«Красная сова» — корабль синхронных пространственных прыжков, отслеживающий длину волн, — в отличие от Врат Переноса, не пострадал от Частиц Хаоса.
Согласно руководству, встроенное в «Красную сову» пространственно-временное устройство работало иначе, чем обычные врата переноса: для мгновенной телепортации оно использовало не ману, а невидимую «длину волны», существовавшую в этом мире.
— Я видела, как во время пространственных прыжков разваливались на части предыдущие неудачные образцы... Описать возможности кваул-ним и госпожи Валерии непросто, молодой господин.
Джин уже видел, как Ципфель использовал пространственно-временное устройство на островах Гайфа, но сравнивать «Красную сову» с тогдашними технологиями Ципфеля было само по себе оскорблением.
— Словно заново родился после двух лет и шести месяцев.
Б-р-р-р...
Леденящие душу крики разносились по мрачному лесу, окружающему Замок Императора Мечей.
Координаты, заданные для «Красной совы», вели к лагерю союзников из Призраков и наемников.
По мере того как «Красная сова» медленно опускалась, все взгляды в лагере устремились на нее.
Каждый из них впервые воочию видел работу «Красной совы».
Но больше всего их поразило присутствие Джина среди пассажиров «Красной совы».
— Джин-ним...!
— Джин, ты вернулся!
Наемники Призраков поприветствовали его, а спутники, выкрикнув его имя, бросились навстречу.
Кикантель, Алиса, Кудзан, Верис, Юлиан, Эния, Лата, Фей, Амела.
И около тридцати процентов наемников «Черных Королей» вместе с более чем восемьюдесятью процентами наемников Призраков.
Тикан буквально сосредоточился на Смарионе, оставив для обороны лишь наименьшие силы.
Из-за операции, длившейся уже больше трех месяцев, лица всех выглядели изможденными.
«Ужасающе плотный хаос окутывает весь лес вокруг Замка Императора Мечей... Обычный человек сошел бы с ума, просто находясь неподалеку».
Нервы во всем теле Джина натянулись струной, хотя он и пытался этого избежать.
Остальные тоже смутно ощущали, что хаос Смариона, поглотивший Замок Императора Мечей, огромен, но он шел ни в какое сравнение с тем, что чувствовал Джин.
Все потому, что они не обладали столь утонченными чувствами, как Джин.
Подобную колоссальную мощь могли в полной мере осознать лишь те, кто не уступал по уровню Королю Битвы.
Какое-то время они обменивались расспросами о здоровье друг друга. Но из-за серьезности обстановки разговор быстро свернул на другое.
— Прошу прощения, что огорошиваю вас этим сразу после возвращения, милорд, — тяжело проговорил Лата.
— Причина, по которой я показал вам это место в первую очередь, заключается в том, что сейчас это главная и единственная проблема Замка Императора Мечей. Признаться честно, эта печать угрожает самому существованию наемников Призраков.
С того самого момента, как Лата решил служить Джину своим милордом, он чувствовал себя виноватым за то, что втянул его в риск, связанный со «Смарионом Прочи».
— Лорд Лата, прошу вас, не говорите так. С той минуты, как вы стали нашим товарищем, это превратилось в общую проблему для всех нас. В любом случае, это мне следовало бы извиниться за то, что я бросил свой пост, пока ситуация не дошла до такой точки.
Пока Лата склонял голову, Амела приблизилась к Джину.
— Наш маленький милашка натерпелся немало хлопот, пытаясь всем управлять до твоего прихода, милорд. Мы все делали что могли, но собственных сил нам не хватало ни на что...
К счастью, хаос Амелы, Латы и Фей не откликался с энергией Замка Императора Мечей.
Джин извлек принесенный с собой очиститель хаоса.
— Этот очиститель хаоса создали братья из Племени Легенд. Я захватил его на всякий случай, но сомневаюсь, что он поможет исцелить лорда Лату и отца Фей.
