше, чем самому клану. Такую реакцию Ранканделы выдали после.
Потеряв большую часть своей истории после разгрома Ципфелями тысячу лет назад, клан Ранкандел редко поднимал на публике тему своих предков.
И уж тем более самым страшным табу было прямое упоминание Темара.
Но теперь влияние историй Ципфеля, подавлявших Ранканделов, ослабло, и они больше не боялись чужого авторитета.
Ранкандел ничего не сказал о феномене «магического сродства», проявившемся у чистокровных членов клана после войны в Замке Императора Мечей.
На это может быть лишь одна причина.
Вера.
Ранкандел теперь обладал достаточной уверенностью и силой, чтобы не страшиться клятвы Ципфеля...
— Хм... Неужели они отыскали гробницу Темара раньше выжившей из Хистера? Неужели с помощью Пророчицы?
— Возможно. Но правда это или нет, не имеет значения. Важно то, что Двенадцатый знаменосец поневоле вынужден обратиться к роду, как только узнал эти новости.
— Чтобы обеспечить выживание выжившей из Хистера и защитить добытое Ранканделами наследие?
— Не только это. Возвращение в клан для Джина Ранкандела — шаг вынужденный. Пусть Ранкандел уже не тот, что прежде, но здесь он не пойдет на компромисс.
— Как и говорили капитан Призраков и лорд Кадун. Конечно, Двенадцатый знаменосец явится к родне не с пустыми руками. Похоже, он воспользуется жабой мастера скрытого дворца как запасным путём для отступления и не станет впутывать в это Вамельский союз.
— Тогда он гарантированно погибнет на месте, господин Хедо! Он просто не понимает, насколько опасны Ранканделы сейчас!
Октавия пришла в ярость оттого, что долгожданная месть ускользала из рук.
— Нет, Октавия. Если Муракан вернул всю свою былую мощь... К тому же, как сказал Хедо, если его боевое мастерство достигло первоклассного сверхчеловеческого уровня или выше... Либо они двое способны бросить вызов Ранканделам.
— И если только Двенадцатый знаменосец не решит подчиниться Ранканделам вместе с Вамельским союзом, бой в Саду Мечей неизбежен.
— Он никогда на это не пойдёт.
Разумеется, троица не знала, какой именно урон понесёт в ходе этого противостояния клан Ранкандел.
Однако, они сходились во мнении, что шансы Джина на выживание очень малы. Даже несмотря на полную поддержку вернувшего силы Муракана.
— Что ж, тогда давайте оценим силу Ранканделов по грядущей битве.
Ципфели знали, что Пророчица фактически взяла Сад Мечей под контроль вместе с Розой, и догадывались, что её возможности превосходят любые вообразимые пределы.
Однако они не знали точных масштабов.
Именно поэтому они избегали полномасштабной войны, прикрываясь условиями ранее заключённого перемирия.
— Разумеется, наблюдать за их передвижениями — тоже неплохой вариант. Но я считаю, что можно зайти и дальше.
— Зайти дальше?..
Взгляды Кадуна и Октавии снова обратились к Хедо.
— Если Ранкандел окажется слабее, чем мы рассчитываем, они понесут тяжёлый удар в этом сражении.
И тогда настанет идеальный момент, чтобы покончить с Ранканделами раз и навсегда.
Именно это и имел в виду Хедо.
— Мы не должны давать им времени на восстановление. Вы помните, с какой скоростью Пророчица вернула к жизни всех павших в Замке Императора Мечей рыцарей и насколько сильнее она их сделала?
Это донесение они получили, когда Джин находился в Лафраросе.
Информатор, доложивший о воскрешении и усилении рыцарей Пророчицей, прямо на глазах у Келлиарка скончался и буквально «растаял», едва завершив отчёт.
То есть, Пророчица намеренно продемонстрировала свою силу, прекрасно зная, что за информатором следят.
Вспоминая об этом, Кадун и Октавия невольно содрогнулись от подступившего холода.
— Значит, Хедо, ты предлагаешь готовиться к тотальной войне?
— Мы должны быть готовы дать ответ, соответствующий обстановке. Вовсе необязательно сразу бросаться в безумную тотальную войну.
— Если битва завершится взаимным истощением сил, мы просто добьём обе стороны... Если нет — мы сумеем вовремя отступить.
