февраля 1803 года.
Прошло пять дней с тех пор, как Джин отправился в Призрачный Замок.
За эти пять дней Джин успел узнать от своих соратников подробности того, что произошло за последние два с половиной года.
Перемены в мире, развитие технологий, положение дел в каждой из фракций и тому подобное.
Большую часть этого Джин слышал ещё до отправки в Призрачный Замок, но теперь картина пополнилась деталями.
То есть, всё сводилось к единой картине.
Кинзело обосновался в новой штаб-квартире взамен «Старой штаб-квартиры» на Земле Зверолюдей и завербовал множество демонов вроде Ранке, тогда как Ципфель закрыл все магические башни, кроме первой, и перестраивает всю «Магическую Федерацию Лютеро» по новому образцу.
К тому же, императорская семья вместе с восточной частью империи вошла в состав Ципфеля и, как и все силы Лютеранской Магической Федерации, получила от него технологии для управления различными флотилиями.
На фоне всего этого единственными, кто вовсе не использовал Хаос, оставались Альянс Бамель и дружественные ему фракции.
— Пока тебя не было, Данте-ним приложил огромные усилия. Без него вся империя целиком оказалась бы под властью Ципфеля — и не только Восток, её бы просто разорвали на части разные группировки.
— Кашимир говорил скромно, но на деле выжить «силам, отвергшим хаос» удалось лишь благодаря роли, которую сыграли Альянс Бамель, Скрытый Дворец и Святое Королевство.
Альянс Бамель, Скрытый Дворец, Хайран и Святое Королевство.
Эти силы противостояли хаосу и поддерживали друг друга ради выживания.
— В эпоху, когда летающие корабли и управление хаосом стали обычным делом, мы — единственные, кто добился подлинного технологического прорыва в строгом смысле этого слова.
И впрямь, технологические достижения Ципфеля и Кинзело только-только начали проявлять себя.
Разумеется, в управлении хаосом были успехи, но производство летающих кораблей было возможно и раньше.
С другой стороны, Альянс Бамель совершил технологическую революцию, создав «пространственный прыжок с отслеживанием синхронной длины волны» — шаг далеко за рамки простой сборки летучих кораблей, — и даже подготовил средство для полного очищения хаоса в ограниченных условиях.
Хотя другие фракции и могли пользоваться Хаосом, они даже не пытались его очищать.
Их исследования были нацелены на применение хаоса, а не на его очищение.
— Да, Джин-ним.
— Тем временем Ранкандел уже полгода скрывает всю внешнюю деятельность и держит город Калон на осадном положении...
Ранкандел. Будучи одной из двух древних великих сил, Тикан почти ничего о них не знал, пока Джин отсутствовал.
Их активность была свернута после семи взрывов и землетрясений, и единственным доказательством того, что они ещё существуют, оставался жесткий контроль над новостями о Джине.
— К тому же, за последние полгода знаменосцы практически не показывались на людях. Поступают лишь редкие отчеты об остаточниках в зараженной зоне и распространении скверны, но сами они на публике не появляются.
Братья Дипус, Мари и Тона.
Сейчас никаких новостей об этих четырёх знаменосцах, которых можно было назвать друзьями Джина, не поступало — они по-прежнему оставались в Саду Мечей. Прежде они часто наведывались в Тикан и справлялись о Джине, совсем как Йона.
— И, как я уже говорил, все пути связи с молодыми мастером и дружественными знаменосцами оказались заблокированы. Даже в те дни, когда знаменосцы приезжали к нам, я не слышал ничего особенного о клане...
— Даже если в Семье и происходили какие-то неурядицы, они не могли выносить сор из избы. На их месте я поступил бы точно так же.
Четвёртый, седьмой, десятый и одиннадцатый знаменосцы действительно были друзьями Джина, но союзниками их назвать было нельзя.
Всё потому, что Джин всегда держал с ними определенную дистанцию.
Иначе было нельзя.