Очиститель хаоса помогал только против зараженных до того, как происходило полное вторжение и превращение тела.
Смарион же к моменту заключения под стражу вышел далеко за эти рамки, да и масштабы самого хаоса оказались слишком велики.
Значит, очищение было невозможно, и единственный способ разрешить ситуацию сводился к его уничтожению.
—...Джин. Если тебя тревожит мысль о том, что придется убить нашего отца, оставь это. Мы ждали здесь как раз для того, чтобы разобраться с монстром, которым стал наш отец.
У Латы и Фей не осталось особо теплых воспоминаний о Смарионе.
Все потому, что с малых лет они не знали ничего, кроме жестоких побоев и изнуряющих тренировок.
Скорее, мысли об отце вызывали у них эмоции, близкие к ненависти.
И все же они не были полностью лишены обычных детских воспоминаний.
Когда Сайрон беспокоился из-за хаоса Смариона и часто навещал Замок Императора Мечей, Смарион превращался в заботливого отца и угощал их сладостями, пока они сидели у него на коленях.
Пусть таких моментов выдавалось немного, для брата и сестры Проч они оставались бесценными крупицами детства — даже если они не желали этого признавать, затаив обиду на Смариона.
— Напротив, мы считаем, что избавиться от этого чудовища как можно скорее — долг наемников Призраков. Так будет правильно по отношению к нашим товарищам. Конечно, даже думать об этом — значит бесстыдно перекладывать тяжелое бремя на ваши плечи, милорд... Но я умоляю вас.
Джин тяжело кивнул.
Затем Кикантель ввела Джина в курс дела. По ее словам, в Замке Императора Мечей уже произошло три взрыва хаоса.
Первый взрыв унес около тридцати жизней, но начиная со второго обошлось без жертв благодаря заранее расширенному периметру.
—...Взрывы становятся все чаше и сильнее. Если так пойдет и дальше, высок риск, что разрушения перекинутся из леса на соседние земли Вермонта.
Поскольку Замок Императора Мечей находился в пределах владений Вермонта, Данте уже оказывал поддержку Альянсу Вамел.
Рыцари Хайрана и Перрала полностью оцепили этот район.
Это делалось для того, чтобы другие крупные фракции не воспользовались уязвимостью Альянса Вамел.
Тем временем спутники Джина могли лишь ждать, не имея возможности хоть что-то предпринять.
Они не могли вмешаться первыми, поскольку ожидаемые потери были слишком велики, и не могли пустить в ход козырные карты, опасаясь полного уничтожения.
Причиной тому служило отсутствие их сильнейших союзников — Таларис, Миши, Муракана и самого Джина.
— Мы не позволили Данте Хайрану войти внутрь и подавить все в одиночку.
Если бы печать полностью рухнула и они решили, что один Альянс Вамел не справится, Данте был бы вынужден вмешаться.
Данте оставался надеждой Империи и правителем, которого поддерживал весь народ. В ситуации, когда все было зыбко, было правильно по возможности оградить его от участия в этой расправе.
К тому же Данте и без того был занят патрулированием зараженных земель внутри империи и сдерживанием крупных фракций собственными силами. Свободного времени у него не оставалось.
В подобном положении, решись Данте сунуться в Замок Призрака ради Джина и его товарищей, это неминуемо повлекло бы за собой новые смерти в других местах.
— Вы отлично справились, — сказал Джин, глядя на главные ворота Замка Призрака.
«Смарион Проч... Ты уже знаешь о моем прибытии?»
Повсеместная энергия Хаоса вокруг Замка Призрака становилась все глубже.
Все началось сразу по приезде Джина, и вновь лишь он один осознавал это.
Словно поджидая противника, излучаемый Смарионом хаос медленно сосредоточился на Джине.
Джин хладнокровно встретил эту мощную энергию лицом к лицу.
И вмиг пришел к определенному выводу.
— Я отдохну денек, а завтра утром отправлюсь в Замок Призрака.
Ему требовалось время, чтобы оправиться от истощения и травм, полученных в схватке с Ранке.