На мгновение в комнате воцарилась тишина, после чего Кадун решил.
— Если всё сработает так, как ты говоришь, это лучший исход. Но решать не нам. Лучше разбудим Келлиарка и позволим ему принять окончательное решение.
После этого они поднялись на верхний этаж Башни Историй и доложили Келлиарку о сложившейся обстановке.
Келлиарк кивнул из капсулы жизнеобеспечения, согласившись, что Хедо прав.
Новая штаб-квартира Кинзело.
В то же время здесь тоже шло обсуждение той же самой темы, что и у Ципфелей.
И они приходили к выводам, очень похожим на выводы врагов.
Именно Бишкель Ивлианос предложил перехватить инициативу и попытаться уничтожить обе стороны разом.
— Хм, я считаю мнение вице-лидера здравым, но... Неужели он и впрямь заявится в Сад Мечей в одиночку? Даже победив Ранке, соваться в Сад Мечей одним махом — настоящее безумие, особенно для такого хитреца, верно?
— Хм! Этот Джин Ранкандел словно испарился когда устроил с Ранке чёрти что!
Бувар и Айнас выразили свои сомнения.
Сам Ранке сидел в углу и, уставившись в одну точку, что-то зачарованно бормотал себе под нос.
Правда, порой при одном упоминании имени Джина он вспоминал, как тот его «отделал», и бросал на Айнас и Бувара такие взгляды, будто был готов прикончить их на месте.
— Как справедливо заметила госпожа Айнас, если он не повредился рассудком когда так легко растоптал Ранке, вряд ли он сунется в Сад Мечей. Ранке-ним и остальные Ранканделы — это ведь совсем разные весовые категории, верно? Ах, конечно же, я не хочу сказать, что Ранке-ним жалок. Он просто проиграл...
— Верно, он просто проиграл. Так что не унывай, Ранке!
Бишкель, как и всегда, был сыт по горло болтовней Бувара.
—...Госпожа Айнас, Бувар. Хватит акцентировать внимание на поражении Ранке. Это не имеет отношения к теме собрания и звучит неуважительно.
Те даже не выслушали Бишкеля, вытащили из карманов сладкие картофельные крокеты и принялись уплетать их за обе щеки, а Бишкель от досады сломал ручку в пальцах.
— Мм, а что думает лидер? — мягко спросила Маргиэлла, похлопав Бишкеля по плечу.
[Мнение вице-лидера верно. Возможно, у Ципфелей схожий план. Если Джин и Ранканделы сильно потреплют друг друга, мы вместе с Ципфелями сможем напасть на них. Каким бы сильным ни был Сад Мечей, справиться с нами обоими им будет нелегко.]
— Ну что ж, лидер. Значит, мы готовимся к тотальному нападению?
[Думаю, пока этого будет достаточно, Беракт. Нам придётся следить за развитием событий. Раз уж Джин не может присягнуть Пророчице на верность... Схватки не миновать. И да, Айнас, Бувар. Поражение Ранке произошло неслучайно. Джин Ранкандел стал несравненно сильнее, чем раньше.]
Прямая оценка лидера заставила старейшин широко раскрыть глаза.
В особенности Зеферин, которая знала Оргала уже очень давно и почти не помнила случаев, чтобы тот отзывался о ком-то столь высоко.
— Исход решится в зависимости от того, насколько сильна скрытая мощь Ранканделов на самом деле. Если они слабее, чем мы думаем, это станет нашим шансом покончить со всеми разом. Учитель, вы впервые за долгое время решили, которое мне по душе. Меня порядком утомило вечно переживать из-за этого типа.
[Зеферин, не отзывайся легкомысленно о Пророчице.]
— Хм, наконец, я всего лишь жалкий дракон, который даже не помнит, получал ли когда-нибудь милость от учителя.
Маргиэлла снова похлопала Зеферин по плечу.
— Итак, разрешение лидера получено. Мы тоже начинаем подготовку? Сад Мечей и Джин Ранкандел-ним... Наконец, это будет бой, который неизбежно принесёт тяжёлый урон обеим сторонам, так что зрелище обещает быть интересным.
Маргиэлла мягко улыбнулась.
Она подумала, что это, пожалуй, их последний шанс переманить Джина на свою сторону.

Комментарии

Загрузка...