Пусть даже не все они были детьми из линии Тоны, наконец, все остальные оставались конкурентами, какими бы близкими ни казались их отношения.
— Возможно, рано или поздно твоя сестра отыщет крошечную зацепку, ведущую к пятой гробнице Темара.
— Старшая сестра Лунтия? Я не удивлен, ведь я слышал, что наведением порядка с Хаосом занимался старший брат Дипус, а не она. Она ищет гробницу Темара? Удивительно, как сильно она тебе помогает.
— Внутри Ранкандела может храниться информация, о которой ты не знаешь. Третий знаменосец действует опираясь именно на неё.
Последние новости о Лунтии, ещё одной доброжелательной сопернице, касались пятой гробницы Темара.
Валерия тоже выслеживала гробницу Темара, одновременно очищая земли мелких зверолюдей, и нашла решающую зацепку в следах и передвижениях Лунтии. Вот почему она не вернулась в Тикан даже после возвращения Джина.
«Отец, старшая сестра Луна и экспедиционный отряд до этих пор должны быть в Черном Море. И... Нельзя исключать, что они уже мертвы».
Всё, что оставалось Джину, — это надеяться, что это не так.
Он вздохнул и посмотрел на соратников.
— Как бы то ни было, лучше исходить из того, что моя Семья перешла под контроль Пророчицы.
Иначе происходящее просто не поддавалось объяснению.
— Тогда... Неужели вы не собираетесь возвращаться в Сад Мечей, молодой господин?
— Нет, но мне всё равно нужно вернуться туда и во всем убедиться лично.
— Это слишком опасно, Джин-ним.
— Мой господин, я согласна. Как насчет того, чтобы понаблюдать ещё немного?
Соратники Джина, видевшие его бой со Смарионом, ни капли не сомневались, что его боевые искусства достигли уровня, достойного звания сильнейшего.
И всё же соваться в одиночку в логово Ранкандела было опасно.
Если Пророчица и впрямь взяла клан под свой контроль, Ранкандел несомненно расставит ловушки, чтобы поймать Джина.
Каким бы грозным ни был Смарион, он шел ни в какое сравнение со всем Ранканделом целиком.
— Разумеется, какое-то время я понаблюдаю за обстановкой. Но ждать слишком долго я не могу.
— Это из-за обещания, этого Розе? Если ты уже решил, что твоя Семья досталась Пророчице, тебе ведь больше не нужно держаться за трехлетний срок, назначенный ею?
— Дело вовсе не в этом, Кикантель-ним. Навестить клан меня толкают две причины. Во-первых, нужно как следует оценить обстановку внутри, а во-вторых, они всё еще не знают истинной мощи моей силы.
Если с первой причиной проблем не возникнет и клан решит просто залечь на дно, Джин сможет всерьез заняться подготовкой к восхождению на пост Патриарха Ранкандела.
Либо Пророчица добровольно сложит полномочия, либо Джин низвергнет её силой.
Однако если в ходе проверки выяснится, что Пророчица открыто заправляет всем в клане, Джину придется отныне объявить «Ранкандел Пророчицы» врагом и начать войну.
—...Мне нужно нанести им как можно больше урона, пока клан не раскусил мою силу. Разумеется, если Пророчица захватила Семью и они лишь затаились, выжидая удобного момента, чтобы вытянуть из меня информацию.
— Если что-то пойдет не так, ты хочешь сказать, что вступишь в бой прямо на месте?
— Именно.
— В таком случае ты ничем не отличаешься от старого Муракана. А что если ты угодишь в ловушку, с которой не сможешь справиться?
— Тогда придется бежать. Хотя мне понадобится помощь Красной Совы и Морта.
—...Что ж, слава богу, ты не похож на Муракана. Тот бы наверняка заявил, что на свете нет силы, способной его остановить.