— Завтра?
— Да. Если печать продержится до завтра, или, точнее говоря, если Смарион Проч будет ждать меня до этого часа. Он и так уже находится в состоянии, когда способен сорвать печать.
— О чем ты говоришь?
— Стоило мне прибыть, как энергия Смариона начала нарастать. Если бы печать не утратила свою функцию окончательно, энергия не смогла бы увеличиваться с такой пугающей скоростью. Глубокая жажда убийства и враждебность направлены именно на меня.
Спутники Джина не знали, достиг ли он просветления или обрел чувства Рыцаря Истока. Они лишь смутно чувствовали, что Джин стал сильнее.
Именно поэтому, хотя они и сомневались, что Джин сможет в одиночку одолеть Смариона, несмотря на обретенную силу, они держали это при себе. Ведь это был Джин.
— И что же нам делать?
Джин внимательно осмотрел артефакты, установленные в лагере.
Это были те самые артефакты, которые он лично отыскал в день встречи с Кваул в хижине.
В их число входил голубой жезл, созданный для великих битв рыцарей, «Глушители Ауры» и сеть — всё, что позиционировалось как помехи на пути врага.
— Подготовьтесь к последствиям битвы поблизости. Если защитный щит не сформируется должным образом, соседние города могут пострадать. И сосредоточьте все Глушители Ауры на поле боя, где мы сойдемся со Смарионом.
— Ты хочешь сказать, что те, кто достаточно силен, чтобы выдержать ударную волну, должны держаться на расстоянии и продолжать использовать глушители против вас со Смарионом?
— Именно так, Кикантель-ним.
Разумеется, подобная стратегия накладывала определенные ограничения на использование Ауры как для Джина, так и для Смариона.
Соответственно, сопутствующий ущерб тоже уменьшился бы.
Будь Джин обычным мастером боевых искусств, он бы никогда не пошел на такой шаг, ведь Смарион умел управлять энергией хаоса даже без Ауры.
Однако у Джина имелись и теневая сила, и мана.
— Я не могу точно предсказать, насколько далеко распространится разрушительный эффект битвы, поэтому для нас обоих со Смарионом будет лучше, если наша мощь уменьшится. Разумеется, пока глушители смогут это выдерживать.
— Что-нибудь еще?
— Пожалуйста, сделайте все возможное, чтобы защитить имперские земли за пределами Замка Призрака. И следите за «Красной совой», чтобы с ней ничего не случилось. На этом все.
Наступил полдень следующего дня.
К счастью, после полноценного отдыха Джин смог отправиться к Замку Призрака.
Он промедитировал всю ночь, так что поговорить со спутниками ему больше не довелось.
Джин занес Смариона в категорию целей, требующих предельной концентрации.
— Велика вероятность, что бой начнется сразу же, как только я войду внутрь. Поэтому Кикантель-ним, Валкас-ним, леди Амела и Эния, будьте особенно осторожны.
— Есть, милорд!
Эти четверо находились ближе всего к полю боя и отвечали за защиту глушителей и тех, кто их задействовал.
Щит из драконьего пламени Энии и божественная сила времени Кикантель составляли основу защитного барьера.
Возле Замка Призрака установили пятьсот глушителей.
Это составляло более восьмидесяти процентов всех имевшихся у Альянса Вамел глушителей.
— Мой лорд, желаю вам удачи.
— Не переживайте понапрасну.
Джин повернулся к Лате и Фей.
На их лицах все еще читалась тревога за Джина, которому доверили столь опасную роль, но они держались стойко, чтобы он не чувствовал себя еще более неуютно.
— Если бы мы не встретили вас, милорд, Замок Призрака наверняка был бы уничтожен тем чудовищем, что поглотило нашего отца. Прямо как наша мать. Пожалуйста, будьте осторожны, милорд.
Джин похлопал братьев Проч по плечам и направился к Замку Призрака.

Комментарии

Загрузка...