— Я понимаю, за что переживают Кикантель-ним и остальные. Но мы не можем бесконечно отсиживаться снаружи, не зная точного положения дел в Ранканделе. Если влияние Пророчицы продолжит расти, позже с ней совладать станет уже невозможно.
Если Пророчица лишь укрепляет свою власть над семьей, нанести удар нужно как можно скорее.
Даже если придется рискнуть. Так думал Джин.
— К тому же, даже если бразды правления перешли к Пророчице, всё не могло пройти гладко. Наверняка найдутся те, кто станет противиться этому, и нам нужно объединить их с нашими силами, пока с ними не расправились.
Братья Дипус, Мари и Тона. Джин думал именно о них.
— Ох...
Кикантель и остальные тяжело вздохнули.
И вовсе не потому, что считали Джина неправым.
Несмотря на то, что Джин вернулся столь сильным, несмотря на огромные успехи Альянса Бамель...
Их угнетало то, что они по-прежнему оказывались в положении, когда приходилось рисковать и принимать сложные решения.
Как бы то ни было, лучшим исходом стало бы сохранение клана в прежнем виде, но шансы на это были очень малы.
— Друзья, не ломайте головы раньше времени. Нам всё равно придется с этим столкнуться, и к счастью, за последние два с половиной года мы добились многого из того, чего хотели. И пусть моя Семья пала перед Пророчицей, в одном можно не сомневаться: инициатива по-прежнему за нами.
Новая информация, которую получил Джин.
Если предположить, что Пророчица поглотила Семью, то единственная причина, по которой Ранкандел до этих пор не надавил на Тикан — именно в этом.
— Прежде всего, пусть все узнают о моем возвращении. Посмотрим, как отреагирует мой клан.
— И что потом?
— Если возможно, свяжитесь с Берадином. У крупных фракций куда больше сведений о Ранканделе, чем у нас, так что, если повезет, мы что-нибудь узнаем.
— Я постараюсь, но особого оптимизма питать не стоит. Берадин не показывался наружу с тех пор, как заперся на тренировку, Джин-ним.
Джин с горькой усмешкой кивнул.
—...Раз так, с Берадина придется снять расчеты. Впрочем, если Берадин и Сандра первыми не примчатся ко мне после вестей о моем возвращении, можно не сомневаться: у них собственные проблемы.
— Сегодня же свяжусь со Скрытым Дворцом... О, похоже, Морт прибыл.
За окном открылся белый пространственный портал жабы по имени Морт.
Вид у Морта был довольно уставший.
После появления Частиц Хаоса его пространственные перемещения тоже оказались отчасти ограничены.
— Зять мой! И каждый раз, когда ты возвращаешься, тебя вечно должна искать я? И это в эпоху, когда врата перехода исчезли, подумать только.
Как только Таларис узнала, что Смарион повержен, она тут же отправилась в Тикан.
— Давно не виделись, Таларис-ним. Я как раз хотел вам кое о чем рассказать...
— Ох-хо-хо, уверена, ты опять просишь об услуге. Собрался навестить Ранкандел?
— Да.
— Ну, именно поэтому я за тобой и пришла. Переживала, что после победы над Смарионом ты возомнишь о себе лишнего и пойдешь туда в одиночку, без меня. Впрочем, давай сначала нагоним упущенное за долгими разговорами.
С того самого дня Тикан во всеуслышание объявил о возвращении Джина.
Репортеры во главе с Дино Загланом то и дело выдавали экстренные репортажи, но о Ранке и Смарионе не было ни слова.
Вместо этого они пустили фальшивую утку о том, что Смариона победил Данте.
До визита в Ранкандел боевую мощь Джина стоило попридержать в секрете, к тому же огласка заслуг Данте приносил куда больше пользы в самых разных планах.
Сам Ранкандел никак не отреагировал на возвращение Джина.
Вместо этого они вдруг опубликовали специальный репортаж, утверждая, что обнаружили «наследие первого патриарха»...
До того момента известий от Валерии в Тикан не поступало.

Комментарии

Загрузка...